國王企鵝

國王企鵝普遍以各種小魚、魷魚和磷蝦為食。魚類共佔它們食物來源的80％，不過在7月和8月的冬季月份，僅有約30％的魚類被視為食物來源。[20]企鵝們主要捕撈燈籠魚，特別是卡氏電燈魚、安氏克燈魚、及梯氏原燈籠魚，它們也會捕食蛇鯖科的物種，包括細身副雙棘蛇鯖和裘氏鱷頭冰魚。頭足類包括爪魷科屬、钩鱿属的動物，如巨型疣烏賊、七星飛魷、南極石魷和班氏爪魷的幼體等物種。[20]

國王企鵝的天敵包括其他海鳥和水生哺乳動物：

• 巨鹱會捕食各種體型的幼雛和部分蛋。牠們偶爾也會攻擊成年的國王企鵝，但攻擊的目標主要是病弱或受傷的鳥。此外，巨鶿也會覓食已經因其他原因死亡的成年和幼雛國王企鵝。[25][26]
• 贼鸥属物種會攻擊較小的幼雛和蛋。一些研究可能誇大了捕鷹鳥對國王企鵝族群的影響，但贼鳥在企鵝群落附近築巢的區域，有大量的幼雛和蛋會被捕食。[27][28][29]
• 白鞘嘴鸥和海帶海鷗會在海灘上覓食已死亡的幼雛和無人照管的蛋。[30]
• 豹海豹會在海上攻擊成年鳥和未成年幼鳥。[31]
• 虎鯨偶爾也會獵捕國王企鵝。[32]

在馬里恩島，雄性和尤其是未成年的雄性南極毛皮海獅也被觀察到在海灘上追逐、殺死和食用國王企鵝。[33][34]

一對國王企鵝在南喬治亞州的索爾茲伯里平原舉行求偶儀式。

在麥格理島交配的國王企鵝

國王企鵝的蛋

國王企鵝能夠在3歲時進行繁殖，但只有極少數（在克羅澤群島記錄為5%）會在此時進行繁殖；平均首次繁殖年齡約為5至6歲。[35]國王企鵝採用單配偶制。它們每年只有一個配偶，並忠於該配偶。然而，在跨年度之間仍保持忠誠度的比例卻不到30％。[36]不尋常的長繁殖週期可能導致這種低比率。[37]

國王企鵝的繁殖週期非常長，從產卵到雛鳥離巢約需14至16個月[38]。雖然配對每年都會試圖進行繁殖，但通常只有每兩年或每三年才能機會成功，例如在南喬治亞島上的三年週期模式中[31]。繁殖週期始於9月至11月，當鳥類返回殖民地進行婚前換羽。上一季沒有成功繁殖的鳥通常會更早到達。然後它們回到海中約三週後，於11月或12月再次上岸[39]。

國王企鵝的雌鳥會纏下一顆細長形的白色蛋，通常約重300克（2/3磅）[40]。蛋在最初是軟的，但會隨著時間變硬且顏色變為淺綠色。蛋長約10厘米×7厘米（3.9英寸×2.8英寸）[40]。到時將由父母雙方輪流孵卵，每次孵卵的時間為6至18天，總共約孵卵55天。就像皇帝企鵝一樣，國王企鵝會用腳支撐蛋並在「育雛袋」中孵卵。

南喬治亞島王的國王企鵝幼崽

南喬治亞島王的國王企鵝幼崽

企鵝的孵化可能需要約2至3天才能完成，雛鳥出生時為半無力的、半巢穴性的狀態。換句話說，雛鳥最初只有一層薄薄的絨毛，僅完全依賴父母親提供的食物及溫暖生存，企鵝的照顧階段也就是從雛鳥孵化開始。與皇帝企鵝類似，幼小的雛鳥會借助父母親的腳待在父母親的腹部皮膚形成的育雛袋中保持溫暖。在此期間，父母親每過3至7天輪流守護雛鳥，一位負責保護雛鳥，另一位則負責覓食。照顧階段持續30至40天。40天後的雛鳥已經長得更大了，能夠更好地保暖，並對大多數掠食者進行自我保護。雛鳥在此時階段會相當好奇，開始探索周圍的環境，由於每次行走時都走到很遠。這些雛鳥會形成一個名為「托兒所（動物學）」的小群體，只有幾隻成年鳥看守。大多數父母親會把自己的孩子留在這些托兒所，自己則前往覓食。其他物種的企鵝也採用這種集體照顧幼雛的方法。

四個月後，雛鳥幾乎長大了，但在冬季的幾個月裡，雛鳥會因為斷食而減輕體重，之後在九月的春季再次增重。然後在晚春至初夏期間開始羽化。

國王企鵝們通常會形成巨大的繁殖群落；例如，南佐治亞索爾茲伯里平原的群落擁有超過100,000對繁殖夫妻，聖安德魯斯灣的群落擁有超過100,000隻鳥。由於繁殖週期非常長，群落全年都有成年鳥和小企鵝，在繁殖期間，國王企鵝通常不會築巢，但它們表現出強烈的領域行為，並保持與鄰近企鵝的一定距離。繁殖群落中企鵝的位置在幾週內高度穩定，並且呈規律間隔分布。[41]

國王企鵝透過吃魚、稍微消化後再將食物反芻到雛鳥嘴裡來餵養牠們。由於體型巨大，雛鳥需要約14到16個月的時間才能準備好去海上。這與體型較小的企鵝有很大的不同，後者只需在食物豐富的夏季養育幼鳥。國王企鵝則選擇在捕魚最艱困的季節繁殖，讓幼鳥能在這段時間內成長。這樣當年輕的企鵝最終成熟到離開父母時，正值夏季食物豐富的條件，更有利於雛鳥獨自在海上生存。

根據研究，預計在不到80年的時間裡，共有70%的國王企鵝將會消失。[42]作為海洋生態系統變化的敏感指標，國王企鵝是人類理解氣候變遷對南極和南極海洋生物群落影響的關鍵物種。[43]

國王企鵝主要在南極幅合帶覓食，該區域提供了該族群約80%的食物量。[44]然而，當前的國王企鵝族群共需要以超過一周、跨越300-500公里的路程才能到達此處。然而，全球暖化可能會將企鵝帶離繁殖地更遠的區域覓食。由於持續性的海洋變暖可能會導致輻合帶向極地移動，遠離像福克蘭群島和克羅澤群島的繁殖地。有人認為，如果碳排放以當前速度繼續增加，國王企鵝在欸來需要透過額外200公里的行程才能到達覓食地點。此外，隨著排放的增加，繁殖地也將受到影響。到了2100年，共有近一半的族群可能會失去繁殖地。[42]

此外，國王企鵝們在當前還受到大規模商業捕魚的威脅，這可能會耗盡它們的主要食物來源。到1990年代初，由於南喬治亞地區商業捕獲了超過20萬噸的燈籠魚。目前試圖在國王企鵝主要覓食區附近進一步開發漁業，很可能會對企鵝們的食物供應產生負面影響。[45]

蘇格蘭愛丁堡愛丁堡動物園的一對國王企鵝

皮尤慈善信託曾建議南极海洋生物资源养护委员会（CCAMLR）在南極周圍的海域實施「大規模的、完全保護的海洋保護區」以保護棲息於南極的生物，該信託還建議謹慎管理南極磷蝦漁業，以保護企鵝們的主要食物來源。 CCAMLR由24個國家（以及歐盟）組成，其中包括美國和中國，這些國家擁有製定此類保護措施的權力。在保護中，也建議特別關注最南端的繁殖地，鑑於南大洋的水溫預計上升，因而進行繁殖種群的完全定期普查，以檢測整體的時間趨勢和環境變化。[45][46]

國際自然保護聯盟瀕危物種紅色名錄將該物種歸類為「無危」。該組織報告稱，自2004年以來，國王企鵝種群規模龐大、發展穩定。自20世紀70年代以來，成年國王企鵝的存活率一直很高。[1]穩定的國王企鵝種群主要歸功於當前保護繁殖棲息地的措施，所有的企鵝繁殖地點在生態旅遊和公眾訪問上都受到嚴格限制，以防止疾病爆發和干擾企鵝。當前，克羅澤群島和凱爾蓋朗群島的所有群落都受法國南極和南部領地自然保護區的監管保護。此外，南喬治亞島的企鵝居住在「南喬治亞環境管理計劃特別保護區內」。福克蘭群島的所有野生動物，包括國王企鵝也在1999年的《野生動物和自然保護法案》下接受保護。[45]

國王企鵝在當前被視為旗舰种，1999年在北美動物園和水族館中計算出176個個體。[47]此外，當前國王企鵝也在世界上的許多區域圈養、展示，例如在美國的奧蘭多海洋世界、印第安納波利斯動物園[48]、底特律動物園、聖路易斯動物園[49]、堪萨斯市动物园、紐波特水族館、英國的愛丁堡動物園和伯德蘭公園和花園、德國的柏林動物園、瑞士的蘇黎世動物園和巴塞爾動物園、荷蘭的布萊多普動物園、比利時的安特卫普动物园、南韓的Aquarium 63 Seaworld、澳洲的墨爾本海洋生物水族館、阿根廷的馬德普拉塔水族館、西班牙的鸚鵡公園、阿拉伯聯合酋長國的杜拜滑雪場，以及加拿大的卡加利動物園、丹麥的奧登斯動物園、日本的旭川市旭山動物園[50]、臺灣的台北市立動物園等地方。

• 尼尔斯·奥拉夫是挪威國王衛隊的榮譽上校及軍事吉祥物，駐紮在愛丁堡。
• 米沙是烏克蘭作家安德烈·克考夫所寫的兩部小說《企鵝的憂鬱》的核心人物和故事隱喻。
• 國王企鵝也是在加拿大各種零售店的各種用品上的流行人物本杜斯企鵝所代表的企鵝物種。本杜斯是由伊瓦爾·米爾霍伊（Ivar Myrhøj）撰寫和攝影丹麥兒童書籍登場的企鵝，於1960年代出版。這些企鵝出現在電影《蝙蝠侠归來》中。
• 拉拉（ララちゃん）在動物星球頻道的特別節目中被提及，該企鵝是在1980年代自一艘從南極返程至日本鹿兒島志布志市的漁船所無意中捕捉到的企鵝，隨後則交由當地一名叫西本的家庭照顧，並將其收養為寵物。該企鵝隨著節目、雜誌報導「在街上散步」而引起了知名度，也讓拉拉成為當地的動物明星[51]，該企鵝在1996年11月21日因肺炎逝世。[52][53][54]