多元射电联合干涉网

諾肯的電波望遠鏡。

1973年，亨利·普羅克托·帕爾默（Henry Proctor Palmer）提出了延長焦德雷班克（Jodrell Bank）當時已經存在的干涉儀連結的建議，這開始了望遠鏡陣列的規劃[6][7]，1975年開始建設[7]。該系統最初正式名稱為多望遠鏡無線電連結干涉儀（英語：），但通常以更簡單的名稱MERLIN來取代。它最初由76米洛弗爾望遠鏡或25米馬克II（電波望遠鏡），以及沃德爾的25米馬克III（電波望遠鏡），85英尺的德福，和諾肯（英語：）的新望遠鏡組成。這架新望遠鏡是根據雷神情報、資訊和服務公司（E-Systems）設計和建造的甚大天線陣中的望遠鏡設計，因此也是由E-System這家公司製造[8][9]。

新望遠鏡的建造、微波通信連結的安裝和相關器的建造統稱為MERLIN專案的"第一階段"，該專案的資金於1975年5月30日獲得批准[10]。新望遠鏡於1976年7月9日開始建造，並於1976年10月8日完工。1977年1月，該望遠鏡首次由焦德雷班克遠程控制[11]。微波連結於1978年5月安裝[12]，1980年1月和2月，首次使用該系統進行觀測：對30個遠距離電波源進行了量測[13]。該系統第一階段的最終成本為2,179,000英鎊（1976年）[13]。

該專案的第二階段新增了兩架額外的望遠鏡，以及它們與焦德雷班克的電波連接。雖然最初建議其中一架望遠鏡位於焦德雷班克，另一架位於達恩霍爾，但這兩架望遠鏡最終位於皮克梅爾；這兩架望遠鏡和諾肯的望遠鏡一樣。這兩架望遠鏡於1979年4月9日開始建造，並於1979年10月31日完工。皮克梅爾望遠鏡於1980年7月20日首次與MTRLI相連，隨後於1980年12月16日與達恩霍爾望遠鏡相連。第二階段於1981年12月31日正式完成，耗資3,,142210英鎊[14]。

MTRLI的最長基線位於皮克梅爾和德福之間，長度為134公里[8]。該陣列製作的第一張地圖於1980年11月6日出版[7]。在運行的前兩年（1980-1982年），該陣列使用408MHz（分辨力為1弧秒）、1666MHz（分辨力0.25弧秒）和5GHz（分辨力0.08弧秒）的頻率進行觀測[15]。

1987年，當馬克II (電波望遠鏡)的盤面被更換後，它可以在22GHz的頻率上與三台E-systems的望遠鏡一起使用，從而在該頻率上擴展MTRLI[8]。1987年至1990年秋季，一英里望遠鏡的一個18米天線暫時用於MTRLI，這大大提高了它的分辨率[16]。

2014年6月的劍橋天線。

MTRLI在20世紀90年代初更名為MERLIN，不久之後，1991年專門建造的32m 劍橋天線新增了陣列的靈敏度和角分辨率。陣列還配置了一個新的相關器和新的冷卻接收器，並且改進了望遠鏡之間的一些微波連接，以便陣列能够觀察兩側的偏振[17]。

自1996年以來，在每個E-systems望遠鏡和馬克II (電波望遠鏡)望遠鏡上安裝了不同接收器的旋轉盤（劍橋望遠鏡已經安裝了這樣的系統），提供了變更頻率的敏捷性。1997年和1998年，首次使用該陣列進行了雙頻（5GHz和22GHz）觀測[17]。

有計劃在愛爾蘭建造一架望遠鏡，將其添加到陣列中[18]。

MERLIN從遠程站發回的天文數據使用微波連結。這些連結的頻寬有限，因此大量數據被丟棄。為了提高望遠鏡的靈敏度，連結被光纖鏈路取代，頻寬成為4GHz。與原本的30MHz的限制比較，將陣列的靈敏度提高約30倍。數據的大量新增意味著舊的相關器（correlator）不再能够處理，因此構建了一個新的相關器，能够處理超過200Gbit/s的數據[21]。

作為升級的一部分，另一個主要發展是頻率靈活性，即能夠使用接收器的旋轉轉盤，在幾分鐘內就改變整個陣列的觀測波段。陣列中的一些望遠鏡原本就已經具備了這種能力，而其它望遠鏡則需要工程師來更換接收器。當e-MERLIN投入開始運行時，望遠鏡能够在1.4、5、6和22GHz之間快速切換。這是必要的功能，以便在大氣條件可能嚴重影響結果的情况下，能使用條件最佳的高頻觀測。

e-MERLIN的升級工作於2004年5月開始，並已於2009年完成[22][23]。