嬰兒猝死症

嬰兒猝死症的年齡分佈是有四項參數的對数正態分布，集中在出生後的一小段時間，這段時間也是在非外傷的嬰兒死亡風險最高的時間。

依照定義，嬰兒猝死症發生在嬰兒出生後的一年內，其發生率的高峰出現在出生後的第二至第四個月，這段期間是關鍵期，因為嬰兒從睡夢中清醒的能力還沒有成熟[2]。

研究發現，在懷孕時持續有吸菸行為的母親，腹中胎兒有較高的機率會罹患嬰兒猝死症[15][16]，尼古丁及其衍生物的濃度越高，胎兒罹病的機率也越高[17]。而尼古丁與其衍生物，對胚胎的神經發育也有顯著的負面影響[18]。

讓嬰兒趴睡或側睡會增加此症發生的風險[5]，尤其是當嬰兒只有2至3個月大時[5]。提高或降低室溫[19]、在嬰兒床上放置太多物品、穿著不適當的衣物、床鋪太軟或是床上的填充玩偶都會增加風險[20]。此外也不建議將1歲以下的嬰兒放置於床欄旁有護墊的嬰兒床上，因為比起撞到或四肢卡住，嬰兒的頭卡在護墊間而導致窒息的風險是父母遠遠無法承擔的[5]

與父母或兄弟姐妹共床也會增加此症發生的風險[21]，尤其是在：出生後3個月內、床墊柔軟、多名嬰兒共享嬰兒床，以及同睡的父母有吃藥、喝酒或抽煙時[5]（縱使父母不吸煙或用藥，其他風險依然存在）[22]。因此美國兒科學會建議「同房但不共床」，並主張如此可以降低多達50％的猝死率。此外該學會也建議拒買以「讓同享床鋪變得安全」（例如「同床共眠」）作為銷售口號的商品[23]。

有統計顯示親餵母奶可降低嬰兒猝死的風險[24]，至於當母親與嬰兒共床但親餵母奶，而無其他危險因素存在時，是否會因此增加嬰兒猝死的風險則尚不明確[25]。

據統計，孕婦年齡愈大，嬰兒猝死的風險愈小，因此未成年懷孕產下的嬰兒風險最大[15]。遲誤或不確實的產前檢查也會使風險上升[15]。嬰兒出生體重不足是另一個重要的危險因素，在美國，1995年至1998年間出生時體重介於1000至1499公克嬰兒的猝死率為2.89 /1000，而出生時體重介於3500至3999公克的嬰兒僅有0.51 /1000[26][27]。此外，早產會使嬰兒猝死的風險大幅提高約4倍[15][26]，在美國，1995年到1998年間妊娠37至39週後始出生的嬰兒，其猝死率為0.73 / 1000，然而早在妊娠28-31週即出生的早產兒，其猝死率即大幅上升至2.39 /1000[26]。

貧血也與此症有關[28]（但請注意，如以下流行病學段落所述，在嬰兒死亡後驗屍時並無法測出貧血的程度，因為嬰兒的血紅蛋白總數只有在活者時才能測出[29]）。。據統計，男嬰猝死的風險要比女嬰高出約50%[30]。

因為此症較常發生於男嬰上，所以有人認為遺傳應扮演了一定的角色[31][32]。比較每千名出生時活產的男嬰及女嬰，男嬰猝死的人數始終高出女嬰50%。假定男嬰的出生率高出5%，則當每2名女嬰猝死時，平均就會有3.15名男嬰猝死，男嬰猝死比例為女嬰的0.61[31][32]。在美國，此61％的比例是將黑人男嬰（57％）、白人男嬰（62.2％）以及其他所有民族（59.4％）加總後平均的結果。 請注意，當父母的種族不同時，他們的嬰兒將被任意歸類至父或母的種族，最常是由母親來決定。針對此症所提出的伴性遺傳（X染色體連鎖顯/隱性遺傳）假說以及男嬰猝死率較高的事實表明，男嬰猝死率高出女嬰50％可能與一個X染色體連鎖顯性基因有關，具有此顯性基因男嬰的猝死比例僅占1/3，因為此基因有助於保護短暫缺氧的大腦。而無此顯性基因而未受保護的男嬰的猝死率則占另2/3。另外無此顯性基因而未受保護的女嬰的猝死率則是4/9。

大約10％至20％的SIDS病例被認為是由於離子通道病變，這是在心臟收縮中起重要作用之離子通道中的遺傳缺陷[33]。

父母飲酒也可能造成嬰兒猝死[34]。一項研究發現，父母在跨年及週末是否會飲酒作樂與嬰兒發生猝死間呈現正相關[35]。另一項研究則發現父母若是酗酒，嬰兒猝死的風險將至少上升2倍[36]。

嬰兒猝死症也可能與金黃色葡萄球菌與大腸桿菌有關[37]。疫苗注射并不会诱使婴儿猝死，反而会降低其50%的发生机率[38][39]

嬰兒猝死症和冷天氣有關，原因可能是因為過度包裹以及體溫太高有關[40]。

一份1998年的報告顯示，在PVC塑膠中作為防火劑的含銻與含磷的化合物或其他床墊材料並非導致嬰兒猝死症的原因[41]。這份報告同樣聲明稱床墊中的銻並不能產生有毒氣體，而睡在不含銻化物的床墊上的嬰兒同樣罹患嬰兒猝死症。

一些常被漏診的，以及常與嬰兒猝死症混淆，或與其合併出現的疾病包括：

• 中鏈乙醯輔酶A脫氫酶缺乏症（MCADD）[42]
• 嬰兒肉毒桿菌中毒[43]
• 長QT症候群（佔所有病例的2%以下）[44]
• 幽門螺旋桿菌感染[45]
• 虐待性頭部創傷或其他兒童虐待[46][47]
• 在孩童照顧者睡覺時，孩童因覆蓋或翻身導致窒息[48]

例如，患有中鏈乙醯輔酶A脫氫酶缺乏症（MCADD）的孩童可能死於「典型嬰兒猝死症」，因在其父母吸菸時被襁褓包裹、頭部被包裹、並且身處於一個過熱的房間。儘管先前有基因檢測提示嬰兒易罹患中鏈乙醯輔酶A脫氫酶缺乏症，並且還有長QT症候群的診斷；嬰兒死於典型嬰兒猝死症的可能性仍無法降低。因此，若患兒帶有與相關疾病有關的基因，則會導致病理醫師難以判斷其死因：例如若患兒帶有中鏈乙醯輔酶A脫氫酶缺乏症的相關基因，患兒既可能死於典型嬰兒猝死症也可死於中鏈乙醯輔酶A脫氫酶缺乏症，而目前尚無分辨方法。

一份2010年的研究檢視了北卡羅萊納州554例報告死因為嬰兒猝死症的屍檢，發現其中許多是由於意外窒息導致的。這項研究發現69%的屍檢報告給出了其他可能導致死亡的因素，包括不安全的睡眠方式以及與父母同床[49]。

幾例殺嬰案件被發現曾被誤診為嬰兒猝死症[50][51]。而實為殺嬰的案例佔嬰兒猝死症診斷的百分比從1%以下至5%不等[52]。

嬰兒以背朝下的仰睡姿勢可以顯著的減少嬰兒猝死症的風險[54]，，這是美國兒科學會建議的嬰兒睡姿，而美國國家兒童健康與人類發展中心（NICHD）的安全睡眠運動也認為仰睡是最理想的方式。在許多國家建議嬰兒仰睡後，嬰兒猝死症發生率已顯著下降[55]。仰睡似乎不會增加窒息的風險，即使是胃食道逆流的嬰兒也是一樣[5]，嬰兒仰睡時會睡的比較淺，但這並無害[5]。嬰兒和父母共用臥室，但睡在不同的床上，也可以減少一半的風險[5]。

奶嘴似乎可以減少嬰兒猝死症的風險，詳細的原因不明[5]，。美國兒科學會認為用安撫奶嘴來預防嬰兒猝死症是合理的作法[5]。一般認為使用安撫奶嘴會影響哺乳，其實在頭四個月安撫奶嘴不會影響哺乳，這只是常見的誤解[56]。

產品安全專家建議不要讓嬰兒睡覺時使用枕頭、過度柔軟的床墊、睡眠固位墊（sleep positioners）、床圍，也不要在嬰兒床上擺放填充玩具或是膨鬆的被單；而是應該讓嬰兒穿暖和一點然後保持床上淨空[57]。

如果要為嬰兒蓋毛毯或穿上其他衣物，應注意勿蓋住嬰兒的頭[58]。

生活在較寒冷的地區時，為了幫嬰兒保暖，愈來愈多的父母在嬰兒睡覺時會替他們穿上嬰兒睡袋（或稱防踢被，Sleep sacks）。這是一個用柔性布料所作成的套袋，上面及側面有開洞以便讓嬰兒的頭手穿過，另有拉鍊可拉上使睡袋圍住嬰兒的身體。一篇載於1998年8月付梓的歐洲兒科醫學月刊（EJPE）的研究表明[59]，使用嬰兒睡袋有助於讓在睡眠時維持仰睡，減少翻身變成趴睡的機率，因此有防止窒息的效果；而且也可以避免棉被蓋住頭臉而導致體溫過高和缺氧的情形。該研究作出以下結論：「對於出生時體重過低的嬰兒，應強烈建議父母使用嬰兒睡袋。」。美國兒科醫學會也建議父母可以使用嬰兒睡袋，一方面可為嬰兒保暖，另一方面也不會有東西蓋住嬰兒的頭[60]。

柏林夏里特醫學院的公共衛生學院曾針對百白破疫苗和嬰兒猝死症的潛在相關性進行大型的研究，結論是：「百白破疫苗普及率的增加和嬰兒猝死症死亡率的下降有關係。近來有關百白破疫苗的宣導不該只針對特定疾病的預防，也要提及可能可以減少嬰兒猝死症的風險」"[61]。

許多其他研究也證實疫苗可以減少嬰兒猝死症的風險。有接種疫苗後，嬰兒猝死症的風險減少了一半[62][63][64][65][66]。