不知之不知

2002年，美國以伊拉克政府擁有大殺傷力武器，並支援恐怖份子為由打算與其開戰。同年2月12日，時任國防部部長拉姆斯菲爾德被問及有關的證據時[1]，他解釋[2]：

拉姆斯菲爾德看似不明所以的言論遭到部份人的非議，英國簡明英語組織（Plain English Campaign）在翌年就向他頒發笨嘴笨舌獎（Foot in Mouth Award）以「表揚」其含意不清的言論。

不過，並非所有人也認為拉姆斯菲爾德的話存在問題，英國愛丁堡大學語言學教授溥哲夫（Geoffrey Pullum）反駁這句話是「簡易直接」，且「不論在語法、語義、邏輯上和修辭上來說是無可挑剔的」[3]。加拿大的專欄作家Mark Steyn也表示拉姆斯菲爾德「出色的表達出複雜的內容」[4]。支持者還有經濟學家約翰·奎金（John Quiggin），他認為這話是有效而謹慎[5]。

另一方面，也有人討論這句話背後的邏輯。意大利經濟學家Salvatore Modica和Aldo Rustichini分析：「他不是不知道，而是知道自己不知道……也就是說，他的意識內是知道此事的」[6]；哲學家斯拉沃熱·齊澤克把拉姆斯菲爾德的言論歸類為「不知道的知道」，即故意拒絕承認知道事情[7]。他推斷：

「不知之不知」雖成名於拉姆斯菲爾德口中，但這話早已流行於美國。1969年，財富雜誌就刊登了一篇名為'Unk-Unk'的文章來介紹航空航天公司洛歇公司的「不知之不知論」[8]。1984年，美國的一份軍事文件也引用此用語[9]：

2005年，這句話又再被引用[10]：

• The Unknown Knowns （《不知道知道》）是美國小說家Jeffrey Rotter的其中一部作品。
• 動畫《乡下人》，Gin Rummy助拉姆斯菲爾德解釋不知之不知的淵源。
• 美國樂隊No Use for a Name在其歌曲《Fields of Agony》用了不知之不知作歌詞。
• 搖滾歌手Joan Jett在她的歌曲《Riddles》中提到不知之不知。

• Transcript of Defense Department Briefing, February 12, 2002 （页面存档备份，存于）
• Video of "Unknown unknown" talk on YouTube （页面存档备份，存于）
• The Anosognosic’s Dilemma: Something’s Wrong but You’ll Never Know What It Is （页面存档备份，存于）