約翰萬次郎

文政10年（1827年）出生於土佐國中濱村(現在的高知縣土佐清水市中濱)。為貧窮的漁夫的次子。父親死亡後為了扶養虛弱的母親與哥哥，因此從年幼時便開始工作，擔當起整個家族。因為貧困而沒有去私塾讀書，幾乎也沒能讀寫。

天保12年（1841年），15歲的時候擔任漁夫的幫手出海與漁夫同伴們一同遭遇暴風雨遇難，漂流5日半後，奇蹟地漂到位在太平洋上的無人島鳥島，在那生活了143天。之後遇到在那附近的美國捕鯨船約翰·豪兰號（John Howland），與同伴一起被救起。然而因為日本那個時候實行鎖國，因此在停泊夏威夷時將其中年紀大的漂流者留下，不過，被船長怀特·霍伊特菲爾德（William Whitfield）中意的萬次郎遵從本人希望就那樣一起去航海了。到那時才第一次看見了世界地圖，驚訝於日本在世界中的渺小。此時，也被美國人以船名取了約翰·蒙（John Mung）這樣的暱稱。

同年，遠渡至美國本土的萬次郎，成為霍伊特菲爾德船長的養子一起生活，1843年至1844年間在麻省的牛津學校和酒館裡學習英語、數學、測量、航海術、造船技術等。日以繼夜的努力學習之後成為了第一名。也觸及對他來說新鮮的民主主義和男女平等等概念。

萬次郎登陸琉球的大渡海岸（現在的沖繩縣糸滿市）

從學校畢業後，在义父怀特的帮助下，成為捕鯨船富兰克林号的船员。1847年在結束南海的捕鯨之後趁著停泊在檀香山的時機，他與之前分散的夥伴們見到了面。而因為鎖國政策，回國可能被處以極刑因此都無法回去。後來富兰克林号捕鯨船的船長戴维斯在馬尼拉病逝，萬次郎受到船員推舉而選為副船長（投票時候並列第一但是船長的位置讓給了年長者）。

之後他在1849年回到了麻省，然後決意歸國。為了籌得資金，他搭船前往加州趕淘金熱挖金礦，存到一筆錢之後返回檀香山找到了當年的漁夫夥伴（其中兩位。一位已死於心臟病，另一位則認為風險太大而不回國），並且買下一艘捕鯨船「冒險家號」坐船回國，在1851年時回到在薩摩藩控制下的琉球，並送回本土。後來他們受到了薩摩藩的拘留（但是並未被苛待），又送到了長崎的幕府機關審問，終於在1853年得以歸鄉。期間他因為對英語與造船術的知識受到了薩摩藩主島津齊彬的重視，而應聘成為洋學堂的講師，也協助設計了蒸汽船。

後來萬次郎因為黑船來航事件的影響，受到幕府徵召，作為旗本的一員，受命開設軍艦傳習所。成為武士的萬次郎這時才被以出生地而賜姓「中濱」。

1860年，幕府派出使節團赴美交換《日美修好通商條約》，萬次郎作為團員隨行。使節團乘日本最早的蒸汽軍艦咸臨丸橫渡太平洋，標誌著鎖國時代的結束。船長雖是勝海舟，但因為日本船員缺乏遠洋經驗，實際上是萬次郎負責指揮。到美國後，又作為翻譯參加了使節團的各種活動，還介紹福澤諭吉買了韋伯斯特大詞典（Websters Universal Dictionary）。

1869年，他被明治政府任命為開成學校（現東京大學）的英語教授。1870年，他又隨團前往歐洲視察普法戰爭，經美國回國途中拜見了義父霍伊特菲爾德。回國後一直從事教育事業，直到1898年去世，終年72歲。

• 嘉永5年（1852年）、土佐藩將歸國的萬次郎交由的畫師河田小龍看管，期間小龍將萬次郎的美國見聞整理為札記《漂巽紀略》（ひょうそんきりゃく）』，以關於美國的第一手情報得到當時土佐籓與幕府的高度評價。而河田小龍也因為從中受到的刺激而研究洋學。
• 日後年輕的坂本龍馬就是從河田小龍那裏第一次聽到「日本必須與外國通商、交流」的言論，因此間接來說龍馬與萬次郎也有著師從關係。

• 據說不讓人請客且謙虛，晚年時積極地為貧窮的人做施捨，就算被官員責問也繼續著。
• 留下喜愛吃甜的東西、鰻魚的寬葉香蒲燒這樣的逸話。
• 萬次郎因為長期生活在階級平等的美國社會，對人不分尊卑地熱絡友善，結果在幕府海軍訓練所任教時受到了武士的非議；而在隨咸臨丸訪美時，他的這種態度據說也令下級水手感到不知所措。

• 創作「ABC之歌」，初次將英文介紹給日本。
• 為日本最先繫領帶的人。
• 為最初乘坐鐵道、蒸氣船的日本人。
• 是日本人中最先從事近代式捕鯨。
• 被認為是最初從事美國的淘金熱開採的日本人。
• 是最初翻譯「新美國航海術」的。

• 日本萬次郎的子孫、美國的霍伊特菲爾德船長的子孫至現在還世世代代持續交流著。
• 出生的土佐清水市與在美國的逗留處的新贝德福德市締結為姐妹市。現在的交流也被持續著。

• 因為他沒有受過正式的英語教學，而是直接把聽到的英文學起來，因此他編纂的英語辭典上和現在教科書上記載的發音差別很大。例如cool念成"Koo-Ru"、Sunday念成"San-Lei"，New York念成"Nyu-You"。不過實際上這些念法都接近於當今的英文（如果念快點的話），經過實驗之後也證實了這些念法也是適合於日本人學習英文的。
• 萬次郎雖然通曉英文，但年少時沒有受過好的日文教育，因此不擅長於翻譯文章。因此當明治以後西方學術體系引入日本時無法做出大的貢獻。
• 據說萬次郎晚年美國友人去見他時，已經不會說英文了（但也可能與1870年的輕微中風有關）。