丝绸历史

長沙馬王堆一號墓的西漢絲織品

中國的桑蠶養殖原來只有婦女從事，因而許多婦女受雇於絲綢製造行業。即使有人認為一件奢侈產品的發展毫無用處，絲綢還是在社會高層掀起一股狂潮。 《禮記》規定絲綢只給王室成員使用。[4]之後近一千年穿戴絲綢是皇帝和貴族的專利。之後，絲綢逐漸地滲透到中國社會的其它階層。絲綢開始用於裝飾而且也開始用於較不奢侈的方面：如樂器，釣魚和弓箭製造。直到清代（1644年至1911年），农民才有权力穿戴丝绸。[4]

造紙術是中國古代最偉大的發明之一。西漢開始人們用包括絲在內的各種材料製成各種大小的紙張。[11]，東漢時絲綢工人已經開始製造絲綢紙張。絲綢、竹子、亞麻、麥桿和稻桿都被用於製造紙張，而絲製紙張成為高級紙張的主要類型。在湖南馬王堆辛追墓中，研究人員已經找到漢代文字書寫在絲製紙上的例子。這種材料肯定更加昂貴，但也比竹簡更加實用。研究人員已經發現許多主題的專著，包括氣象學、醫學、天文學、神學，甚至地圖也畫在絲綢上面。[12]

宋代畫家蘇漢臣所繪的絹畫，描繪穿著絲綢衣服的小孩

漢代時絲綢憑本身的特質持續成為有價值的物品，而 不單單只是作為一種材料。絲綢被用於支付稅收以及對臣民的賞賜。當時有人根據黃金的一定重量而估計絲綢產品的價格，而且絹的長度在中國成為除銅幣之外的貨幣標準。絲綢帶給中國的財富挑起周圍各國人民的嫉妒。公元前2世紀開始，匈奴經常掠奪漢代的各州郡達250年之久。絲綢是中國皇帝安撫外族部落的一種常見物品。

一千多年以來，絲綢一直是中國皇帝給予鄰國和屬國的外交禮物[4]。絲綢的用處變得如此重要，「糸」（纟）這個字不久也組成漢字的主要偏旁之一。

大致來講，絲綢的使用在中國受到非常細致的法規的管理。比如，在唐代和宋代，根據官員品秩、職務，規定官服的顏色。明代時絲綢開始被用於一系列的裝飾用品如手帕、荷包、腰帶、補子等。這些飾品仍然反映官吏的品級和職務，如大帽（一種頦下系細繩的帽子）為戰士、官員和有功名的士大夫所用。中國上層社會的婦女也以絲綢在她們的衣服上添加無數裝飾設計。[4]《金瓶梅》第十四回[14]對一件明代的織物有如下描述：

• 宋代人製絲过程
• 
  把蚕和桑叶放在托盘上。
• 
  准备好养蚕的嫩枝架。
• 
  称蚕茧的重量。
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  浸泡蚕茧并将丝绸缠在线轴上。
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  用织布机织丝绸。

公元前500年至500年的主要丝绸之路

許多考古發現，絲綢遠在中國人開闢絲路之前，已經成為外國人所欣賞的一種奢侈品。例如，考古人員在埃及帝王谷一具公元前1070年的木乃伊墳墓裡發現絲綢。[15]絲綢之地的人民（絲民）這個術語先被希臘人，再被羅馬人開始用來稱呼遙遠的中國之居民。根據某些歷史學家所述，首次接觸絲綢的羅馬人是敘利亞執政者——克拉蘇領導的古羅馬軍團成員。據說，在卡雷戰役時，古羅馬軍團在幼發拉底河附近驚奇不已地看到他們逃出的帕提亞帝國的旗幟非常亮麗，這些旗幟的布料即絲綢所做。[15]

公元二世紀的西漢時期，中國人開闢通往西方的絲綢之路。主要的道路是從長安（今西安）出發，要麼沿著塔克拉瑪干沙漠（世界上最乾旱地區之一）的北部行走，要麼沿著塔克拉瑪干沙漠的南部行走，然後再跨越帕米爾高原。一般來講，這些旅行隊利用這種方式來和其他商人交換絲綢。而且這些旅行隊的人很多，由100到500人不等，還有扛著大約140公斤貨物的駱駝和氂牛。這些旅行隊將中國和安提阿以及地中海的沿海地區連接在一起。從長安到這些地方大概需要一年的時間。中國南部的第二條路線穿過葉門、緬甸和印度，然後重新加入北方路線。[16][17]

公元前30年，埃及被征服後不久，地中海新霸主古羅馬和亞洲之間的正常貿易開始。這種貿易以羅馬人對來自遠東絲綢的慾望為市場，之後，由帕提亞人再重新將絲綢賣給羅馬人。因為經濟與道德原因，羅馬元老院無法禁止穿戴綢衣。進口中國絲綢導致大量黃金流出羅馬。這種高級品以致後來絲綢衣服被認為是一種頹廢和不道德的象徵。

在中世纪晚期（十四世纪到十五世纪），随着海上贸易的发展，穿过丝绸之路的大陆间贸易开始衰落。丝绸之路是中国、印度、古埃及、波斯、阿拉伯和古罗马文明发展的一个重要因素。虽然丝绸无疑是来自中国的主要贸易项目，但许多其他商品也被买卖，各种技术、宗教和哲学也在传播，淋巴腺鼠疫(黑死病)也沿着丝绸之路传染开来。一些其他的商品交易也开展起来，包括丝绸、缎、麻和其他精细面料、麝香、香水、香料、药品、珠宝、玻璃器皿、甚至大黄等奢侈品，还有奴隶[19]。中国交易丝绸、茶和瓷器；而印度交易香料、象牙、纺织品、宝石和胡椒；罗马帝国出口黄金、白银、细玻璃器皿、酒、地毯、珠宝等。虽然“丝绸之路”这个词意味着一个持续的的旅程，但很少有人能从头至尾地穿越它；在大多数情况下，货物是被一系列的代理商以不同的路线转运，然后在绿洲城镇的繁华街市被买卖[19]。古代主要的贸易商是印度和大夏的商人，然后是从公元5世纪到公元8世纪的中亚粟特的商人，再后来是阿拉伯和波斯的商人。

伊朗國家博物館內儲藏的伊朗早期伊斯蘭階段薩珊王朝授意的雙面綢，飾有翼獅和生命樹。

雖然絲綢在整個歐洲和亞洲大部分地區早已聞名遐邇，但中國能在絲綢生產方面保持著一種幾近壟斷的地位。日本彌生時代，百济（新罗）给应神天皇的贡品里有两个从吴国来的缝织人。[20]后来应神天皇复遣阿知使主前往吴国求缝工女。[21]雄略天皇在位期间，阿知使主带回汉织女、吴织女。[22][23][24]在隋唐時期，養蠶技術通過頻繁外交的交換而更大規模地被引進飛鳥至奈良時代的日本。

从公元前4世纪起，通过那些用黄金、象牙、马匹或宝石交换丝绸的商人，丝绸开始到达希腊世界。在通往罗马帝国的边界上，丝绸成為估算不同产品价值的货币标准。希臘化時代的希臘欣賞高品質的中國商品，因而不遺餘力地在地中海盆地种植桑树和饲养桑蚕。萨珊王朝的波斯控制着运往欧洲和拜占庭的丝绸贸易。据第一个得到丝绸的希腊人斯特拉波所说，希腊语中“丝制的”这个词是"σηρικός"。它来自“赛里斯”(Seres，Σῆρες)这一名称。希腊语衍生出拉丁语"sericum"、古英语"sioloc"，以及中古英语里的"silk"。公元前4世纪以后希腊人以及之后的罗马人以“赛里斯”称古代的中国[25]。

查士丁尼一世派出的修道士送桑蠶給他。

根據普羅科匹厄斯的故事[26]，直到公元552年，拜占庭皇帝查士丁尼一世才獲得首批桑蠶卵。他已派出兩位聶斯脫利修道士到中亞，因而他們能把桑蠶卵藏在竹罐里偷運給他。而在這兩位修道士的照顧下，雖然桑蠶沒有在到達之前結繭，但蠶卵依然孵化。憑借東羅馬帝國要發展一個巨大絲綢行業的意圖以及運用從薩珊王朝學到的技術，拜占庭教堂因而能給皇帝製造織物。雖然這些修道士在織物方面有著合法的控制權，但東羅馬帝國繼續從地中海其它城市中心進口絲綢。[27]拜占庭技術的重要意義並不是在於製造加工的結果，而是對表演和裝飾所付出的謹小慎微的關注。他們使用的編織技術來自埃及。五世紀開始出現首批簡單織機的簡圖。[28]

憑借逐漸擴大的征服，阿拉伯人把養蠶業傳播到整個地中海沿岸。這些地區還包括非洲、西班牙和西西里島。所有這些國家和地區發展成為一個重要的絲綢工業。[29]拜占庭和穆斯林各種品質的織絲中心彼此影響，這已使得極少傳世樣品鑒定和日期很難準確描述。除此之外，還有其它城市安達魯西亞（西班牙的一個自治區）和盧卡（義大利的一個城市）的仿製品。[30]

與此同時，中國人失去絲綢生產的壟斷地位，不過，他們在唐朝時把自己重新建立成為主要絲綢供應者，並於宋朝時大規模工業化製造絲綢產品。[31]中國繼續沿著絲綢之路向歐洲和近東出口高品質絲綢。

很長時間之後，絲綢生產技術隨著十字軍東征開始向整個西歐傳播。1147年，拜占庭皇帝曼努埃爾一世正在集中所有的努力進行第二次東征時，諾爾曼國王西西里島的羅傑二世卻襲擊拜占庭帝國的兩個重要絲綢生產中心——科林斯和底比斯。他們掠奪糧食和絲綢生產的基礎結構，並把所有的工人驅逐出境而去巴勒莫（西西里島西北部城市），因此，這也導致諾爾曼絲綢工業開始繁榮。[32]1204年，第四次十字軍東征對君士坦丁堡的洗劫導致該城及其絲綢行業的衰落，而許多技術工人在十三世紀早期離開這裡。[29]在君士坦丁堡的兩千名熟練織布工到義大利之後，義大利發展出一個龐大的國內絲綢行業。許多工人也選擇在阿維尼翁（法國東南部城市）定居而為阿維尼翁教宗們提供絲綢產品。

十一世紀和十二世紀開始，義大利西北部的盧卡國絲綢工業突然開始繁榮。這是由於西西里人、猶太人和希臘人沿著許多其他移民的周邊城市而移民到義大利南部。[33]隨著東方國家裡許多義大利貿易站的消失，中國絲綢的進口急劇下降。由於為滿足富人和強大的資產階級對奢侈織物的需求，盧卡、熱那亞、威尼斯和佛羅倫薩城邦不久開始向歐洲所有地區出口絲綢。1472年，單單佛羅倫薩市便有84家作坊以及至少7000名紡織工人。

相互影響

1760—1770年裡昂的法國絲錦緞

絲綢由各種野生和家養鱗翅目昆蟲孵化的卵而逐漸長成的幼蟲吐絲而成。而許多國家也生產野生絲綢，中國人由於擁有絲綢生產最佳物種——蠶屬野桑蠶（學名Bombyx mandarina）和其馴養的後代蠶屬家蠶（學名Bombyx mori），是首批開始大規模生產絲綢的人。據北宋人秦觀的《蠶書》記載，當時中國已有一種稱為繅車的繅絲機器。蠶繭先被放在一大盆熱水裡，絲線通過微小的指導環而離開大盆，並由前後運動而被繞在一個大線軸上。[11]但中國早期關於紡織技術運用的信息很少。漢代時很可能是使手搖動紡車。1210年的《蠶織圖》首次描繪出紡車圖像。而由元朝人王楨所著、1313年成書的《農書》中則首次記載水轉大紡車。

後來人們更解使用過的織機。大約1210年編撰的《農桑輯要》有著豐富的圖片和說明，而且許多信息和絲綢有關。[34]這本書再三強調，中國的織機比其它所有的織機都要高級的多。書中講到兩種工人不需要用手搖動的織機：一種是源於歐亞的拉花機，另一種被認為是源於東亞的踏板織機。當然，還有許多創造於十二和十三世紀的織機簡圖。當觀察地更仔細些，人們可以看得出歐亞織機之間的許多相似性。自晉朝以來，有關絲緞存在的記錄十分良好，而且自公元前二世紀以來，四軸織機和其它發明，使得人們可以創造出絲錦緞。

歐洲危機之後，日本養蠶業透過現代化的方式，成為世界上最重要的絲綢生產國。義大利成功地從經濟危機中再次回升，但法國卻再也沒有恢復。歐洲的城市化過程中，許多法國和義大利農業工人離開絲綢行業，前往利潤更多的工廠效力。從日本進口的生絲，得以填補歐洲絲綢的空缺。[6] 以前為原材料（蠶繭和生絲）出口国的亞洲國家。逐漸開始出口越來越多的成品服装。

第二次世界大戰期間，由於日本的絲綢供應被切斷，西方國家被迫尋找替代品。這時合成纖維如尼龍等代替絲綢而被用於製作降落傘和長筒襪等產品。即便絲綢仍舊是一種昂貴的奢侈品，但許多失去的市場，已無法重新獲得。[6] 戰後的日本透過技術改進和貿易保護主義的市場政策，而成為世界上最重要的生絲出口國。這種情況，一直持續到二十世紀七十年代。[6] 合成纖維的重要性不斷提高，以及貿易保護主義政策的放寬，導致日本絲綢行業的衰落，而且到1975年為止，日本已不再是絲綢的淨出口國。[49]

中國和田的一名造絲婦女。

中华人民共和国憑著最近的經濟改革，已成為世界上最大的絲綢生產國。1996年，中國生產世界總產量81,000噸中的58,000噸絲綢，其次是印度的13,000噸，現在日本的絲綢產量已經很少，只有2500噸。1995年至1997年之間，為提高絲綢的價格，中國將絲綢產量下降40％，使人們不禁回想起以前的物資短缺。[50]

2006年12月，聯合國大會宣布2009年為國際天然纖維年，以便提高絲綢和其他天然纖維的形象。

主要来源:

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• « Sericulture in Asia: Yesterday, today, tomorrow », Asia and Pacific Network ;