克里夫蘭守護者

傳說，這支球隊是為了表彰路易斯·索克雷西斯，而在1915年取名印地安人隊。這位傑出的印地安人選手，曾在1897年到1899年間為克里夫蘭效力。

事實卻正好相反。當「納普隊」（Naps）在1914年年底將長久以來的隊長納普·拉傑威（Napoleon Lajoie）送到費城運動家，球團老闆查爾斯·桑默斯（Charles Somers）請求克里夫蘭當地的報紙為球隊想個新名字。記者們拿波士頓勇士隊的名字作文字遊戲，而選了「印地安人」；1914年的勇士隊由於從七月四日的墊底上演大逆轉，最終在世界大賽橫掃對手，而被稱為「奇蹟的勇士隊」（Miracle Braves）。在某種程度上，這個隊名也認識到，在索克雷西斯的球員時代，當時國家聯盟的克里夫蘭蜘蛛隊有時也被稱為印地安人隊；而這個事實恰好加強了新隊名的說服力。

無論如何，這個隊名從此流傳下來；事隔三十四年，印地安人也在1948年世界大賽裡，以四勝二敗擊敗這支勇士隊。（在此之前，他們先在季後加賽打敗了另一支波士頓球隊，紅襪隊。）戰勝勇士隊使他們贏得隊史上第二座，也是至今最後一座世界冠軍；1920年世界大賽，印地安人也以五勝二敗擊敗布魯克林羅賓隊。[2]

克里夫蘭印地安人的隊名，以及微笑的紅臉漫畫酋長標誌，長久以來一直因為延續對美洲原住民的刻板印象而倍受抨擊，抗議行動不時發生。1997年，在印地安人隊最近一次世界大賽中，有三位印地安裔示威者遭到逮捕，但隨即獲釋。[3]

公開的職業棒球運動自1869年球季開始在克里夫蘭登場，一支以薪資募集的職棒球隊也正式成軍，為1870年球季作準備；同時，其他幾個城市也仿傚第一支全職業球隊─辛辛那堤紅長襪隊的典範，組成自己的職棒隊。克里夫蘭最重要的棒球隊是森林城隊，「森林城」本身就是克里夫蘭的别名之一。在1870年前後的報紙上，這支球隊通常被稱為森林城隊，正如來自芝加哥的棒球隊有時也通稱為芝加哥隊。森林城隊大約成立於1865年，正值南北戰後，棒球隊組織和「全國」棒球協會成員激增的時期。

1871年，克里夫蘭的森林城隊加入了新近成立的國家協會，這是史上第一個職棒聯盟；同時，伊利諾州洛克福特（Rockford, Illinois）的森林城隊也加入。為求簡潔，有些作者將它們稱為"FCCleveland"和"FCRockford"；這兩支球隊在幾千支同樣以「森林城」為名的足球隊中，是僅有的棒球隊。在聯盟時代之前，紐約和費城是大多數頂尖棒球隊的主場所在，但這兩座城市分別只有一支球隊加入職棒的國家協會；由九座城市組成的國家協會，還包括四支西部球隊，以及東部的華盛頓、特洛伊和波士頓。這樣的局面為時並不久：第一個球季還沒打完，就有兩支西部球隊退出，芝加哥大火則讓白長襪隊一貧如洗，直到1874年才能重整旗鼓。於是，克里夫蘭在1872年成為國家協會在西部最遠的據點，而森林城隊也成為下一支衰敗的球隊：他們將整季的賽程進行到7月19日，隨後只在八月中和波士頓打了兩場球。

1876年，國家聯盟取代了國家協會，成為最重要的職棒聯盟。克里夫蘭並不是聯盟的創始球隊，但在1879年，聯盟積極尋求新成員加入，於是克里夫蘭重回大聯盟行列。克里夫蘭藍隊在接下來的六個球季戰績居於中段，但卻在1884年與聯合協會的貿易戰裡被拖垮：他們的三位主力球員佛瑞德·鄧拉普（Fred Dunlap）、傑克·格拉斯考克（Jack Glasscock）和吉姆·麥考密克（Jim McCormick）為了更高的薪資而跳槽。聯合協會的聖路易隊取代了它；這支球隊只維持了兩年，但在十五年之後，另一支聖路易球隊將為另一支克里夫蘭球隊帶來致命打擊。

克里夫蘭從大聯盟棒球消失不過兩年，就在1887年趁著美國協會的亞利根尼隊轉檯國聯的空檔，加入了美國協會。而克里夫蘭隊也在1889年轉投國聯，美國協會自此崩潰。（美國協會在1891年解散，國聯吸收了其中四支球隊，成員增加到十二隊。）克里夫蘭隊逐漸發展成聯盟的一支勁旅，也得到了蜘蛛隊這一獨特的名稱，大概是來自陣中那些四肢瘦長的球員。

蜘蛛隊在1890年遭受球員聯盟旗下一支球隊的挑戰，但該聯盟只維持一年。隔年，蜘蛛隊將主場搬進聯盟球場（League Park），它在往後55年成為克里夫蘭職業棒球的根據地。在俄亥俄州本地人賽·揚帶領下，蜘蛛隊在1890年代中期成為爭冠勁旅，兩度參與坦波盃（Temple Cup）系列戰（當時的世界大賽），並在1895年奪冠。此後，球隊開始走下坡，羅比森（Robison）兄弟的經營更是致命一擊。

羅比森兄弟既已擁有蜘蛛隊，聯盟又允許他們在1899年取得聖路易紅雀隊的控股權。他們隨即挖走克里夫蘭隊的最佳球員（包括賽·揚），以填補聖路易的球員名單。聖路易的戰績也進步到勝率超過五成，儘管離第一名還很遙遠；同時，蜘蛛隊只能拼湊出一個小聯盟水準的陣容，並且開始刷新連敗紀錄。在主場幾乎沒有票房的情況下，他們最後是在客場打完大半個球季的，從此被稱為「流浪者隊」（the Wanderers），最後帶著十二球隊墊底，落後第一名84場勝差，以及有史以來最悽慘的20勝134敗戰績抱頭鼠竄。

1899年球季結束後，國聯解散了克里夫蘭、華盛頓、巴爾的摩和路易斯維爾四支球隊。事實上，1899年的大災難對於克里夫蘭球迷而言，將是來年通往嶄新未來的第一步。

為善加運用大眾對於國家聯盟的普遍失望，班·強生將他所經營的小聯盟組織西部聯盟更名為美國聯盟，並在1900年將西部聯盟的大急流城（Grand Rapid）隊遷移到克里夫蘭，進駐聯盟球場。儘管仍屬於小聯盟組織，但這個新聯盟即將邁出決定性的一步。1901年，美聯打破國家協議（National Agreement），宣告成為一個與國聯競爭的大聯盟組織。克里夫蘭隊則是美聯的八支創始球隊之一。

印地安人隊舊隊徽

新球隊最初是由查爾斯·薩默斯和傑克·基爾佛依（Jack Kilfoy）所擁有的。薩默斯對其他球隊的老闆慷慨解囊，以解除他們的財務困難，受惠者也包括康尼·麥克的費城運動家隊。為了爭取球迷，美聯開始重金挖角國聯的好手；其中一位跳槽的名將是原費城費城人隊的明星選手拿破侖·「納普」·拉傑伊，他和費城運動家隊簽約。當費城人隊取得法院禁制令，禁止拉傑伊為運動家隊效力，美國聯盟和梅克都在1902年球季初同意讓拉傑伊轉隊到克里夫蘭。這支球隊先前被通稱為野馬隊（the Bronchos）或藍隊，而今，為了表彰他們廣受喜愛的新進名將，克里夫蘭隊很快就被稱為納普隊。

1909年，時名為克里夫蘭納普隊的球員合照。

在1908年首次有機會爭取聯盟冠軍之前，克里夫蘭的排名一開始是在聯盟中段的；然而，1908年重返克里夫蘭為美聯效力的賽·揚宣布退休，以及王牌投手艾迪·喬斯（Addie Joss）突然去世，卻預示著克里夫蘭未來的噩運。投手群的不振在往後幾年成為無法擺脫的陰影。儘管有特里斯·史畢克（Tris Speaker）和無鞋喬·傑克森（Shoeless Joe Jackson）的強打砲火，納普隊在接下來的十年排名最高都不超過第三名，而「納普」（瞌睡之意）和「睡眠」的同義詞笑話也開始廣為流傳。到了1916年，薩默斯將球隊賣給一個由詹姆士·C.·「傑克」·唐恩（James C. "Jack" Dunn）領銜的財團。唐恩聘請了新的總教練李·佛爾（Lee Fohl），並且簽下兩位年輕投手─日後成為名人堂球星的史坦·柯佛列斯基（Stan Coveleski），以及吉姆·巴格比（Jim Bagby）。在他們的強力投球之下，印地安人在1910年代晚期重新躍昇為爭冠強隊。

崔斯·史皮克在1919年以球員之身兼任總教練，並在1920年帶領球隊奪冠成功；但在奪冠之前，悲劇卻上演了。那年8月16日，印地安人隊在紐約馬球球場遭遇洋基隊。游擊手雷·查普曼（Ray Chapman）在打擊時一如往常逼近本壘板，以對付低肩側投的卡爾·梅斯（Carl Mays）。結果梅斯一球砸中查普曼，打碎了他的頭顱；隔天傷重不治的查普曼，自此成為有史以來第一個、也是唯一一個在比賽進行中喪生的選手。[4]當時正為了聯盟第一和洋基、白襪兩隊陷入激烈拉鋸的印地安人隊，[5]將隊友的死亡化為繼續前進的力量。未來成為名人堂球星的新秀喬·塞維爾（Joe Sewell）接替了查普曼的先發位置，並且繳出.329的打擊率。

到了1920年9月，前一年世界大賽的黑襪事件開始爆發。當球季進入最後幾場比賽，克里夫蘭和芝加哥分別以94勝54敗和95勝56敗的戰績並列第一， （页面存档备份，存于） （页面存档备份，存于）白襪隊老闆決定將涉嫌球員禁賽。結果白襪隊在球季最後一個系列戰三戰兩敗，而印地安人則在最後兩個系列戰拿下四勝兩敗。克里夫蘭最終以領先芝加哥兩場，領先洋基隊三場的差距奪下美聯冠軍，而史皮克的.388打擊率，巴格比的30勝戰績，以及史帝夫·歐尼爾（Steve O'neill）和史坦·柯佛列斯基的穩定表現，則是勝利的大功臣。克里夫蘭隨後更在世界大賽以五勝二敗打敗布魯克林知更鳥隊，以四連勝逆轉了知更鳥隊打完前三場的兩勝一敗領先，贏得世界冠軍。

在1920年的世界冠軍之後，他們的戰績很長一段時間再也到不了這樣的巔峰。史皮克和柯佛列斯基都已年華老去，洋基隊更帶著可怕的新武器崛起：貝比·魯斯和全壘打。他們在1920年代兩度以第二名作收，但大部份時間都穩居墊底。1927年，唐恩的遺孀喬治·普洛斯夫人（Mrs. George Pross）將球隊賣給艾瓦·布萊德雷（Alva Bradley）所領導的財團。

克里夫蘭人所暱稱的「部落」（the Tribe）─印地安人隊，在1930年的戰績平平，大多以第三或第四名收場。1936年，克里夫蘭引進了一位17歲的年輕投手鮑伯·費勒（Bob Feller），他有著一手威猛的快速球。到了1940年，費勒和肯·凱特納（Ken Keltner）、梅爾·哈爾德（Mel Harder），以及路·波德魯（Lou Boudreau）一起將印地安人隊帶到離首位僅一場勝差。但球隊卻被內鬥給重創；一些球員（包括斐勒）甚至群起要求老闆艾瓦·布萊德雷開除總教練奧西·維特（Ossie Vitt）。記者們則諷刺他們是克里夫蘭愛哭鬼隊（Cleveland Crybabies）。[6]在開幕戰投出無安打比賽，並在這一年拿下27勝戰績的費勒，在球季最後一戰輸給了底特律老虎隊的無名小卒佛洛伊德·吉貝爾（Floyd Giebell），使印地安人無緣世界大賽。這也是吉貝爾在大聯盟的最後一場勝投。[7]

陣容年輕化的克里夫蘭，眼看即將成為未來十年的勁旅。羅傑·佩金博夫（Roger Peckinpaugh）也在1941年取代備受輕蔑的維特，接任總教練。不幸的是，美國在此時加入第二次世界大戰，斐勒前往海軍服役，印地安人的成功因而延遲。

1946年，比爾·維克組成了一個投資團隊，從布萊德雷的團隊手中買下印地安人隊。之前在密爾瓦基當過小聯盟球團老闆的維克，將行銷的天賦帶進了克里夫蘭；他的大聯盟老闆生涯也從這裡開始，取之不盡的創意既讓他聲名大噪，也使他惡名昭彰。

維克知道他買下了一支優秀的球隊，因此馬上拋棄狹小而年久失修，缺乏燈光照明的聯盟球場，以巨大的克里夫蘭體育場作為球隊的新主場。在1947年之前，印地安人絕大多數的主場比賽都在聯盟球場舉行，偶爾才到市立體育場打幾場週末球賽。維克同意將球隊遷出聯盟球場，並以市立體育場為永久主場。過了很久以後，球迷和媒體都唾棄這個球場，把它叫做「湖上的錯誤」，但這個構想在當時卻是恰到好處，因為球隊能夠吸引的觀眾人數，有可能遠超過其他大聯盟球場的數量。

為了充分利用這片如洞穴般深不見底的外野，維克引進了可移動式的中外野圍牆，這使他能夠在任何一個系列戰中，將圍牆向內或向外移動到對印地安人有利的距離。（他在密爾瓦基也玩過這樣的把戲。）圍牆在不同對手之間造成的距離差異，多達十五英呎之遠。美聯的回應則是在1947年球季後更改規則，將球季期間的外野圍牆距離固定下來。然而，這個巨大的球場還是使印地安人隊在1954年創下正規球季單場最多觀眾紀錄：超過84,000人。

維克還聘請「棒球小丑王」，橡皮臉麥克斯·派特金（Max Patkin）當教練。讓派特金在內野教練區亮相，正是比爾·維克的行銷手法：它讓球迷欣喜若狂，也激怒了美聯高層。

克里夫蘭在維克領導下最重要的成就，是在1947年打破了美聯的膚色界線：在傑基·羅賓森和道奇隊簽約11週之後，印地安人隊簽下了原屬黑人聯盟紐華克鷹隊（Newark Eagles）的選手賴瑞·杜比（Larry Doby）。正如傑基·羅賓森在國聯的遭遇，杜比在大聯盟第一個球季─1948年裡，也奮力對抗場內場外無止盡的種族歧視，最終繳出了.301的打擊率。這位強打中外野手後來兩度贏得美聯全壘打王。

到了1948年，在爭冠的最後衝刺中亟需投手戰力的維克，又將目光轉向黑人聯盟，並且不顧爭議聲浪簽下了傳奇投手薩奇·佩吉。在黑人聯盟呼風喚雨二十年之久的佩吉，是棒球史上最偉大的投手之一；但他棒球生涯的巔峰期始終被大聯盟拒於門外，因此，維克在1948年簽下這位老球星的舉動，在許多人看來不過是另一個宣傳花招。正式紀錄上42歲的佩吉，也成為大聯盟史上最老的新人，以及第一位黑人投手。佩吉也隨即證明自己寶刀未老，以6勝1敗，防禦率2.48的戰績結束球季，並且投出45次三振，兩場完封，甚至還打過兩支安打。

同樣是在1948年，波德魯、凱特納和喬·高登（Joe Gordon）等老將的打擊成績都創下生涯新高，而新加入的杜比和金·比爾登（Gene Beardon）也有傑出表現。印地安人隊在球季結束時和波士頓紅襪隊並列第一，並且贏得美聯史上第一場季後加賽，進軍世界大賽；他們在總冠軍戰再以四勝兩敗打倒波士頓勇士隊，睽違28年之後再次贏得世界冠軍。

1949年，克里夫蘭再次問鼎聯盟冠軍，但最終屈居第三。1949年9月23日，在正式從爭冠行列宣告出局的隔天，比爾·維克和印地安人隊全體在比賽開打前，將1948年的冠軍旗埋葬在球場中外野。

由於艱苦的離婚官司，使維克被迫在1949年將球隊賣給威廉·戴利（William Daley）領軍的財團，但他留下了一個充滿競爭力的堅強陣容，繼續在1950年代初期挑戰聯盟王座；這個陣容包含著名的「四巨投」─斐勒、厄利·韋恩（Early Wynn）、鮑伯·李蒙（Bob Lemon）和麥克·賈西亞（Mike Garcia）。然而，印地安人隊在往後十年只贏得一次聯盟冠軍，五度屈居紐約洋基隊之後排名第二。1954年，克里夫蘭以單季111勝刷新大聯盟紀錄，並且重返世界大賽挑戰紐約巨人隊（New York Giants）。但他們極其屈辱地被巨人隊直落四橫掃，而威利·梅斯在第一戰神乎其技地雙手高舉過肩，接殺維克·威爾茲（Vic Wertz）中外野深遠飛球的一幕，也使1954年世界大賽從此留名史冊。

惡名昭彰的1987年運動畫刊「印地安人暴動」封面

自1955到1993年，印地安人隊有一年排名第三，五年以第四名作收，但其他時間都在美國聯盟吊車尾。法蘭克·「交易人」·藍恩（Frank "Trader" Lane）是將印地安人隊打造成往後三十年棒球界大笑話的罪魁禍首。但接替他的好幾位領隊（general managers）所做的一連串愚蠢交易，卻也在未來的日子裡讓球迷永生難忘。印地安人長達三十幾年的衰敗期，始於隊史上最惡名昭彰的一次交易；交易的主角是球迷熱愛的強打右外野手洛基·柯拉維托（Rocky Colavito）。

就在1960年開幕戰前，柯拉維托被送到底特律老虎隊交換哈維·庫恩（Harvey Kuenn）。《艾克隆燈塔日報》（Akron Beacon Journal）的專欄作家泰瑞·普拉托（Terry Pluto）在他的著作《洛基·柯拉維托的詛咒》（The Curse of Rocky Colavito）中，詳細記載了這次交易之後長達數十年的惡運。他們在1960年代還先後送走湯米·約翰、路易斯·提安（Luis Tiant）和盧·皮涅拉，但幾乎沒換回什麼。

1970年代的狀況並沒有更好；球隊又送走葛瑞格·尼特斯（Graig Nettles）、克里斯·錢伯里斯（Chris Chambliss）、丹尼斯·艾克斯利（Dennis Eckersley）和巴迪·貝爾（Buddy Bell）等好手。由於農場系統無力培養新秀，球隊也越來越無法自拔。從1969到1975年，印地安人的勝率始終低於五成；最低潮的一刻，則是1974年球季一場對遊騎兵隊的比賽中，構想拙劣的十分錢啤酒之夜推銷，最終演變成暴動和沒收比賽。球隊在1975年找來法蘭克·羅賓森，擔任大聯盟史上第一位黑人總教練（他也是大聯盟球員兼任總教練的最後一代），但球隊仍然不振，他也於1977年去職。

1980年代倒是出現了一些亮點：多采多姿的喬·夏伯諾（Joe Charboneau）獲選為1980年美聯年度最佳新人，1981年5月15日，連恩·巴克（Len Barker）也對多倫多藍鳥隊演出完全比賽。不幸的是，夏伯諾為傷所困，1982年就從棒球界銷聲匿跡；接著，連《運動畫刊》封面詛咒也在1987年纏上了印地安人隊。1986年，印地安人隊的勝率繼1979年後再次突破五成大關，於是《運動畫刊》預測印地安人會在1987年贏得美聯東區冠軍；結果印地安人隊那一年輸了101場，排名再次墊底。事實上，在大聯盟的雙分區時代裡（1969到1993年），印地安人隊是僅有的三支從未拿過分區第一的球隊之一。

1989年，一支虛構的克里夫蘭印地安人隊成了電影《大聯盟》（Major League）的主角；這支無藥可救的克里夫蘭球隊在故事中鹹魚翻身，最後一舉奪冠。

1992年，《棒球美國》（Baseball America）將印地安人隊評為「年度最佳球團」，[8]儘管才剛做過另一次不受歡迎的交易（喬·卡特（Joe Carter）交換卡洛斯·貝爾加（Carlos Baerga），以及山迪·阿洛瑪（Sandy Alomar）），但他們似乎已經開發出幾個攻擊重心，農場系統也成長茁壯。阿洛瑪在那年成為印地安人隊史上第四位年度最佳新人，新任總教練麥克·哈格洛夫（Mike Hargrove）日後也成為1990年代最成功的教練之一。

球隊在1993年春訓期間遭遇不幸，史帝夫·奧林（Steve Olin）、提姆·克魯斯（Tim Crews）和鮑伯·奧赫達（Bob Ojeda）三人駕駛的遊船撞上防波堤。奧林和克魯斯當場死亡，奧赫達重傷。（奧赫達錯過了大半個球季，並於隔年退休。）[9]

經營團隊的頻繁更迭對印地安人隊也毫無幫助。1966年，戴利的團隊將球隊賣給經營冷凍食品事業「史陶佛食品」的百萬富翁維農·史陶佛（Vernon Stouffer）。在史陶佛買下球隊之前，傳聞印地安人隊即將因為票房太差而搬離克里夫蘭。然而，史陶佛在棒球之外的事業卻經商失利，球隊也因而現金短缺。1972年，史陶佛將球隊轉賣給戲院經理人尼克·米利提（Nick Mileti） （页面存档备份，存于）的團隊。

僅僅五年之後，米利堤團隊再將球隊變賣給貨運大亨史帝夫·歐尼爾（Steve O'neill）的財團，這個團隊的其中一員是曾任印地安人、紅人和洋基等球團領隊的蓋比·保羅（Gabe Paul）。歐尼爾於1983年去世，球隊由其子派崔克（Patrick）領銜的託管委員會營運。派崔克·歐尼爾在1983年就打算賣掉球隊，但一直找不到合適的買主，直到1986年才由理查和大衛·傑克布斯兄弟（Jacobs brothers）買下來。

傑克布斯球場

印地安人隊領隊約翰·哈特（John Hart）和老闆理查·傑克布斯決心要扭轉球隊的命運。當印地安人隊以全新的傑克布斯球場揭開1994年球季的序幕，他們的目標是要比前一年的第六名墊底更進步；結果，在球員罷工開始，球季宣告中斷的8月12日，印地安人在新成立的美聯中區只落後芝加哥白襪隊一場。

既已從提前中止的1994年踏上爭冠之路，克里夫蘭在1995年更進一步，以100勝44敗的戰績（勞資談判過程損失掉18場比賽，所以只打144場）贏得隊史第一座分區冠軍，團隊打擊率和投手防禦率也雙雙稱霸美聯。這一年的勝利大半要歸功於農場的優良產品（強打者亞伯特·貝爾（Albert Belle）、吉姆·湯米（Jim Thome）、曼尼·拉米瑞茲（Manny Ramirez），以及投手查爾斯·納吉（Charles Nagy）），以及關鍵的補強，如投手丹尼斯·馬丁尼茲（Dennis Martinez）、一壘手艾迪·莫瑞（Eddie Murray），卡特交易換來的阿洛瑪和貝爾加，以及從休士頓換來的中外野手肯尼·洛夫頓（Kenny Lofton）。他們在分區賽（Division Series）擊敗波士頓紅襪，美聯冠軍戰（ALCS）打敗西雅圖水手，繼1954年之後首度重返世界大賽。儘管印地安人隊在世界大賽以二勝四敗不敵亞特蘭大勇士，1995年仍是他們值得紀念的一年；除了拿下100勝，球迷也熱情響應；長久以來始終是票房毒藥的印地安人隊，從這一年6月12日開始，主場的每一場比賽票房都銷售一空，並且從1995到2001年創下連續455場滿場紀錄。

印地安人隊在1996年衛冕中區成功，但在分區系列戰以一勝三敗輸給巴爾的摩金鶯。

他們在1997年一開始戰績平平，但卻以86勝75敗的戰績結束正規球季，連續第三年稱霸中區；隨後，他們在分區系列戰大爆冷門，以三勝兩敗淘汰了普遍看好的紐約洋基隊。在美聯冠軍戰報了前一年金鶯隊的一箭之仇以後，他們在與佛羅里達馬林魚的世界大賽中，結束了悲喜交集的一季。在這個戲劇化，怪事不斷上演（例如：世界大賽史上氣溫最低的一場比賽）的系列戰中，印地安人迷都明白了，洛基·柯拉維托的詛咒其實並沒有失效：第七戰進入九局下半，印地安人仍領先一分，但馬林魚隊隨即追平；這一分正是計在被許多印地安人迷視為敗戰元凶的救援投手荷西·梅薩（Jose Mesa）帳上。接著在11局下半，艾德加·倫特利亞（Edgar Renteria）一棒敲出穿越救援投手查爾斯·納吉手套的再見安打，為馬林魚隊送回了奪冠的一分打點。

這使印地安人成為世界大賽史上第一支在第七戰九局下仍保持領先，最終卻輸掉冠軍的隊伍。而在印地安人隊游擊手歐瑪·維茲蓋爾（Omar Vizquel）2002年發表的自傳中，他將敗戰的責任直接歸咎於梅薩，也引發兩人的衝突。（页面存档备份，存于）

1998年，印地安人試圖在四年內第三次挑戰世界冠軍，但卻在美聯冠軍戰不敵紐約洋基隊。1999年的分區系列戰，則上演了大聯盟季後賽史上最驚人的一次大逆轉；在第三戰前取得兩勝零敗絕對優勢的印地安人隊，最終卻連敗給波士頓紅襪三場而慘遭淘汰。這場崩盤使得總教練麥克·哈格洛夫（Mike Hargrove）被撤換。

2000年的印地安人起步跌跌撞撞，明星賽前戰績只有44勝42敗。但他們隨即迎頭趕上，在下半季拿下46勝30敗，以90勝72敗作收；不幸的是，這樣的戰績還不足以進軍季後賽，他們在分區落後芝加哥白襪五場，外卡也落後西雅圖水手一場。同樣是在2000年，賴瑞·杜蘭（Larry Dolan）以三億兩千三百萬美元從理查·傑克布斯手裡買下印地安人隊；理查和他已故的兄弟大衛在1986年只花了3500萬美元就買下這支球隊。

印地安人在2001年又重返強隊之林。在曼尼·拉米瑞茲投身自由球員市場，並且不和深受球迷喜愛的小山迪·阿洛瑪（Sandy Alomar, Jr.）續約之後，印地安人找來了得過最有價值球員（MVP）的璜·岡薩雷茲，他也在印地安人隊打下生涯最好的一季；球隊也以91勝71敗重回中區王座。這一年最精采的一幕，是在8月5日ESPN全國轉播的比賽中，印地安人從12分落後一舉追平，並在延長賽擊敗水手隊。這一戰從此被稱為不可能的大逆轉。但他們在季後賽卻活不久，第一輪就被戰績刷新大聯盟紀錄的水手隊掃地出門。

2001年季後，領隊約翰·哈特辭職，副領隊馬克·夏皮洛（Mark Shapiro）繼任。夏皮洛決定要汰換日益老化的印地安人陣容，以小聯盟的年輕新秀為中心重建球隊戰力。這使克里夫蘭球迷群情激憤，印地安人的戰績也在2002到2003年跌跌撞撞，勝少敗多。

2002年，夏皮洛以深受球迷喜愛的王牌投手巴特羅·柯隆，換來當時籍籍無名的布蘭登·菲利普斯（Brandon Phillips）、克里夫·李和格雷迪·塞斯摩尔。他也用萊恩·德瑞斯（Ryan Drese）從德州遊騎兵換來崔維斯·哈夫納（Travis Hafner），並以年老的先發投手查克·芬利（Chuck Finley）向聖路易紅雀換得可可·克里斯普。

到了2004年，這些年輕的新秀終於開始嶄露頭角，印地安人也展現強悍的打擊威力，甚至在一場比賽裡以22:0屠殺紐約洋基隊。[10]不幸，牛棚卻是他們最大的弱點；他們在這一年搞砸了20幾場救援成功，印地安人最後也只獲得80勝82敗。

2005年季初的印地安人陷入貧打狀態，得分能力不如去年。但他們的攻擊火力很快就復甦，從六月中的九連勝開始，印地安人就勝多於敗；在七月短暫的低潮之後，印地安人隊在八月再度展開狂飆，將白襪隊在美聯中區15場半的領先差距一路追到只剩一場半。但球季最終仍畫下令人心碎的句點；印地安人在最後七場比賽輸掉六場，其中五場更以一分差飲恨，從而以兩場之差被拒於季後賽門外。

2006年球季開始前，印地安人以球迷寵兒，連同救援投手大衛·瑞斯克（David Riske）和捕手乔什·巴德和波士頓紅襪換來救援投手吉勒莫·莫塔（Guillermo Mota）、三壘手新秀安迪·馬泰（Andy Marté）、捕手新秀凱利·夏佩克（Kelly Shoppach），以及現金和另一位稍後指名的球員；同時再把亞瑟·羅德斯（Arthur Rhodes）拿去和費城費城人換外野手傑森·麥可斯（Jason Michaels）。球隊也簽下保羅·柏德（Paul Byrd）和傑森·強生（Jason Johnson），接替凱文·密爾伍德（Kevin Millwood）和史考特·艾拉頓（Scott Elarton）出走留下的先發輪值空缺。球季中從季後賽競爭行列被淘汰出局之後，夏皮洛又送走艾德亞多·裴瑞茲（Eduardo Perez）、鮑伯·魏克曼（Bob Wickman）、班·布洛沙德（Ben Broussard）和隆尼·貝里亞德（Ronnie Belliard）等老將，以換取更年輕的選手和小聯盟新秀。崔維斯·哈夫納和格瑞迪·賽茲摩爾今年的表現都創下生涯新高，但牛棚持續不振，又搞砸了23場領先。

2007年球季開始前，夏皮洛簽下幾位老將，以補強牛棚和外野戰力。老將阿倫·富茲（Aaron Fultz）、喬·波羅斯基（Joe Borowski）和拉斐爾·貝坦柯特（Rafael Betancourt）合力組成牛棚防線；夏皮洛也以短期合約簽下右外野手特洛特·尼克森（Trot Nixon）和左外野手大衛·德魯奇（David Dellucci），為打線提供老將的領導能力。印地安人隊的戰績比起前一年也突飛猛進，在明星賽之前排名分區第二。球隊也在七月下旬第三度找回肯尼·洛夫頓。

2007年9月23日，星期天，印地安人以6:2戰勝奧克蘭運動家，拿下13年來的第七座分區冠軍。這也是印地安人隊自2001年以來首度重返季後賽。

2007年，印地安人隊力克運動家隊奪下分區冠軍。

踏上季後賽之旅的印地安人，也在美聯分區赛中，以令人刮目相看的三勝一敗淘汰紐約洋基隊；接著在美聯冠軍戰遭遇波士頓紅襪，但卻在取得三勝一敗，只差一勝就能進軍世界大賽的優勢之下，反以三連敗遭逆轉淘汰。

2013年球季前印地安人找來前紅襪總教練特里·弗蘭克納，在球季開始後不被外界看好的印地安人，竟然在Tito帶領下打出92勝70敗的成績拿下美聯第一張外卡，迎戰在外卡加賽以5：2擊敗遊騎兵的光芒，但最終印地安人以0:4落敗，眼睜睜看著光芒搭上前往波士頓的班機。 14、15年最大的亮點莫過於麥可·布蘭特利(Michael Brantley)，在進攻端給予投手兇猛的火力支援，打擊率維持在三成上下，是當時最強的外野手之一；可惜當球隊竄起，克魯柏等人嶄露鋒芒時，因傷無法正常出賽。

經過2年的死寂，儘管季前不受外界看好，白襪又在開季的第一個月一枝獨秀，但印地安人的鄰居，NBA克里夫蘭騎士卻在此時送上一份大禮。這份大禮徹底點燃印地安人的火力，讓他們靠著創下隊史紀錄的14連勝站上分區龍頭。而球隊也在季中交易梭哈，補上牛棚活棋安德魯·米勒和魔球軍團隊長可可·克里斯普;而超級新秀法蘭西斯科·林多爾更是印第安人整季活躍的原因之一。

2016年9月26日，印地安人以7:4戰勝底特律老虎，拿下美聯中區冠軍；這也是印地安人自2007年以來首度以分區冠軍晉級季後賽。ALDS印地安人以直落三橫掃紅襪；美聯冠軍賽球隊牛棚展現了驚人的實力，不但吃了大量局數，更是將藍鳥的打者們徹底封鎖，尤其季中交易過來的安德魯·米勒更是表現優異，接連的以三振讓藍鳥打者出局，也實至名歸獲得了美聯冠軍賽MVP，最終印地安人以4勝1敗擊敗多倫多藍鳥，挺進睽違19年的世界大賽，與芝加哥小熊爭奪睽違已久的世界大賽冠軍，可惜在3勝1敗聽牌時，最後被對方三連勝逆轉，最終與冠軍無緣。

儘管去年世界大賽G7在主場落敗的苦澀還沒消除，印地安人依舊相信勝利(畢竟2015年登基的皇家不也是如此?)。也因此，印地安人從藍鳥挖來埃德溫·恩卡納西翁，讓打線更加恐怖。

儘管前半段賽季同區的雙城和皇家咬得非常緊，但笑臉人靠著傲人的投打戰力，依然能擔任領頭羊。8月24日開始，印地安人拉出一波瘋狂連勝，徹底甩開競爭對手，迅速為衛冕美中冠軍立下紮實基礎。9月13日，以5:3打敗老虎，拿下21連勝，超越2002年運動家的20連勝，刷新了美聯最長連勝紀錄。9月14日面對皇家，9局下半原以1比2落後，但是靠著Francisco Lindor關鍵二壘安打追平比數，10局下靠著季中從紐約大都會挖來的傑·布魯斯打出再見2壘安打以3比2氣走皇家，22連勝打破了1935年芝加哥小熊的21連勝紀錄，成為了大聯盟史上最長純連勝紀錄的隊伍，也確定拿到季後賽門票。

儘管無緣挑戰包含和局在內的連勝紀錄，但這波22連勝對印地安人的士氣起了重大的鼓舞作用。最後也順利完成美中2連霸，成為美聯最快出爐的分區冠軍。在紅襪擊敗太空人，完成美東2連霸後，印地安人確定成為美聯第1種子，迎戰從外卡格喉戰脫穎而出的洋基。印地安人前兩戰順利聽牌，卻再度於分區系列賽浪費2勝0敗領先，連續兩年季後賽都以3連敗收場，悲情結束2017年球季。

先發投手群強大的宰制力，讓印地安人成為史上第1支單季擁有4位200+K先發投手的球隊（上個賽季印地安人Trevor Bauer再多送4K的話，就能成為史上第4支擁有單季200+K先發投手的球隊）。雖然鐵牛棚本季有稍微生鏽的情況，幸虧美中其餘隊伍競爭力不夠，連雙城都被打回原形，完成季中補強後的印地安人，拿下分區冠軍與季後賽門票只是時間上的問題而已。

9月14日，印地安人以15：0痛宰老虎，完成美中3連霸，同時也是本季最快出爐的分區冠軍。

但是正因為美中其餘4隊都極度缺乏競爭能力，印地安人的季後賽戰力不免讓人擔憂，結果在ALDS遇上衛冕軍太空人，印地安人遭到直落3橫掃。

由於印地安人在跨聯盟比賽以2:8輸給國民，加上光芒以6:2擊敗藍鳥，確定中斷連續三年晉級季後賽。

2020年12月，克里夫蘭印地安人宣佈2021年賽季將持續保持隊名「印地安人」[11]。2021年7月，克里夫蘭印地安人宣佈2021年賽季結束之後將更名為「守護者」（Guardians）[12][13]，新隊名取自進步球場附近一座霍伯紀念大橋兩端豎立的交通守護者（）石像[14]。

9月25日，克里夫蘭守護者以10：4打敗遊騎兵，以86勝67敗摘下美聯中區冠軍，這是他們2018年以來再次封王。前一次他們還叫做印地安人，這是在改名之後的「守護者元年」隨即稱霸分區。守護者開季前被看衰達不到5成勝率，結果是美中其餘4隊的白襪（上季分區冠軍）、雙城、皇家、老虎全都不到5成，僅有守護者1隊晉級季後賽，可以說是全聯盟最弱分區，守護者新秀奧斯卡（Oscar Gonzalez）於延長賽15局下以再見陽春砲，打破了大聯盟史上最長的無得分季後賽比賽，助隊以1：0戰勝光芒，在外卡系列戰兩戰橫掃對手晉級，將在分區系列賽對抗洋基隊。守護者在柯爾（Gerrit Cole）今天展現王牌本色，主投6.1局飆出8次三振僅失1分完全力壓守護者先發投手昆崔爾（Cal Quantrill），雖然亞裔新秀史蒂芬關（Steven Kwan）在兩壞球之後等到一顆紅中的速球，轟了陽春全壘打也是唯一分數，加上洋基貝德（Harrison Bader）與安東尼·瑞佐開轟助威，終場以1：4吞下系列賽首敗。洋基與守護者分區系列賽第2戰，「條紋軍」首局以「怪力男」史坦頓(Giancarlo Stanton)的2分全壘打先馳得點，開賽處於落後的守護者沒有氣餒，彌補這2分差距後將戰局帶進延長賽，10局上半再藉由洋基傳球失誤攻下超前分，最終守護者以4比2帶走勝利，將系列賽扳成1比1平手。守護者、洋基16日的美聯分區賽G3打得有來有往，其中7個半局有得分出現，和另外一邊18局大戰（17局無得分）的太空人與水手正好相反。洋基雖然發揮拿手的全壘打攻勢，賈吉（Aaron Judge）、卡布瑞拉（Oswaldo Cabrera）、貝德（Harrison Bader）各自開轟，但是牛棚9局下起火。守護者菜鳥奧斯卡岡薩雷茲（Oscar Gonzalez）在滿壘時擊出逆轉的再見安打，6比5擊退洋基，分區賽取得2勝1負聽牌。守護者隊在美聯分區系列賽只差一勝就能晉級美聯冠軍賽，在洋基王牌投手柯爾（Gerrit Cole）今天對決守護者隊，先發7局只失兩分，康崔爾12日先發5局失4分吞敗，休4天再度對決柯爾，投5局被揮出4支安打、失3分，吞下季後賽2連敗，讓售守護者2：4落敗，明天將回紐約主場進行第5戰，勝隊晉級美聯冠軍賽。守護者先發投手Aaron Civale開賽就出狀況，面對前三位打者就投出兩次保送，接著對上下一棒Stanton又是兩顆壞球走在前面，結果第三球修正到好球袋外側被Stanton逮個正著，一棒轟上右外野觀眾席助洋基取得3分領先。

下一局手感逐漸加溫的Judge再補上一發右外野陽春彈將分差拉開到4分。3局上半輪到守護者回敬一波滿壘攻勢，然而僅僅靠著Jose Ramirez的高飛犧牲打拿下1分，比數形成1比4。

5下Gleyber Torres開局先獲保送，隨即盜上二壘。1出局後安東尼·瑞佐面對剛換上來的守護者投手James Karinchak的一顆96英里（約154公里）速球直接掃成中外野平飛安打送回Torres，洋基領先再回到4分。

洋基先發投手Cortes在完成5局任務後退場，接替的牛棚Jonathan Loáisiga、Clay Holmes及「天天塔」Wandy Peralta都沒讓對手越雷池一步，分數也沒有再變動，終場就以4分差吞下2連敗無緣晉級美聯冠軍系列賽。

2023年，球季結束守護者總教練特里·弗蘭克納決定請辭結束11年守護者總教練職務。

2023年11月6日，守護者正式宣布由西雅圖水手教練史蒂芬·沃特聘任其擔任總教練。。

主要因為在印地安人的表現而入選：

• 厄爾·艾佛瑞爾
• 盧·布德羅
• 史丹·柯弗列斯基
• 賴瑞·多比(Larry Doby)
• 鮑伯·費勒
• 埃爾默·弗里克
• 艾迪·喬斯
• 納普·拉傑威
• 鮑伯·雷蒙
• 艾爾·羅培茲
• 喬·休威爾
• 特里斯·史畢克
• 厄里·溫恩

其他和印地安人有關的名人堂球星：

• 史提夫·卡爾頓
• 丹尼斯·艾克斯利
• 拉爾夫·基納
• 艾迪·莫瑞
• 哈爾·紐豪瑟
• 菲爾·尼可羅
• 薩奇·佩吉
• 蓋羅德·派瑞
• 山姆·萊斯
• 法蘭克·羅賓森
• 霍伊特·威爾海姆(Hoyt Wilhelm)
• 戴夫·溫菲爾德
• 賽·揚