台灣南島語

臺灣是南島語系玻里尼西亞人的故鄉

臺灣原住民與菲律賓、印度尼西亞各島原住民皆屬於南島民族且有密切關係。這些臺灣史前移民的語言因而與上述其他地區具有共通性。比較早期的說法，包括該語言起源於密克羅尼西亞、華南、中南半島、西新畿內亞等論點。[6]

台灣中央研究院（1996）明白陳述：「南島語系（Austronesian）又稱馬來-玻里尼西亞語系（Malay-Polynesian），是世界上唯一主要分布在島嶼上的一個大語系」。中央研究院平埔文化資訊網也說，「生活在台灣的土著民族，即平埔族和高山族，他們所使用的語言，不僅自己相互之間有很深的關係，而且跟太平洋、印度洋島嶼上的許多種語言都有親屬關係，形成學術界所稱的「南島語系」（Austronesian） 或 （Malayopolynesian）」[7]。

臺灣被視為南島語系的原鄉

事實上，愈來愈多的南島語言學者承認臺灣南島語的重要性。就目前的語言學研究而言，臺灣至少是最古老的南島民族居住地之一，甚至極可能就是古南島民族的發源地（參見Blust 1985；Bellwood 1991）。

達爾（Dahl 1976）認為臺灣南島語保存了最多古南島語的特徵，應該被視為是整個南島語族的第一分支。在這個基礎上，白樂思（Blust 1982）進一步把南島語族分為四個分支：泰雅群、鄒語群、排灣群、以及馬來-波利尼西亞群。而後期研究中，白樂思（Blust 1999）依據音韻特徵，將原本歸入排灣群的一些分支獨立出來，將南島語族分為十個分支：泰雅群、西北群、西部平原群、鄒語群、魯凱群、排灣群、卑南群、布農群、東台灣南島語群、以及馬來-波利尼西亞群。[8]十個南島語群當中有九個都在台灣，其他太平洋諸島的一千多個南島語言都同屬同一語群，顯示在南族民族的歷史上，台灣應是現存仍有南島民群居住的地點中，最早定居的區域。

2010年台澎金馬各六歲以上在家中有使用該語言（可複選語言）者，於所在的鄉鎮市區人口中所佔之比例。

2009年，根據聯合國教科文組織報告，巴賽語、凱達格蘭語、貓霧捒語等7種語言已被認定流失；另外，噶瑪蘭語、邵語等7種語言被評為極度危急、賽夏語為嚴重危險，而泰雅語、卑南語、布農語等9種語言則為脆弱等級。[9]。[10]

臺灣南島語言在詞彙方面保存了古南島民族的文化特色。音韻系統中，多數語言有五個母音，輔音分清濁，不分送氣；有輕重音，但無類似漢語的聲調。構詞屬於黏著語類型，一個詞是由一個詞根和多個詞綴所組成，故而為多音節[16]。在句法上，南島語言最重要的特徵是焦點系統，而在南島語中最完整地保留這項特徵的，正是台灣南島語。所謂的焦點系統，是指以詞綴及格位標記來突顯語句訊息當中的重心焦點。[17]

下表將台灣南島語各語言和其方言，以及接近台灣南島語的巴丹語群中之達悟語和伊巴丹語的詞彙比較，原始南島語置於首列，以茲比較。