埃莱夫塞里奥斯·韦尼泽洛斯

對外擴張的偉大理想方面，他使希臘與塞爾維亞、保加利亞王國與蒙特內哥羅王國等巴爾幹鄰國結盟。希臘因此在1912巴爾幹戰爭之後，獲得了马其顿南部，塞浦路斯南部，克里特岛和爱琴海的诸岛屿，希臘的領土人口因此倍增，譬如領土增加70%、人口從280萬增加到480萬人。（但增加的人口近半數並非希臘人，乃是土耳其人、斯拉夫人、瓦拉幾人、塞法迪猶太人，這反而增加了後來反韋尼派的力量）[1]

當1914年第一次世界大戰爆發後，他積極支持英-法-俄協約國，這樣的策略和希臘國王爆發嚴重衝突，當時的康斯坦丁一世國王力主維持中立（因國王是德國皇帝的妹婿）。雙方爭論的焦點在於：韋尼澤洛斯希望追求「偉大理想」的實現，而國王則認為應該「建立雖小但是有名譽的國家希臘」，應先鞏固新獲得的領土，之後再追求收復失地。兩方因此展開了激烈的爭執。由於國王拒絕執行他的外交政策，韋尼澤洛斯遂在1915年底辭職。[1]

首相韋尼澤洛斯與國王康斯坦丁一世

之後，他在1916年9月离开雅典，與海軍總司令保羅·孔杜里奧提斯（Παύλος Κουντουριώτης）在克里特成立反王室的臨時政府。10月，韋尼澤洛斯北上塞薩洛尼基（在希臘北部）擴大其領地。他的臨時政府控制了希臘北部、克里特和愛琴海諸島。韋尼澤洛斯的支持者紛紛在塞薩洛尼基匯合。俄羅斯與義大利反對這個政府；而交好韋尼澤洛斯的英法則擔心引起希臘內戰，沒有承認臨時政府；但希腊已陷入大分裂和撕裂状态，史稱「國家大分裂」，發展到12月，雅典爆發了反韋尼澤洛斯的示威運動，正、反支持者徹底撕裂希臘，並且實質上延續了20年。1916年底德国、奥地利和保加利亚联合摧毁了塞尔维亚，兵锋直指马其顿，英法慌忙派兵来救他，並順勢在12月19日承認了他的臨時政府；法國海軍則封鎖了雅典的希臘政府，不讓雅典的親德勢力有機會擴展並連繫德國。當時協約國雖然承認了一個希臘、兩個政府，但實質上偏向韋尼的臨時政府。

1917年6月10日，他和英法共同壓迫康斯坦丁一世遜位。康斯坦丁一世同意遜位，並讓長子喬治王儲離開希臘，因為喬治王儲曾在德國參軍，協約國不同意由他繼承王位。於是康斯坦丁一世於6月11日正式退位，由次子亞歷山大繼承王位。[1]韋尼澤洛斯又回到雅典担任首相（任期1917～1920年，希臘雖統一但裂痕已深），并和新国王亚历山大一世联合对德宣战，這些成功暫時停止了分裂問題，全國專心對土戰爭。

綠、橘、黃色地區是1910-1920年間，希腊在韋尼澤洛斯主政期擴張的领土

1920年《色佛尔条约》訂後，偉大理想似乎就快要由韋尼澤洛斯實現了

1918年一戰結束後，他代表希臘参加了巴黎和会，以圓融的外交才智，締造了許多外交勝利。他在列強的同意下，於1919年5月派希臘軍佔領了士麥拿及周邊領土。這些擴張在1920年的《色佛尔条约》中，列強承认希腊对新领土的主权，包含如：色雷斯（前属保加利亚及土耳其）大部及爱琴海诸岛（包括应布罗斯岛及特内多斯岛）均归希腊，位于伊奥尼亚的士麦拿则成为希腊的国际联盟托管地[3]。亚历山大的王国领土面积增长了近三分之一。韦尼泽洛斯繼續参加冗長的和会，同奥斯曼帝国和保加利亚进行谈判。1920年8月韦尼泽洛斯返回希腊，亚历山大授其桂冠以表彰其对泛希腊主义事业做出的贡献；[4]他在街上受到群眾英雄般的歡迎，推崇他締造了「橫跨兩大洲與五大海的偉大希臘」。[5]但是國家大分裂的問題反而因軍事勝利而惡化，兩方的激進和狂熱分子造成更深刻的尖銳對立，譬如1920年8月，韦尼泽洛斯在巴黎回旅館的路上被兩名希臘保王派士兵企圖暗殺，幸好他命大而躲過一劫，但希臘執政黨（韋尼派）為了報復領袖受刺而進行大逮捕及暗殺反對派元老。[6]

1920年韦尼泽洛斯剛回希臘時，巴黎遇刺後的繃帶仍包在身上

希腊虽在巴黎和会中已经获得大量领土，其人民仍旧希望达成“伟大理想”，夺取君士坦丁堡及奥斯曼帝国属小亚细亚。希腊以此为由对安那托利亚发动入侵，计划夺取安卡拉，击溃由穆斯塔法·凯末尔领导的土耳其抵抗运动[7]，1919年至1922年希土战争就此打响。亚历山大在位时期希腊屡战屡胜，但凯末尔革命军最终于1922年取得胜利[注 1]。

在1922年希臘軍大敗之前，因為1912-1920年長期的戰爭苦難、人民不滿執政官員的蠻橫無理，以及1920年10月王位繼承問題（因君士坦丁早逝而引發憲政危機），導致了韋尼澤洛斯政權在1920年11月的選舉以些微差距落敗，保王派勢力大勝而康斯坦丁一世在一場公民投票中重獲王位（由保王黨舞弊操縱的惡質選舉）。他因此展開自我流放的生活。[1]希臘軍（保王派領導）在1922年敗於小亞細亞後，他代表希臘出席洛桑和會，盡力保護希臘在「偉大理想」擴張中所取得的成果，但1923年希臘土耳其人口互換終究使偉大理想徹底破滅，隨後帶來的經濟災難也持續消耗他的民意基礎，讓他的死忠分子由原來起碼一半的選民數量，持續下滑到三分之一強，代表他逐漸失去民意強人的巔峰地位。