報時球

報時球是一個巨大且顏色鮮明的木製或金屬製大球，每天會在預定的時間落下，主要是讓水手們校正他們的航海鐘。準確的時計可以讓水手們確定在海上航行時的經度。

顯示在圖中的右上角的格林尼治天文台報時球。

紐西蘭特利爾頓港的報時球，自1876年開始為船隻提示格林尼志平時 （页面存档备份，存于）。

報時球依靠觀察駐地的太陽和恆星過中天的時間來校正時間。通常他們必須在駐地有個天文台，或是有經過天文台手工調整非常準確的顯示天文台時間的鐘。經由電信的傳訊（大約自1850年開始），報時球可以遠離他們的平時所參考的子午線，並以遙控來操作。

報時球通常在下午一點落下（但是美國是在中午落下），而在之前五分鐘會先落下一半來提醒船隻注意，而在2-3分鐘前升回頂端。時間的紀錄是球開始下落的時間，而不是抵達底部的時間[1]。因為天文台在中午正忙著讀取資料，所以報時球通常不會在中午落下。

第一個報時球於1829年在普茲茅斯由發明者羅伯特·窩布佩設立，當時他還只是皇家海軍的上尉。接著設立的其他主要的港口有英國（包括利物浦）和沿海的世界各地。在1833年，皇家格林尼治天文台由皇家天文學家約翰·龐德安裝了報時球，並從此開始每天在下午一點落下。

隨著無線電信號的使用（英國於1924年開始），報時球顯得有點過時，因此有許多在1920年代被拆毀了[2]。