剪尾鸢

該物種由荷蘭動物學家康拉德·雅各·特明克於1821年時首先繪製了圖片，並由法國鳥類學家路易·皮埃尔·维埃约描述。[10]特明克在其1838年的著作中《Nouveau recueil de planches coloriées d'oiseaux》也描述了該物種，並歸入鷹屬下。[10]1843年，法國博物學家勒内-普里梅韦勒·莱松將屬分類改為現今的。[11]其模式產地位於塞內加爾。[7]^:116

其屬名是合成詞，由兩個希臘語單詞組成：或（轉寫：Khelidon，指的是「燕子」）及 （轉寫：iktinos，指「飛行物」或「鳶」）。[12]^:364而種小名則是有所爭議，可能是指里烏古伯爵（Count Rioucour）或與維亞律同時的里烏古伯爵兒子。[12]^:336[11]

叉尾鳶的關係與黑肩鳶相當接近，有時候會被因此歸入黑翅鳶屬下。[7]^{:115, 116}因缺乏相關分子證據，基於型態、食物及群居的習性等因素，叉尾鳶被暫時獨立為一單型屬，其分類地位在未來還可能會有進一步變動。[3][7]^:116

兩隻叉尾鳶，攝於衣索比亞

叉尾鳶的體長約33—38公分，體重約平均110.0公克。[13][14]鳥喙寬平均8.6公釐、深平均9.1公釐；翼展約68—76公分（另說90公分），翼長平均24.0公分；跗蹠平均長28.2公釐；尾長平均19.2公釐。[5][14][13]

成鳥的眼睛為明亮的紅色，在周圍有黑色斑塊；鳥喙及蠟膜同樣為灰色而喙較脆弱。[5][6]上半身淺灰色，下半身白色。[8]翼長尖，有一狹長的黑色斑塊位於腕部區域的下方邊緣。[4][5][15]尾部具有明顯的分叉，停棲時尾巴會延伸到翅膀尖端之外。[5]腿部較短呈黃色。[5][15]雌雄相似，但雌性體型可能稍大。[13]飛行時的外觀類似燕鷗，被形容其身形是最纖細優雅的猛禽之一。[8][4][7]^:116

幼鳥上半身的羽毛帶有紅褐色的邊緣，胸部則有淡淡的紅褐色斑；尾巴帶有淺棕色尖端，較短而分岔較不明顯。[5][7]^:116[6]眼睛呈灰色；下半部為淺奶油色，翅下的黑色條紋較細，腿部則呈稍黯淡的淡黃色。[6]

與其近親黑肩鳶相比，叉尾鳶的翅膀較短，且缺乏肩膀及胸部的深色區塊，可用以區分兩個物種。[13]幼鳥比較容易跟幼年的黑肩鳶搞混，但同樣可從翅膀及尾部的比例區分。[6]

叉尾鳶分佈於非洲，並集中在北緯13—17度之間（另一說在北緯15—8度，分佈的南北極限在北緯19度—南緯1度之間），自塞內加爾和岡比亞起到索馬里和肯亞一帶。[3][4][6]包含甘比亞、幾內亞、象牙海岸、蘇丹、乍得、埃塞俄比亞和索馬里等國家。[8][4][6]

這種鳥類分佈於海拔500公尺以下的稀樹草原和灌木叢草原的半沙漠地區。[7]^:116[8][13][16][6]通常具有遊牧的習性，並移動到不同地點，在西非，牠們在乾季開始時南遷，並在2月的雨季時返回撒赫爾地區築巢；而在東非則是3月時向南遷徙並繁殖。[5]在肯亞及烏干達東北部的個體則主要是過冬的訪客，出現於11月至3月之間，但也有一些小群體在肯亞北部作為留鳥存在。[15][6][7]^:116而圖爾卡納湖的族群可能在繁殖後向北遷移。[6]

叉尾鳶飛行時極其輕盈。[8]這種猛禽能在空中盤旋、滑翔，並在逆風中以展開的尾巴保持靜止，而在激動時會像黑肩鳶一樣上下搖動尾巴。[5][7]^:116

這種鳥類經常形成多達20對的群體繁殖，而平常則多以更小的群體出現。[5][6]牠們通常在日間活動，夜晚時會成群地棲息，有時還會和黃爪隼等其他猛禽一起休息。[13]

叉尾鳶對農藥及殺蟲劑的抵抗力極弱及敏感。[7]^:116[6]由於農業及林業的擴張、家畜的過度放牧、對蝗災的控制和使用農藥等原因，這些鳥類在喀麥隆和塞內加爾的築巢成功率極低。[9]1986—1989年的蝗蟲控制措施可能也進一步打擊了牠們的數量。[6]

對叉尾鳶整個族群的統計並不完整，但目前估計約有30000—67000隻成熟個體。[9]自1969年至2004年間在布基納法索、馬里和尼日爾三地的道路調查顯示牠們的數量可能下降84％左右，並在喀麥隆自1973年至2000年的調查顯示其族群下降幅度為40—50%，總體預估其數量每年以5.4％的速度下滑。[9]在《國際自然保護聯盟瀕危物種紅色名錄》中被評為易危物種。[1][9]

• 《歐盟野生動物貿易法規》（EU Wildlife Trade Regulations）附錄B生物[17]
• 《保護野生動物遷徙物種公約》附錄二生物[18]
• 《猛禽諒解備忘錄》列表生物[19]