南浔镇

南宋初，本地僅一村落，稱潯溪村，後稱南林，「耕桑之富甲於浙右，土潤而物豐，民信而俗樸，行商坐賈之所萃」。淳祐末立南潯鎮。此後直至明萬曆中，蠶桑種植經濟和家庭手工繅絲日益發展。

南潯七里[註 4]村民在洪武十六年（1383年）前後曾多次改進繅絲方法，明萬曆（1573年—1620年）間對育蠶、植桑、繅絲等又進行技術革新，如培育了名聞中外的蓮心種，制成了三緒絲車等，因而七里湖絲聲名鵲起，杭、嘉、湖、蘇所產生絲均冠以七里之名。清乾、嘉年間，七里絲行銷範圍除江南外，經明州（今寧波）、廣州大量外銷日本及歐美。南潯經濟因此而迅速發展直至繁榮，實乃「江浙之雄鎮」[註 5]。

晚清南潯蠶桑、手工制絲業發達，外貿興旺，百業昌盛，市場繁榮，從性質上說，已是名噪江南的典型商業性市鎮，它以生絲銷售為主兼有蠶繭原料加工手工業的絲市專業為特色。清末，史家稱「整個湖州城，不及南潯半個鎮」，將因商業發展而新興的南潯與傳統古老的行政中心的湖州，作了鮮明對比，也概括地表明南潯鎮在湖州府的經濟地位。

近代，自清道光二十二年（1842年）鴉片戰爭失敗後，上海辟為通商口岸，湖絲貿易以南潯為重要集散中心，在全國生絲出口貿易中居舉足輕重的地位。太平天國戰亂期間，南潯鎮曾遭破壞，絲商富豪避難上海及附近城市。他們在通商口岸和外人接觸後，開拓了南潯絲的國外市場。太平天國之亂結束後，外商對南潯絲（或稱洋莊絲）需求日多，絲價因而上漲。[2]

道光初及同治末年，南潯人先後搖成絲經，這二次革新，改變了出口「有絲無經」狀態，以致對外貿易激增，並促進了繅絲業的大發展。全鎮至少有十分之六以上的農民以紡經為業，絲經行最盛時達56家之多。清末民初，絲棧達42家，上海的91家絲經行中，70％為南潯人所開設。從出口貿易看，道光二十七年（1847年）上海口岸蠶絲出口總數為21176包，其中南潯出口數為13426包，占出口總數的63．396％。“同治九年（1870年）中國蠶絲出口達到五萬擔。到光緒十八年（1892年）出口超過了十萬擔。在短短二十年，蠶絲出口量又翻了一番，其中大部分還是湖州輯里絲。”[3]。

七里絲以質優量多，而暢銷海內外，南潯經濟由此空前繁榮，它以江南蠶絲名鎮載譽國際。到清同光年間，南潯因經營蠶絲貿易而成為富豪者達數百十家，他們所積累的財富少則數十萬兩白銀，多則達千餘萬兩白銀之巨，在江南各鎮中首屈一指。他們除致力發展蠶絲外貿外，還投資鹽業、鐵路、房地產、典當業、銀錢業和現代企業，其範圍包括江、浙、皖等地，特別是他們雄厚的商業資本在近代上海商場中占有重要地位，當時上海稱之為“南潯幫”的商人，其中多數是「四象、八牛、七十二墩狗」家族中的成員。他們發家致富後，在故里建宏大宅第，置田地房產，築庭園書齋，以及捐資築路造橋，興辦教育等社會公益。這些民族資本家，是伴隨中國資本主義的發展而應運而生的，他們不僅為本地，乃至中國初期的民族資本主義繁榮和文教事業的發展，作出了相當大的貢獻。

這期間，七里絲面臨資本主義國家機械絲的嚴重挑戰，雖然從民國元年至23年（1912年-1934年）這二十三年中，七里絲出口平均數占上海出口生絲總數仍然高達38％，且在第一次世界大戰期間及戰後的八年間，主要資本主義國家忙於戰爭和醫治戰爭創傷，七里絲每年出口數量不減，但好景不長，民國18年開始，出口數直線滑落，23年出口數慘跌到300包。抗日戰爭期間，蠶絲生產又備受摧殘，呈一蹶不振的衰落局面。作為南潯經濟命脈的絲生產的萎縮，造成市場蕭條，農村破產，缺糧嚴重，民生凋蔽狀態。

中華人民共和國成立后南潯生產力水平得到了提高，1957年工業總產值為580萬元，比解放初增加了11倍多。至1978年工業總產值達3805．26萬元，比1957年增長6．6倍。1949年全年糧食總產量僅為5618．5吨，畝產193．5公斤。到1978年，全年糧食總產量達19119．9吨，畝產704．5公斤，分別增長3．4倍和3．64倍。蠶繭，1949年年產54．2吨，到1977年達到239．2吨，猛增44倍。但由於受到「大躍進」、三年自然災害、「文化大革命」的破壞，以及當局計劃經濟的制約，經濟建設速度十分緩慢。

改革開放之後南潯工業總產值逐年呈滾動式遞增，1988年全鎮工業總產值為3．22億元，比1978年增長8．4倍，其中鎮村工業總產值從406．78萬元，提高到1億元，增長了24．7倍。商品零售總額從3334．23萬元，提高到1．98億元，增加了4，9倍。農業總產值從1022萬元，提高到1313萬元，增長了29％。其中蠶繭從215．2吨，提高到436．29吨，增加了1倍，糧食、油菜生產也連續增長。工業內部結構則起了根本性變化，1988年全鎮已擁有工業企業183家，職工2211749人，並形成機電、制革、皮革、制絲、化工為主體的多門類產業體系。同時，村辦企業異軍突起，發展到117家。出口創匯1847．98萬美元。全鎮儲蓄總額增加到4931．29萬元，比1978年增加了18倍。