合成润滑油

1930年代，德国法本公司化学家Dr. Hermann Zorn[1]開始研究具有天然石化油特性，但在低溫環境不易結凍的潤滑油，他的研究結果導致1930年代末和1940年代初3500多種酯被製造出來，包括雙基酸酯、多元醇酯和乙酸異戊酯。二戰期間，纳粹德国空軍由於原油來源的缺乏及性能需求，在部分飛機發動機使用己二酸酯與聚合的烯烴/乙烯混合的合成润滑油。[2]1944年3月起，美國陸軍航空隊由於冬天較易啟動、及大幅減少了油冷排中的油泥沉積，亦在部分飛機發動機使用以聚乙二醇为主的合成润滑油。

嘉实多（Castrol）公司和美孚（Mobil）公司关于何謂"合成"润滑油的商务论战。起因1995年國際汽車工程師學會（SAE）從其Information Report J357文件中刪除了關於"合成"潤滑油的物理及化學定義，美國石油學會（API）亦從其API 1509文件中刪除了原本將"合成"基礎油定義為API Group IV/V的描述。嘉实多从1998年起在其內燃機潤滑油產品配方中使用氫化裂解（Hydrocracked）工艺制成的API Group III基础油代替原来配方中的PAO（聚a-烯烃）基础油，並宣稱其產品為"合成"润滑油，而触犯美孚當時作为世界上最大的PAO基础油供应商的利益因而引起争端。作为最大的PAO基础油制造商，美孚认为只有使用PAO或酯类基础油才能称为"合成"润滑油，而嘉实多的產品仅仅是矿物油的变种，美孚向商業促進局（Better Business Bureau）所屬的全國廣告司（National Advertising Division）投訴嘉实多從事虛假廣告。嘉实多則反駁1995年SAE和API都刪除了其文件中關於"合成"潤滑/基礎油的定義。1999年3月，商業促進局所屬的全國廣告司裁定嘉实多未欺騙消費者，嘉实多赢得实际上的胜利。自此使用API Group III作為基礎油的潤滑油在除德國之外[3]大部分國家可商業宣傳為"合成"润滑油。而进入21世纪后，美孚亦开始在其部分合成润滑油产品中加入API Group III基础油（即美孚MSDW或AGC-21基础油），作为全合成（部分美孚1號、Super Synthetic）或半合成润滑油产品销售。

1973至1990年，荷兰皇家壳牌公司研发出以費托合成（Fischer–Tropsch process）製成的氣轉液（Gas to liquids,GTL）基礎油，稱為Shell Middle Distillate Synthesis（SMDS）製程，API基礎油分類為Group III[4]，成本远低于PAO，且大部分的性能介於傳統API Group III與PAO之間。1980年代起美孚亦研發了類似的AGC-21製程基礎油。