亨利·卡蒂尔-布雷松

布勒松的第一部徕卡相机

亨利·卡蒂尔-布雷松生于法国巴黎近郊的Chanteloup-en-Brie。他是家里五个孩子中的老大。 他的父亲是个较为富裕的纺织厂主，母亲的家族经营着棉花经销的生意，并且是诺曼底地区的地主。宽松的家庭环境提供了他比同龄人更多的便利，资金的支持培养了他在摄影上的兴趣。布雷松形容他的家庭是个 "socialist Catholics"。童年的布列松进入了巴黎的École Fénelon教会学校。经过了一番并不成功的音乐学习后，他的画家叔父路易斯(Louis)开始教小布勒松学习油画。但学习很快因当路易斯在一战中去世而告停。

驱使布勒松走上摄影之路的作品——芒卡西的名作《坦噶尼喀湖的三个男孩》

1927年，19岁的布勒松进入了一所私立艺术学校和洛特学院（立体主义艺术家安德烈·洛特在巴黎的工作室）。

1928到1929年，布勒松进入剑桥学习英国艺术和文学。1930年，布勒松进入巴黎近郊的Le Bourget基地开始服兵役。1931年，布勒松前往法属殖民地科特迪瓦。在非洲的岁月使他一度患病，健康也受到严重影响。尽管布勒松携带了一部小型照相机，但也只有7张照片保存了下来[1] 。

1931年回到法国马赛后，布勒松的健康状况逐渐好转并恢复。在此期间，他被匈牙利摄影师马丁·芒卡西（Martin Munkácsi）在1930年所拍摄的作品所吸引——类剪影的拍摄了3个赤身非洲男孩的跑入坦噶尼喀湖的情景，被命名为「坦噶尼喀湖的三个男孩」（Three Boys at Lake Tanganyika）。同时，在马赛期间，他也获得了一部50mm镜头的徕卡相机，并在此后陪伴他多年。

此后他马不停蹄地前往柏林、布鲁塞尔、华沙、布拉格、布达佩斯和马德里。1932年，他的第一次摄影展在纽约Julien Levy Gallery展出。随后在马德里Ateneo俱乐部展出。1934年他与Manuel Álvarez Bravo共同举办一次展出。然而，在早期布勒松的作品中，有关他的祖国——法国的内容却并不多见，直到多年后才渐渐呈现。

1934 年，布勒松与波兰裔摄影师大衛·西蒙相识，通过西蒙，又结识了匈牙利裔摄影师罗伯特·卡帕。

二战期间，布勒松在德国战俘营中度过35个月。经过3次尝试后，他逃了出来，抵达巴黎并加入了地下抵抗组织。1943年，他挖出了那部他所钟爱的徕卡相机（之前被他埋在孚日省的一块农田里）。1945年他为美国当局导演了纪录片《回归》Le Retour（The Return），庆祝法国的解放。

1947年春，布勒松和罗伯特·卡帕、大衛·西蒙、喬治·羅傑共同组建了玛格南图片社。按照卡帕的构想，图片社是一个由他的成员共同构建的一个合作型组织。

布勒松在战后1948年前往印度拍摄的甘地葬礼，以及在此后1949年前往政权更替的中国从事的摄影纪实，为他赢得了世界声誉。1949年，他分别在国民党统治大陆最后的6个月和共产党取得政权后的6个月内从事了大量拍摄活动，在北京记录下了最后一批太监的影像，并见证了北京新政权的建立。此后又前往荷属东印度，拍摄纪录了印尼的独立。最终，布勒松的摄影之路引领着他游历了世界——墨西哥、加拿大、美国、印度、日本等诸多国家和地区。1954年蘇聯領袖斯大林逝世后，他成为第一个被允许进入苏联的西方摄影记者。1955年，布勒松在法国卢浮宫举办了他的第一次个人影展。

1967年，他与前妻Ratna "Elie"离婚，1970年布勒松与比他小30岁的女摄影师Martine Franck结婚，1972年5月，他们的女儿Mélanie诞生。

1970年代，布勒松逐渐退出职业摄影行业，1975后就不再有他的摄影作品出现。相反的他将更多的热情投入到私人绘画中。据他所称，他将自己的相机珍藏在家中，几乎不再使用。1975年，他在纽约Carlton Gallery 举办自己的第一个画展。

布勒松基金在2003年由布勒松家庭设立，用以保存和分享他的遗产。2004年8月3日，布勒松在法国上普罗旺斯阿尔卑斯省的Montjustin去世，死因没有对外公布。布勒松被葬在Montjustin的一处公墓中。法国总统希拉克在他逝世后，称他是“法国一位天才的摄影家、一位真正的大师、在他那代人中最具天赋并深受世人尊敬的艺术家之一”。世界各地崇敬他的人们通过各种方式表達哀思。

1952年，布勒松的著作 《决定性瞬间》（法语：Images à la sauvette/英语：The Decisive Moment）出版。在此后，这本书几乎成为纪实摄影的圣经。法语版「Images à la Sauvette」，大意为“偷偷摸摸地，慌忙情況下的照片”，名称由布勒松本人所敬仰的希腊裔法国出版家Tériade所取。英文名“决定性瞬间”则由Simon & Schuster出版社的迪克·西蒙（Dick Simon）所取。

“摄影与绘画不同，”布勒松在1957年接受《华盛顿邮报》采访时说， “拍摄的那一秒是个充满创造力的瞬间，你所构建和表达的是生活本身所提供给你的，并且你必须凭直觉判断何时按下快门。按下快门的那一瞬，便是摄影师所创作的，哦......是的，就是那一瞬！一旦你错过，它将不复存在[2] 。”

作为一名摄影师，布勒松却厌恶被摄，对个人隐私异常重视。有关布勒松肖像的公布图片少之又少。甚至在1975年当他接受牛津大学荣誉学位时，上台领奖的他居然用一张白纸遮着自己的脸[3]。然而，在2000年Charlie Rose的采访中，布勒松对此表示他并非纯粹怕被拍，而是由于自己出名后感到非常忸怩[4]。