天主之母

古希臘語：（Theotokos）是由兩個希臘语單字組成的詞，其中希臘語：是神、上帝的意思，而希臘語：是懷孕、生子的意思，相當於拉丁語：、Dei genetrix。學者雅羅斯拉夫·帕利坎（Jaroslav Pelikan）解釋這個字的意思是「那位生下神的人」（the one who gives birth to the one who is God）。

在英語世界中，Theotokos通常被譯為 ，但就字面意義而言，這是一個不精確的翻譯。英語：對應於拉丁語：，相當於希臘文單字（Mētēr tou Theou），或古希臘語：（Theomētor，另一個拼法為Θεομήτηρ，Theomētēr），這兩個單字都是“神的母親”之意。它通常被縮寫為MP ΘΥ，作為馬利亞的象徵符號。在中世紀時，拉丁語：與被視為同義，隨後被傳譯為英文。利瑪竇和徐光啟则將天主教传统中的拉丁文漢譯為“天主聖母”[註 1]，有时也以圣母代替（；“”，天上母后）[註 2]等其他玛利亚的称号。

但不管是Theotokos 或 Mētēr tou Theou，在古希臘文基督教文獻中，都是使用於馬利亞懷孕與生下耶穌的時候。在三位一體教義中，耶穌與天父為一體，在某些基督教派別中，認為耶穌就是天主，馬利亞為耶穌之母，因此也可稱為天主之母。在西方基督教的应用中逐渐被不特指生育耶稣事件，而强调圣母子间恒久特殊关系，因此聖母（天主之母、神之母、基督之母）成為較為通用的譯名。

但這些觀點引起在神學上的爭議，因為這不代表馬利亞生下上帝（神，天父，天主），更精確的說，馬利亞生下的是神的化身、肉身（Incarnation），也就是聖子耶穌。因此，也有人主張，應譯為「神的化身之母」或「神的肉體之母」（Mother of God Incarnate）[1]。也有如聶斯脫里等人，認為生神女（Theotokos）這個稱號太容易使人混淆，主張以基督之母（古希臘語：，Christotokos）的稱號來加以取代。東方亞述教會將這個稱呼變為「我們天主救主基督之母」（Mother of Christ, our God and Saviour）。天主之母其實為「天主第二位聖子耶穌基督之母」的縮寫。

1994年11月11日，罗马天主教會教宗若望保祿二世與東方亞述教會大公牧首瑪·丁克哈四世簽署了《共同聲明》[2]，支持兩項東方亞述教會慣用的稱呼，「基督之母」或是「我們天主救主基督之母」[3]，將東方教會與西方天主教會的稱呼傳統合一。

俄利根通常被認為是第一個以“诞神女”（Theotokos）來稱呼馬利亞的人，但是這個說法根據的文獻可靠性有所爭議，無法確認。

在早期教父中，使用“诞神女”（Theotokos）來稱呼馬利亞的有亚他那修、聖額我略·納齊安、金口若望、希波的奧古斯丁等人。