始祖獸

始祖獸（學名）是一種已滅絕的哺乳動物，有可能是真獸下綱的最早祖先。

始祖獸 化石时期：下白堊紀
保护状况
化石
科学分类
界：	动物界 Animalia
门：	脊索动物门 Chordata
纲：	哺乳纲 Mammalia
属：	始祖兽属 Eomaia
种：	始祖獸 E. scansoria
二名法
Eomaia scansoria Ji et al., 2002

始祖獸的化石是在中國遼寧的義縣組發現，可追溯至下白堊紀的巴列姆階。這個標本長10厘米及差不多完整，估計重量為20-25克。這個化石完好的保存了1億2500萬年。雖然頭顱骨被壓扁，但牠的牙齒、腳骨、軟骨及其毛皮都可以看見。

始祖獸的化石，可見其毛皮。

根據古生物學家所指，始祖獸並非胎盤類哺乳動物，而是分支中更早期及原始的代表。[1]牠的狹小臀部顯示牠們會生出幼獸，但卻未曾完全發展，由此可見牠們沒有完整的胎盤。

始祖獸有上恥骨，這是在真獸下綱中非常不尋常的。相反，這是有袋类、單孔目及非哺乳類的獸孔目的特徵。[2]

始祖獸有真獸下綱祖先的一般齒式，即5.1.5.3/4.1.5.3。牠有5顆上門齒、4顆下門齒及5顆前臼齒。不過這不是現今真獸下綱的一般齒式，現今的真獸下綱各有3顆上下門齒及4顆前臼齒。

從268個主要中生代哺乳動物分支及白堊紀真獸下綱主要的科中，始祖獸與Murtoilestes及Prokennalestes一同被置放真獸下綱演化樹的底部。[2]明顯的，這三類都與胎盤類較與有袋目接近。始祖獸因齒列、手腕及腳跟的幾個衍徵而被分類在真獸下綱。

始祖獸有毛髮的痕跡。過往有此特徵的紀錄追溯至6千萬年前，但此化石卻推前了6千5百萬年。當然這並不表示更早的哺乳動物是沒有毛髮的，骨骼證據顯示毛髮可能在三疊紀或上二疊紀的非哺乳類祖先出現。一般毛皮都很難被化石化，始祖獸標本的質素卻非常罕見。