元年式步槍

清政府在二十世紀初向毛瑟訂購了一批毛瑟1904年型， 其子彈為7.92x57mm縮減(neck down)的6.8x57mm， 這段歷史目前尚無詳細的資料， 需要作進一步研究。 但是已知的是， 這是一次正式的合約採購， 而且6.8mm是中國人提出的， 因為在美國的亞伯丁軍械試驗場博物館(Aberdeen Proving Ground Museum)中， 尚有一把曼利夏(Mannlicher-Schoerauer)的6.8mm步槍， 可見當時曾經採用競標的方式， 最後決定交由毛瑟生產。 這一批槍並未完全交貨， 因為清政府後來付不出錢來， 因此有一部份留在倉庫中， 第一次世界大戰爆發， 經改膛為7.92mm後， 配發給德軍。 這一型步槍通稱為中國合約1907年式。

在當時，中國人普遍因為營養不良，所以體格瘦弱矮小，因此當時要開發元年式步槍時，就決定以6.8×57毫米口徑的尖頭彈藥來設計，因為6.8×57毫米口徑的子彈後座力小，使用時較適合當時中國人瘦弱矮小的體格，而且訓練新兵時新兵也容易適應。若是已原先漢陽造步槍的7.92×57毫米口徑的子彈。以及快利步槍.303 British 7.7×56毫米R口徑的子彈的話，那後座力強，恐怕當時一般中國士兵很難適應，這樣的彈藥口徑設計思維，就跟日本的三八式步槍初期的所設計的6.5×50mm有坂子彈概念差不多，而三八式步槍總共開發過三種不同的彈藥。

這種6.8×57毫米的尖頭彈的彈殼和毛瑟7.92×57毫米步槍彈相同，彈頭為尖彈而其質量為9.01克，由元年式步槍發射的話其子彈初速為860米/秒。

不過這種6.8×57毫米的尖頭彈藥也有個缺點，就跟日本三八式步槍的6.5×50mm有坂子彈差不了多少，雖然元年式步槍跟三八式步槍比殺傷力較強，不過也只是稍微強一點點，整體而言還是殺傷力偏弱，只要沒傷到要害，幾乎都是輕傷。所以後來清廷又開始想要考慮繼續沿用以漢陽造步槍為主的7.92×57毫米口徑的子彈，不過改回7.92×57毫米口徑的子彈這樣的計畫，一直到清朝滅亡前都一直沒有再去執行。

元年式步槍即是6.8毫米口徑的毛瑟M1898式步槍，四年式步槍就完全等同是中國仿製的毛瑟M1898式步槍(7.92毫米口徑)

四年式步槍的內部結構

民國建立之後光緒三十三年式步槍就被改稱為元年式步槍，在中正式步騎槍還未出現前，元年式步槍和漢陽造步槍以及快利步槍。到了民國四年，中國各地有些兵工廠開始認為6.8×57毫米口徑的子彈殺傷力太弱，這樣是不可取的；另外，有的兵工廠更是覺得，中國固有的彈藥生產線一直都是生產7.92×57毫米毫米口徑的子彈，如果要再開發一條新的生產線又要在花上很多資金，而且現有的生產線要維持也已經是很不容易了。所以元年式步槍原本在前清時想改回7.92×57毫米口徑的子彈這樣的計畫，終於在北洋政府的統一制訂下，一律將元年式步槍改膛為口徑為7.92×57毫米尖頭彈藥，元年式步槍後來的名稱也被叫做四年式步槍，但當時由於後勤補給的原因，有部份四年式步槍仍使用漢陽造步槍的7.92×57毫米圓頭彈，例如由鞏縣兵工廠生產的四年式。

元年式步槍量產的主要兵工廠為廣東兵工廠與鞏縣兵工廠，所以孫中山在建立時黃埔軍校時，因此曾洽詢廣東兵工廠協助撥交武器供黃埔軍校建軍之用，當時的廠長馬超俊頂住各方壓力提撥了500桿步槍協助黃埔軍校建軍。在國民革命軍東征時，原先為廣州國民政府的盟友之滇桂军阀在孫中山死後反叛佔據廣州，國民革命軍鎮壓反叛軍時造成廣東兵工廠受損，影響元年式步槍的量產。至南京國民政府時代，完整控制廣東軍政權力的陳濟棠招攬了前漢陽兵工廠廠長鄧演存，由他主持將兵工廠產線調整生產FN1930步槍，廣東的元年式步槍在1930年代初即結束量產。而鞏縣兵工廠的元年式則是在民國二十四年（1935年）由中正式步槍給替換，元年式的主要產線在1935年皆已停產。到抗戰時期已無產製新的元年式步槍，因此在正規部隊中配備的比例逐漸下降，大部分成為地方保安團或是警防民團的武器。