土卫二生命发现者

土卫二南极间歇喷泉，沿虎皮条纹特征多处地方射出的喷流。

土卫二生命发现者任务最早于2015年第13次发现任务竞选中提出[2]，后在2017年5月曾再次参选美国宇航局第4次新疆界计划任务[4][5][6]，但仍未被选中[7]。

如果在未来另一次机会中被选中，该任务将在土卫二间歇泉中寻找生物印记和生物分子。南极喷流将水、盐和有机分子从地下海洋喷射到卫星表面数十英里的高空。这一假设是，水被热喷口加热，类似于地球海洋深处的特征。探测器上的仪器将测量氨基酸(蛋白质的组成部分)、分析脂肪酸，并确定喷流中发现的甲烷(CH₄)是否可能产生于活的有机体[2]。

2008年，卡西尼号轨道飞行器穿过一道喷流，并用它的中性质谱仪分析了物质。轨道器探测到包含甲烷(CH₄)、一氧化碳(CO)、二氧化碳(CO₂)、氮等在内的简单有机物和复杂的有机化合物[8]。卡西尼号还探测到了钠和钾的浓度，意味着这是一片咸味的海洋[8]。但，卡西尼号上并未配备直接分析所需灵敏度的设备[1][8]。

任务概念

土卫二南极地区合成图显示了间歇泉所在的裂缝，这些裂缝被戏称为虎皮条纹。

土卫二生命发现者任务将继续研究2005年“卡西尼号”轨道器所发现的土卫二活跃喷流及内部海洋存在的意义。这任务的概念是让轨道飞行器在3年的时间里，从土卫二南极上空喷射的水流中穿行飞越8到10次[2]。间歇泉可为卫星地下海洋的取样提供便利，如果里面有微生物，来自海洋中的冰粒就可能包含有天体生物学家发现它们所需的证据[9]。该任务的首席研究员是纽约州伊萨卡市康奈尔大学的乔纳森·鲁宁（Jonathan Lunine）。

土卫二上可能存在的热液活动想像图。

土卫二生命发现者探测器将使用两台质谱仪来评估内部海洋环境的宜居性，主要由行星探测质谱仪和土卫二冰喷流分析仪组成，分别用于气体和颗粒分析：[1][8]

• 行星探测质谱仪（MASPEX）是一种新一代质谱仪，其性能比现有仪器有显著的改进，并经过优化，可分析从喷口排出的气体。
• 土卫二冰喷流分析仪（ENIJA），用于分析喷口喷出的固体颗粒。

卡西尼号探测器测量到土卫二喷出的小二氧化硅颗粒，它们通常形成于摄氏90°或更高的温度[10]。这些颗粒的大小和成分表明它们来自当前的热液活动[11][12][13][14]，在那里，海洋与下面岩石相遇，是生命的主要栖息地[10][15]。   土卫二生命发现者的仪器将进行三种测试，以尽量减少生命检测过程中的模糊性[1][8]。第一种方法是寻找氨基酸(蛋白质的组成部分)的特征分布；第二测试将测定脂肪酸或类异戊二烯中碳的数量分布是否偏向于特定的规则(偶数、奇数或可被小整数整除)；第三种方法将测量碳和氢同位素比值，以及甲烷相对于其他烷烃的丰度，以评估这些数值是否位于生物过程的范围内[8]。

• 生命起源
• 天体生物学
• 土卫二探测器
• 土卫二生命印记与宜居性 (ELSAH)
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