僧伽

釋迦牟尼成道之後，在鹿野苑初轉法輪，五比丘跟隨釋迦牟尼出家，這是出家眾的開端。耶舍與其五十四名友人加入僧團，耶舍的父母成為首位優婆塞與優婆夷，以在家身份護持出家僧團，為在家眾的開端。

隨著佛教傳布，出家眾與在家眾的人數也日益增多，在家眾之中，有高層的貴族王者，例如瓶沙王，也有一般的農民、牧民、商人，也有出身低微的賤民，甚至奴隸、妓女等。

為了使正法久住，未生信者生信，已生信者增益[2]，釋迦牟尼制定尸羅與學處，作為僧團修行共居的規範。其堂弟提婆達多，提出天授五法，希望用此來規範僧團，遭到釋迦牟尼的拒絕。他於是決定另立僧團，這是僧團分裂的開端。

在釋迦牟尼般涅槃後，大迦葉聯同五百阿羅漢在王舍城召開第一次結集，由尊者優婆離誦出戒律，集結成在會中將波羅提木叉集結成戒經，尊者阿難誦出經。經與律形成出家僧侶與在家居士共同遵守的最高成文規章。但是僧團中對於戒律仍然有不同的看法，在釋迦牟尼般涅槃後百年，僧團中因為十事非法的爭議，召開了第二次結集。僧團在第二次結集中，分成兩派，造成僧團根本分裂。隨著佛教廣泛被傳播到印度各地，上座部與大眾部又各自分裂出許多不同的僧團，進入部派佛教時期。

在部派佛教時期，大乘佛教興起，但是大乘佛教僧團並沒有訂定自己的戒律，他們仍然遵守著部派佛教的戒律。大乘佛教僧團，其他部派佛教的僧團，主要是基於經典教義及對戒律的解釋不同而分隔的。

比丘、比丘尼、沙彌、沙彌尼、式叉摩那合稱出家五眾。

漢傳佛教將比丘戒稱爲“大戒”，出家人還可以進一步受菩薩戒。在日本，由於歷史關係，出家人可以食肉娶妻，和其他國家地區僧團制度不同。

優婆塞、優婆夷合稱在家二眾。

對在家眾最低的要求是接受三皈依，可視個人決心，進一步由出家眾為他們授五戒，合稱三歸五戒。五戒是否需要全受，還是可以只受持其中一兩條，自古有許多說法。一般認為，以受持五戒為圓滿；但若信徒自認無法全受持，則可自行決定，選擇其中幾條戒來受。受五戒者稱爲五戒優婆塞或五戒優婆夷；如果受三到四條者，稱爲多分優婆塞或多分優婆夷；受三條以下者，稱爲少分優婆塞或少分優婆夷。

佛教戒律有“開、遮、持、犯”四種情況，佛陀爲每種情況詳細地制定了各自因緣條件。如，受戒後在守戒過程中需要臨時“開遮”，必須滿足特定條件，才能不破掉“戒體”，繼續保持受戒身；如果不滿足開遮條件而毀犯戒律，則稱爲“犯戒”，甚至完全破掉戒律成“不可悔”，則爲“破戒”。破戒會招引更嚴重的惡業，但只要誠心懺悔，仍可以在下次重新再受戒一次。在大乘佛教中，在家眾也可進一步受菩薩戒。

因為在家眾平日需要經營生活雜事，無法精進。在布薩日，信徒可以進入寺院，與出家僧眾共居一日一夜，在這一日一夜中，信徒需受持八戒，這稱為八關齋戒。這是在家眾精進用功的方法。

雖然在家眾可以參加出家僧眾的活動，但是一般來說，僧團誦戒時，在家眾不能參加。在某些部派戒律和大乘佛教傳統中，有在家居士不能閱讀出家人毗奈耶（律藏）的禁忌。