臺南北極殿

玄天上帝是明朝的重要信仰，受明朝歷代皇帝所敬奉。鄭成功的部隊登臺後，興建了多所玄天上帝廟宇[註 2][1][5][2]。而臺南北極殿所在的鷲嶺，則是承天府四坊（清臺灣府城一帶）地勢最高之處[2][1]。據說北極殿所在地在荷蘭時期曾是一間漢醫館，鄭軍攻臺時佔有此處以醫治傷兵，後來即將此醫館改建成北極殿[註 3][1][2][4]。

臺南北極殿確切的建立年代不詳，清代方多用「偽時建」一詞帶過[1]。但因為有寧靖王匾的落款年份，所以可知在永曆廿三年（1669年）以前北極殿已經存在[1]。

寧靖王之「威靈赫奕」匾。

臺廈道陳璸之「辰居星拱」匾。

「鷲嶺」匾

進入清朝之後，玄天上帝信仰的地位受到影響，據說清朝更刻意推廣媽祖與關聖帝君信仰，並編造屠宰業之神話故事加以打壓[1]。不過首任臺灣府知府蔣毓英仍在康熙廿四年（1685年）捐俸整修，之後在康熙四十八年（1709年）當地居民重建[1]。此時廟宇周邊有寬廣的空地，且廟宇左邊是車路要道[1]。但後來有林天生、楊養兩人[註 4]佔地興建店屋，後來官府判決兩人每年要給廟方地租番銀四兩，而上帝廟周邊20間店屋也要每年繳地租，為此於雍正八年（1729年）三月立碑（〈上帝廟店屋地租碑記〉）公告[1]。而後在乾隆五十年（1785年）有鄉賓黄世景重修，但過程有些狀況，三年後（1788年）由知府楊廷理續成，並追討遭到侵佔的廟地[1]。然而在乾隆五十五年（1790年）有廟後居民馬梓增築房屋侵佔廟地，當時的值年爐主郭友等人乃向當時的知縣仇賦苹提出控告，最後判罰番銀40元，且每年要繳地租[1]。次年（1791年）七月，應郭友等人的請求，官方同意立「大上帝廟示禁碑」將此事公告，以示警惕[1]。

嘉慶九年（1804年），當地居民方相、林慶雲、蔡光準等人再次修廟，且在廟後興建公館（又稱桐山營公寓）供桐山營班兵暫住[註 5][1][4]。道光十五年（1835年），因廟宇倒塌多年，再次重修，桐山營班兵也有參與此次工程[註 6][1]。這次重修也有順便整修公館，且為怕後人不知來歷，有官兵長期占住或占為己有，乃立約要如何管理，以〈大上帝廟四條街桐山營公眾合約〉[註 7]與〈大上帝廟桐山營四條街公眾合約〉[註 8]二碑為證明[1]。咸豐四年（1854年）再修，而也是在此時「北極殿」取代了「上帝廟」知名出現在石碑上[1][4]。於同治二年（1863年）北極殿再次重修，是清朝最後的整修記錄[1]。

日治時期，因為明治四十年（1907年）拓寬竹子街（今民權路）成9公尺道路，拆毀了北極殿前殿，遂在明治四十四年（1911年）暫為修繕[1]。而後北極殿在大正九年（1920年）重修，次年（1921年）正殿落成，大正十二年（1923年）修後殿，昭和二年（1927年）完工[1]。

二次大戰後，北極殿在民國卅六年（1947年）二月到九月重修，之後在民國四十七年再修（1958年），民國五十一年（1962年）又有小修[1]。但在民國五十三年（1964年）因為將民權路拓寬到15公尺，又拆毀了前殿，遂在民國五十八年到六十年（1969年─1971年）重修，而成今天廟宇緊鄰街道的景象[1][4]。而後在民國六十六年（1977年）與民國七十年（1981年），北極殿又有稍作修繕[1]。

另外在北極殿斜對面的福德祠，原屬北極殿的廟產，一百年前開始租賃他人，原本只有亭仔腳有人擺攤，後來整座祠成為店面[6]。北極殿一度將土地公迎回供奉在後殿東廂，並向店家追討回福德祠的地[6]。原本店家不願搬走，但後來據說有天半夜屋頂垮下來，店家遂連夜搬走，土地因而順利要回[6]。而後北極殿將舊有建築拆除改建回福德祠，工程於2013年年底完工，2014年1月7日進行入火安座[6]。

現今的北極殿位在台南市區最高點，坐南朝北，三開間，與過去規模相去不遠。由三川殿、中庭、正殿拜亭、正殿、後殿拜亭、後殿及不對稱的左右廂房所組成，舊時三川殿與正殿距離較遠，中間天井兩側有過水廊，三川殿形制亦非今日應都市法規而蓋之騎樓形式[5]。由於該廟位於鷲嶺上，日治時期鋪設路面時剷除前方部分高度以做為道路，故進廟須拾階而上。對面有福德祠。

現今三川殿為混凝土及磚木結構混合結構，三開間，開三門，但無前簷柱，硬山頂。中門繪黑底天地交泰金龍，左右門繪四元帥，較為特殊，皆為潘麗水手筆，中門石球(抱鼓石)小巧古樸。天井右側設金爐，過水廊已不存。正殿前附卷棚拜亭，用方柱，兩側有潘麗水壁畫。正殿三開間，計寬二丈七尺七寸，進深17架，前後共用六柱，疊斗擱檁混合式，點金柱架內用三通五瓜，下方有一對附柱加強支撐。兩側山牆鳩有壁畫雙坡水硬山翹脊頂，屋面陡峭，高度極高，空間高挑寬敞。神房在後點金柱及附點柱間，神房後設卷棚暗厝，下設韋馱菩薩神龕，後方明間敞開亦不設隔扇可通向後殿，次間開窗。

後殿拜亭為四柱六架卷棚拜亭，水泥洗石子梁柱與木構混合結構。後殿為早期水泥仿木結構，三開間深，進11架，點金柱間架內為三通五瓜，神龕左右後方各開一門及六角氣窗可通向後方。次間簷柱間設有欄杆，步口山牆有壁畫，屋頂為雙坡水硬山翹脊頂。後殿兩側有廂房為過去桐山營公寓，皆設有配殿及辦公室、文物館等服務空間，左廂房作擱檁式，旁有竹節書卷窗花牆，向南方延伸；右廂房作穿斗式，向北延伸。整體後天井空間，包含正殿後方後殿，廂房戶外牆面皆為洗石子。

因玄天上帝是北方之神，而北方玄武在五行中屬水色黑，北極殿正殿及三穿殿柱子全用黑色，整體呈現黑色與金色調搭配，極為莊嚴沉穩。正殿供奉玄天上帝神像的神龕華麗繁複、金碧輝煌。廟中有四對潘麗水壁畫，三對在正殿及拜殿，一對在後殿。

正殿上方高懸大明寧靖王朱術桂在永曆二十三年（1669年）所御書之「威靈赫奕」匾，是全臺唯一明代傳世匾額，亦是歷史最悠久的古匾，日治時期結束時一度差點遭日本人帶走[2]。
此外廟中尚有還有清康熙五十二年（1713年）臺廈道陳璸的「辰居星拱」匾、後殿拜亭「鷲嶺」匾、清道光十七年（1837年）府城的大鹽商吳尚新（臺南公會堂前身─吳園創建者）遠至浙江姑蘇所鑄造的古鐘（今已耗損停用）、石香爐、道光十八年《大上帝廟四條街桐山營公眾合約》等數通古碑以及府城名匠潘麗水的彩繪。

• 因北極殿位於鷲嶺地勢較位在五條港的水仙宮高，當地留下俗諺「上帝廟硶墘（埁漧[5]），水仙宮簷前」（意指上帝廟硶墘（石階）的高度相當於水仙宮屋簷[1]，或比較高[5]）。