臺灣首廟天壇

1933年的天壇

明清朝代的道教壇廟設置大略可分為自然神祇壇廟（如天壇）及人文神祇廟宇（如關帝廟）兩大類。其中，天壇為與上天交談的場所，因此祭祀活動必須於露天舉行，也就是於不設屋頂的壇上舉行儀式。而一般來說，天壇祭祀活動僅為君王才能從事的科儀。

相傳1661年12月鄭成功自荷蘭東印度公司取得臺灣後，官方的祭天天壇即設於「鷲嶺」，該小山丘即為臺南天壇現址。因為該地頗為平坦，台語亦稱天壇為天公埕（Thiⁿ-kong-tiâⁿ）。自此，此地點成為鄭氏王朝統治者每年祭祀上天的場所。

1683年明鄭滅亡後，明鄭王朝君臣，還有官兵、眷屬十萬人，俱遭清政府下令強制遷入中國內地十八行省。該壇現址遂不再舉行任何祭儀，然而輪值天公爐活動仍於當地依例輪值舉行，並由在地仕紳輪流值年，供奉該聖爐於該輪值仕紳的民宅大廳，是為爐主制度的道教習俗，也於其後普遍見於臺灣各地，且沿襲至今。

天壇所在位置稱為鷲嶺，為市內最高處。日治時期以後，臺南測候所亦落腳此處以便觀測氣候。詳見鷲嶺。

府城地區於每年農曆正月初九玉皇上帝聖壽的「天公生」日，用擲筊方式選出爐主安置聖爐的做法一直沿用到1850年代。後來因為漢人的臺灣移民漸多，教眾有增無減，於是當地仕紳研擬於原天壇現址建廟安置天公爐，而輪值爐主則成為該年度的廟宇經費資助人。1854年，府城官民共同集資興建廟宇，於同年8月動工，隔年完工。

1855年完工的天壇正殿奉祀玉皇上帝聖位，右側奉福德正神，隨後並增建後殿祭祀其他道佛神像。該廟不但成為臺灣史上首座壇廟，也是少見的天壇壇廟；另外，此間由官民合建的天壇，更是以聖牌而非泥塑木雕神像祭祀玉皇上帝的廟宇。

立於1950年的「臺南市天壇修復記」碑文，描述1949年的整修。值得注意的是碑文中時任省主席吳國楨的名字已遭挖掉。

臺南天壇的現有廟宇外觀與名稱均是從1893年的大修後沿用至今，於1862年、1893年、1949年、1982年及1996年經過規模大小不一的整修。其中，以1899年的整修幅度最大。迄今廟宇原貌亦為當時所修竣模樣。 該廟之所以修竣重整，除了年份久遠之外，增祀神明也是其主因。迄今，該廟的祭祀神明約有20多位，主要神祇有：

• 正殿:
  • 玉皇上帝：俗稱天公、天公祖。由於玉皇上帝是自然界的神化，至尊無形，廟宇多不塑像，以神明牌位代替，民間祭拜則以天公爐代表。農曆正月初九是玉皇上帝誕辰，即「天公生」，祭典從零時起至凌晨4時左右止，儀典盛大隆重。

• 後殿:
  • 三清道祖：位於該廟宇後殿正龕上方的3尊神像：
    • 元始天尊：三清首神，亦稱造化之神。
    • 靈寶天尊：別稱太上道君，為十界醫王。
    • 道德天尊：別稱太上老君、李老君，曾化身為春秋時代楚國哲學家老子。
  • 斗姥元君：重要的星辰女神。其造形十分奇特，有四首、三目、八臂。
  • 三官大帝：位於後殿正龕下方的3尊造形近似，且做帝王打扮的神明。為天官一品賜福紫微大帝、地官二品赦罪清虛大帝及水官三品解厄洞陰大帝的合稱。三官大帝由於神格相當高，民間奉祀多以「三界公爐」代表，如臺南天壇般塑神像奉祀者較少見。
  • 南斗星君、北斗星君、東斗星君、西斗星君、普化天尊、太乙真人、張府天師、天醫真人、司命灶君、下壇將軍

• 先達廳：天壇開廟先賢

• 武聖殿：文衡聖帝、張仙大帝、王靈天君、五文昌（文昌帝君、孚佑帝君、文衡帝君、朱衣神君及魁斗星君）、釋迦牟尼佛、岳武穆王、延平郡王、觀世音菩薩、天上聖母、月老、註生娘娘、福德正神

• 馬爺祠：馬使爺、神馬

• 太歲殿：斗姥元君、太歲星君、南斗星君、北斗星君、太陽星君、太陰星君、王靈天君、張仙大帝、張府天師、虎將軍