巴巴羅薩行動

希特勒早在《我的奋斗》一書裡就透露出侵略蘇聯的意圖，在書中他清楚表示德國人民必須追求所謂的「生存空间」：亦即土地和原料，而這個生存空間應該能在東歐找到。納粹的政策指定了，俄羅斯和其他斯拉夫民族的人應該加以殺害、驅逐出境、或奴役之，因為他們認為這些都屬於下等民族，而那些土地應該讓給德國人民居住。計畫中這些地區的都市人口會經由飢荒加以徹底滅絕，以剩餘的農產品養活德國人，並改由德國人居住[23][24]，儘管希特勒也說德國會與那些願意支持他們的俄國人「一同合作」[25]。德國的意識形態理論家阿爾弗雷德·羅森堡認為斯拉夫民族也是屬於雅利安人種，提出建議應該將攻克的蘇聯領土依照以下形式劃分行政區：

阿爾弗雷德·羅森堡設想下之蘇聯領土的行政區劃（含未實現者）[26][27]
轄區名稱	備註	地圖
東方總督轄區	波羅的海國家與白俄羅斯等地
烏克蘭總督轄區	自烏克蘭向東延伸至窩瓦河一帶
高加索總督轄區	含高加索與北高加索等地	未實現
莫斯科總督轄區	含莫斯科都市圈與歐洲俄羅斯的餘下領土	未實現
突厥斯坦總督轄區	中亞各國之領土	未實現

在德國和蘇聯於1939年聯手侵吞波蘭之前，兩國便簽訂了《莫洛托夫—里賓特洛甫條約》。表面上這是一個互不侵犯的條約，藉由分割波蘭等國家來劃分德蘇兩國的邊界，在條約中波羅的海3國乃至芬蘭被劃分為蘇聯的「影響範圍」[28][29]，這個條約震驚了全世界[30]，因為兩國長期以來一直對彼此抱持敵意，而且兩國的意識形態也完全相反。由於這項條約，納粹德國和蘇聯之間展開了大量的外交關係和貿易，蘇聯提供石油和原料給德國[31]，而德國則提供高科技給蘇聯。儘管這項條約的簽訂，兩國仍然對彼此的一舉一動抱持強烈猜疑心，不久後這段短暫的和平關係便以戰爭的徹底爆發告終。

希特勒一直希望攻克西俄以剝削當地的斯拉夫人。因此他簽訂這項條約只是為了短暫的方便。再加上希特勒和史達林兩人都對攻克領土抱有極大野心，而雙方的意識形態差距則導致最終的衝突爆發。史達林在國際上的惡劣名譽給了納粹德國進攻蘇聯的理由，同時也增加了德國對於勝利的信心。在1930年代後期史達林在大清洗裡殺害和囚禁了數百萬計的人民，包括大量具備經驗和能力的蘇軍軍官和戰略家，導致紅軍的戰力和領導力大為衰退。納粹也不斷的宣傳蘇聯政權的殘暴，並且瞄準斯拉夫民族作為主要宣傳對象。

三國同盟條約的簽訂是導致蘇德分裂的最後因素，在德國於義大利和日本簽訂條約之後，蘇聯也表示希望成為軸心國的一部分[32]。在經過兩天於1940年11月12日—11月14日在柏林的商議後，德國正式向蘇聯提出了加入軸心國的條件，而蘇聯則在11月25日提出了一份修正的版本，然而從此德國沒有再進行回覆[33][34]。隨著蘇聯加入軸心國的前景越來越小，兩國在東歐的利益衝突也日漸明顯，儘管他們在1941年1月還會針對邊界和貿易上做出一次小的協定，然而戰爭已經不可避免。

史達林的名聲使得納粹德國在發動這場戰爭上獲得了某些正當性，而且也讓希特勒對德軍的勝利有相當信心。史達林在大清洗中殺害了無數蘇軍的基層和資深軍官，導致蘇軍整體的脆弱和無能。在針對斯拉夫人進行的宣傳上德國一直強調蘇聯政權的殘暴，同時也宣傳蘇聯正在準備攻擊德國，並主張他們先行的攻擊只不過是先發制人的舉動罷了[35]。

巴巴羅薩作戰主要是希特勒自己所構思的，一些軍事和外交人員也曾勸告希特勒：應該先解決英國後才開闢對蘇戰場較為妥當，但大多數德軍的參謀幕僚都同意這場侵略應該在某個必要的時間點發起。希特勒的決策通常與德軍將領的建議相反，但直到那時為止，德軍在希特勒的戰略下已經達成了一連串原本被認為不可能達成的輝煌勝利，希特勒也自認為是政治和軍事上的天才。在那段時間裡，希特勒的驕傲和大膽、加上德軍的精良訓練，在不費多少功夫下便贏得了萊茵河、奧地利、捷克的蘇台德地區，接著又攻下波蘭、丹麥、和挪威，每場戰役幾乎都順暢無阻。接著他又迅速經由马奇诺防线北方的盧森堡和比利時及荷蘭進攻法國，以包圍戰術殲滅了大規模的同盟國部隊，並繼續向南進攻直到瑞士邊界。北邊遭受包圍的同盟國部隊最後經由敦刻尔克撤離，英軍被徹底逐出法國，但英國依靠著其海軍和空軍的優勢而免受侵占。在無法逼使英國投降、同時也缺乏海軍和戰略轟炸部隊的情況下，希特勒遂決定將目標轉往東方。他相信只要蘇聯被擊垮了，英國也不可能再支撐下去( 當時沒人想到日本會轟炸珍珠港導致美國參戰 ) 。希特勒對他在西歐的驚人勝利感到自負，同時紅軍在1939年至1940年間侵占芬蘭未遂的冬季战争也向全世界顯現了當時蘇軍內部的腐化和戰力低落。希特勒認為蘇聯內部已經腐敗，只要數個月便能取得勝利，也因此不需準備冬季的配備，這在後來成為德軍受挫的主因之一：

納粹的整個政策都是為了依照地缘政治学的生存空間概念徹底摧毀蘇聯的政治實體，以替未來的「雅利安」世代準備發展的環境。在1940年的春季德國戰爭機器的資源缺乏問題開始越來越嚴重，而德國與蘇聯在巴爾幹半島的利益衝突也開始浮現，這使得侵略蘇聯逐漸成為希特勒唯一的未來途徑[37]，並且德軍將領們也曾跟希特勒說過，占領整個俄羅斯西半部對於德國戰爭機器運作來說是利大於弊[38]。

希特勒預估攻佔蘇聯會有以下好處：

• 當蘇聯被擊敗後，解除動員的大量士兵便能補充德國產業界的勞工短缺現象。
• 烏克蘭可以提供大量便宜的食品
• 佔領蘇聯將可以擁有大量的奴隸勞動力，將能大為改善德國在地緣戰略上的處境。
• 擊敗蘇聯將能進一步孤立英國。
• 德國的戰爭機器非常需要更多石油，而只有在攻佔蘇聯的巴库產油區後才能達成此目標。

希特勒在1940年12月5日收到了德軍入侵蘇聯的計畫，並且全部批准，預期在1941年5月開始進行[39]。在12月18日希特勒簽下了「21號指導」，要德軍最高統帥部準備「快速的擊倒蘇聯」[39][40]，並且制定侵略的預定時間為1941年5月15日[40]。巴巴羅薩計畫假設的是德國國防軍可以在短期間內消滅蘇軍道加瓦河和聶伯河以西的大多數步兵師，事後證明儘管德軍的確消滅了原先在此地區的蘇軍數量，蘇軍不斷從後方增援的雄厚兵力導致了這種假設的失敗[41]。

1941年的蘇軍將領格奥尔基·朱可夫

在德軍侵略蘇聯之後，納粹德國宣稱蘇軍在那之前便有系統的計畫要侵略他們，因此這場戰爭只是先發制人的攻擊罷了[62]。在戰爭結束後許多德軍領導人也提出了這點，例如威廉·凱特爾[63]。

前格魯烏情報官，後來成為歷史學家的维克多·苏沃洛夫是將蘇聯侵略計畫公諸於世的重要人物之一，他在《破冰》一書裡主張史達林的計畫是先讓希特勒與歐洲各國自相殘殺之後，再由蘇聯大幅侵略歐洲。他主張史達林是依據此一長遠計畫下才跟希特勒進行合作，儘管同時期蘇軍的擴軍和備戰都顯示他們正在準備「解放歐洲」。苏沃洛夫認為巴巴羅薩是納粹德國為了先發制人而對蘇軍在邊界集中的部隊進行的攻擊，其他支持蘇聯先發攻擊論的歷史學家如米哈伊爾·梅切科夫則否定此說，認為雙方都在事前準備進行攻擊，而不是回應對方的軍隊部屬。

自從此理論被提出以來，被發掘出的證據包括了格奥尔基·朱可夫提出的先發攻擊計畫藍圖，而且此藍圖還被亚历山大·华西列夫斯基與尼古拉·费多罗维奇·瓦图京所批准。朱可夫的計畫中包含了祕密的蘇軍動員，以訓練為藉口在邊界大量部屬軍隊，以期在攻擊開始之後切斷德國與其盟國如羅馬尼亞的連結，藉此中斷德國的石油供給[64]

雖然蘇聯先發侵略論在許多國家受到了廣泛注意[62] ，而且也受到大量冷戰後俄羅斯歷史學家的支持，不過西方歷史學家還沒有徹底接受此一說法[62][65]。

巴巴羅薩作戰的進展，1941年6月22日至9月19日。

軸心國選在1941年6月22日的早上4時45分展開攻勢，要計算雙方在這個階段的特定地區部隊分布相當困難，因為大多數德軍的名單都包括許多還未參戰的後備軍人，同樣的兩方在力量上的對比也很難有效計算，合理的計算是約有260萬名德軍在6月22日進入作戰狀態，而他們所面對的蘇聯軍區也有差不多數量的蘇軍軍隊。德軍的突襲收到完全的效果，雖然蘇聯指揮部在收到德軍部隊逼近的報告後即在凌晨0時30分對邊界部隊發出警告，但當時卻沒有任何一個部隊展開備戰。據稱史達林對德軍侵略的新聞嚇呆了，並且直到一兩個禮拜後的7月3日才正式對全國發表聲明[66]。

突襲帶給蘇軍的最大震撼並非是突襲的時間，而是同時進攻蘇聯領土的德軍數量之多和配合之緊密。約有320萬名的德軍地面部隊投入了東線的攻勢，伴隨的還有數十萬的義大利、羅馬尼亞、匈牙利、斯洛伐克部隊，芬蘭則從北邊發動攻勢。但蘇軍在同時對抗這些敵軍的同時也持續進行大規模的增援，西線的蘇軍部隊在6月22日時約有260萬人，儘管半年的戰事造成450萬人死傷的驚人數字，至年底時已經躍升為超過400萬人（蘇聯國內部隊和儲備軍並沒有計算在內）了。德國空軍聲稱在侵略開始的第一天就摧毀了1,489架蘇軍戰機[67]，而自身則只損失了35架。事實上蘇聯空軍在剛開始幾天的損失比德軍估計的還要慘重，總共有3,922架飛機在頭3天被摧毀[68]。

德軍的攻擊速度之快使得蘇軍的防禦計畫完全癱瘓，而無線電和通訊配備的嚴重缺乏也造成蘇軍部隊難以互相協調作戰。

德軍的攻勢也引燃了許多蘇聯佔領國的獨立運動，6月22日立陶宛發生了反蘇聯的暴動，並在隔天發布了獨立的宣言[69]，大約有3萬名立陶宛人加入叛變行列，隨著德軍向北方的攻勢進展，叛變也蔓延至愛沙尼亞。

拉脫維亞境内行进的德军部队。

与中央集團軍完全不同，北方集團軍在一开始遭受了危机。6月23日，叶格·索连京将军指挥的第2裝甲師击退了德国第六裝甲師，拉塞尼艾戰役爆发。德军首次面对苏联的重型KV-1坦克與KV-2坦克。德军几乎所有反坦克炮都打不穿苏联重坦，最后在88毫米高射炮轰击下才能够打穿。但是在另一侧，曼施坦因率领的56摩托化步兵師渡过北德维纳河，于6月26日攻占陶格夫匹尔斯并抵挡住了多次苏军的反攻。但是希特勒命令裝甲師等待步兵，于是后续进攻被推迟了一个礼拜。[70]。苏联部队得以向后撤退至斯大林防线整顿。7月2日，第4裝甲集团开始进攻斯大林防线，并于7月8日占领了普斯科夫，破坏了斯大林防线。随后，第一裝甲師抵达卢加河边的波列奇耶，战线推进至卢加防线及伊尔门湖一带。至此，波罗的海三国除了個别被包围的城市（如纳尔瓦）外，全部落入德军手中。

正在集结准备进攻斯盧茨克的德军机械化部队

在中央，情况要顺利得多。德军兵分两路渡过尼曼河和布格河，绕过布列斯特，直扑明斯克。6月24日，德军攻占维尔纽斯，比亚韦斯托克形成了一个突出部。巴甫洛夫紧急下令撤出该地区，但是为时已晚。[71]6月26日，德军第18裝甲師攻占明斯克，将苏联第三、第四、第十軍團围困在比亚韦斯托克至明斯克一带，近50万人被包围。[72]但是由于包围圈不够紧密，有一半部队冲出。德军继续推进，7月1日，德军渡过别列津纳河。10日，德军第10裝甲師渡过第聂伯河，于15日切断斯摩棱斯克至莫斯科的公路，围困了苏联第16、第19及第20軍團。铁木辛哥在7月24日起向杜霍夫希纳及波切普集中了17个師，试图解救被围困的部队，但这是徒劳的。尽管如此，第19軍團主力逃出了包围圈，有20万人脱围。但是在后方的莫吉廖夫地区，俄国的坚守给德军造成了重大伤亡。[73][74][75]随后，古德里安的裝甲兵團向南，攻破罗斯拉夫尔及克利切夫，围攻戈梅利地区，向布良斯克行进，而第4軍團占领叶利尼亚突出部。希特勒之后决定，将目标放在顿涅茨克及克里米亚的工业区。8月24日，中央集团军向南转向乌克兰。[76][77] 但是苏联误判德军将南北夹击进攻莫斯科，未及时阻击德军进入乌克兰。[78]

但是，在战线的后方，布列斯特竟然坚持了近一个月。[79]

南方，伦德施泰特遇到了极大的麻烦。罗马尼亚一侧晚了8天才发动攻势，所以主攻由北侧担任。但是进攻乌克兰的部队只有一个裝甲集团军。6月24日，苏联第6机械化军和第11机械化军从比亚韦斯托克东北的格罗德诺地区发动了反突击，目标是德军第9集团军所属向东南方向运动进行近距离包围的步兵師。德军轻易地打退了进攻，苏军损失惨重。西南方面军指挥官基尔波诺斯避免了在前期被围歼的命运，但是苏联不能像德国那样集中使用裝甲部队，结果造成布罗迪战役的失败，四个机械化師被打残。[80]在喀尔巴阡山以南，罗马尼亚军队和德国11集团军在7月2日发动了慕尼黑行动，收回被苏联强占的比萨拉比亚。同时，在多瑙河河口的海战也以苏联失败告终。[81]随后克莱斯特的裝甲部队急速向南，与南方的11集团军在乌曼包围了苏联军队，歼灭苏联三个集团军，但是依旧没有达到重创西南方面军的目的。[82][83]乌曼会战结束后，苏军东撤至基辅，敖德萨被包围，基辅形成了一个巨大的突出部。希特勒希望彻底歼灭西南方面军，以获得乌克兰的粮食和更东边罗斯托夫的工业区，于是中央集团军的第二裝甲集团被抽调，从北向南，意图是在基辅与克莱斯特会師。

摩尔曼斯克是苏联在巴伦支海的唯一一个大型不冻港。同时，它离佩察莫的铁矿仅有60英里。6月22日，德军占领佩察莫。苏联于25日对芬兰进行大规模轰炸，促使芬兰对苏联宣战。[84][85]德军兵分两路，第二和第三山地師直接进攻摩尔曼斯克，而德国36師进攻萨拉，芬兰第三军进攻凯姆，意在兵分三路切断基洛夫铁路。[86][87]

6月29日，铂狐行动开始。第二山地師封锁雷巴契半岛,强渡季托夫卡河。苏军于7月4日退至大西利察河地区，并在涅尔皮奇耶湾和安德烈耶夫湾登陆，牵制了德军本来就极度缺乏的部队。第五航空队又被调到斯摩棱斯克，德军攻势停滞在西利察河。[88][89]

7月1日，德国36山地師和芬兰第三军向萨拉发起进攻，北极狐行动开始。7月8日，萨拉被攻占。更南边的芬兰第三军于8月7日攻占克斯坚加，但是实力不足，攻势也陷入停滞，没能切断基洛夫铁路。[90][91]

随着乌曼战役的结束，罗马尼亚军队于8月19号起围攻敖德萨。与此同时，德军抵达第聂伯河下游。8月20日，德国第17军从克列缅丘格渡过第聂伯河，建立了一个桥头堡。[92]中央的第二裝甲集群自北向南，于9月初渡过杰斯纳河，在9月10日攻占罗姆内。此时两只裝甲部队仍相距180公里。布琼尼请求放弃基辅，但是斯大林不准许，并于9月11日将他撤职，任命谢苗·铁木辛哥指挥西南方面军。[93]由于布良斯克方面军反应迟钝，未能牵制古德里安南下，9月16日，德军在洛赫维察会師,包围圈被封闭，苏联6个集团军被包围。[94] 此时，斯大林下令允许撤军。[93]苏联进行了疯狂的突围，但是仍旧是徒劳。9月26日，被包围的部队覆没，苏联有16.36万人伤亡，45.27万人被俘。随后，11集团军攻向克里木，第一裝甲集群攻向罗斯托夫，而在10月2日，对莫斯科的进攻恢复，台风行动开始。[95]

8月8日，德军开始继续向列宁格勒进发。与此同时，第十六集团军攻占诺夫哥罗德和旧鲁萨。苏联动用34集团军于8月12日在旧鲁萨开展反攻。德军被迫调动曼施坦因的裝甲部队及第三摩托化師去解围。德军进攻苏联暴露的苏联后方，苏联的计划失败了。[96]随后德军从卢加防线的两个缺口包围了卢加。9月3日，卢加至列宁格勒的公路被打通。此时德军已经逼到列宁格勒25公里内。[97]此时列宁格勒北方的维堡已被芬兰封锁。9月8日，对列宁格勒的总攻开始。

苏联在列宁格勒构筑了两道防线。德军经过了艰难的进攻，于9月10日攻占第二条防线的杜德尔霍夫高地。而在另一边，德军攻占姆加，并于9月8号攻占施吕瑟尔堡，封锁了列宁格勒东边的路线。随后，德军切断了奥拉宁鲍姆与列宁格勒的联系，并与9月17日攻占普希金城。但是，希特勒对这样的进展十分不满意。由于他认为苏联已经处于崩溃的边缘，希特勒决定发动台风行动打击莫斯科，而对列宁格勒只是围困，用饥饿让它被征服。9月17日，第四裝甲集群被抽调至中央战线，列宁格勒的攻势陷入停滞。长达872天的列宁格勒围城战开始了[98][99]。

1941年9月6日，希特勒发布了第35号训令，代号“台风”行动，计划先将莫斯科正面的苏军分为两个包围圈加以歼灭，然后顺势攻占莫斯科。[100]进攻方法仍像战争初期那样，同时从三个方向给苏军以决定性打击。9月底，德国调来了北方集团军的第四裝甲集群，目标是利用第四和第三裝甲集群合围维亚济马后进攻莫扎伊斯克和加里宁，第二裝甲集群进攻布良斯克并向图拉推进。10月3日，德军渡过奥卡河。10月6日，第七裝甲師和第十裝甲師在维亚济马会師，包围了4个集团军。同日，十七裝甲師攻占布良斯克，切断了苏联3个集团军的退路。14日，德军攻占加里宁。18日，德军攻占莫扎伊斯克和小雅罗斯拉韦茨，距离莫斯科只有60英里。朱可夫不得不再建立一条新的防线。[101][102]台风行动歼灭了66万苏联的有生力量。[103]

斯大林被迫在10月13日宣布将政府机构迁到525公里外的古比雪夫。10月20日，莫斯科进入紧急状态。

但是在这场战役中，苏联人给德国造成了很大的麻烦。在这之前，10月6日，卡图科夫上校在第四裝甲師接近姆森斯克时，将T-34坦克藏在树林里伏击，重创德军。[103]1941年10月7日，莫斯科下了第一场雪。東歐的泥濘道路季到来了。泥泞极大程度上延缓了德军的前进。

维亚济马-布良斯克战役结束后，德军各个部队向莫斯科缓慢前进。苏联在图拉—谢尔普霍夫—纳罗-福明斯克—兹韦尼格罗德—伊斯特拉—克林—莫斯科海一线防御。

10月21日，德军攻占纳罗-福明斯克。10月27日，德军攻占沃洛科拉姆斯克。在南边，古德里安的裝甲部队向图拉前进，于10月23日渡过祖沙河，攻占切尔尼。但是此时泥泞封锁了一切。古德里安将所有的裝甲部队交给埃贝巴赫上校，10月29日，古德里安推到距离图拉3英里的位置上，但是攻势停顿了下来。11月7日，霜冻终于到来，德军得以大规模进攻。

11月23日，德军攻占索尔涅奇诺戈尔斯克。25日，德军付出惨重代价后攻占克林。而在北面，11月27日，第三裝甲集群渡过莫斯科运河[104]，随即被苏联疯狂的反扑打回原战线。11月30日，德军攻占红波利亚纳，12月1日攻占希姆基，但是也无法向前。[104]在伊斯特拉南面，11月24日，德军攻占亚历山大德洛夫斯科耶，向兹韦尼格罗德进发，但是在12月2日，攻势也趋于停顿。在图拉一侧，德军没能攻占图拉，也没能攻占卡希拉,更别说遥远的下诺夫哥罗德。古德里安被迫承认：“对莫斯科的进攻失败了，我们遭遇了败绩。”[105][106]

就在中央战线开始台风行动的时候，11集团军向克里木进发。9月25日，德军开始进攻皮里柯普地峡。但是德军迅速发现这里有着极为优秀的工事。经过3天的激战，德军突破了地峡。但是此时苏联第9和18集团军从诺盖草原一侧达成了突破，延缓了对克里木的进攻。幸运的是，克莱斯特的第一裝甲集群从第聂伯罗彼得罗夫斯克出发，直扑亚速海。10月10日，在马里乌波尔和别尔江斯克之间，苏军被全歼。但这大大延缓了德军的进攻。10月24日，德军突破依顺地峡，随后在11月1日攻占辛菲罗波尔。11月3日，德军攻占费奥多西亚，并于11月15日攻占刻赤。[107]克里木只剩下了塞瓦斯托波尔——苏联最强大的海军要塞。但是德军极度缺乏人手，曼施坦因不得不只在刻赤留下46步兵師。[108]

12月17日，第一次塞瓦斯托波尔战斗打响。苏联打得十分顽强，终于，在12月28日，德军逼近了“斯大林”堡垒。苏联为了延缓塞瓦斯托波尔的沦陷，派出部队在刻赤进行登陆。1941年12月28日，苏军突然登陆费奥多西亚。46步兵師師长施彭内克违抗集团军军长命令下令撤退，向帕尔帕奇地峡强行军，并于12月31日攻占已被苏联拿下的弗拉季斯拉沃夫卡。同日，曼施坦因宣布停止进攻塞瓦斯托波尔，并在费奥多西亚一侧挡住了苏联的反扑。克里木的攻势暂时告一段落。[109]

1941年10月25日，哈爾科夫城内战斗的德军部队

在结束了别尔江斯克附近的战斗后，[110]10月17日，德军攻占塔甘罗格港，苏联两个集团军被分别包围歼灭。20日，重要的工业城市斯大林诺被德军攻占。在北面，6日，德军攻占阿赫特尔卡和苏梅。12日，德军攻占洛佐瓦。24日，德军攻占哈尔科夫。在泥泞到来前，德军推进至米乌斯河。

11月17日，对罗斯托夫的进攻恢复了。19日，德军攻占顿河畔纳希切万，距离罗斯托夫仅4公里。11月21日，德军攻占顿河畔罗斯托夫，但是此时德军的战线已经过度延伸。27日，安东·伊万诺维奇·洛帕京指挥的部队在德国的防线北面造成了突破。[111]德军缺乏后备队，而在11月25日，苏联发起了重夺罗斯托夫的战斗。28日，罗斯托夫易手。最终，撤退命令下达，德军撤回米乌斯河。[112]这是德国在东线第一次大规模撤退。

苏德战争爆发后，芬兰为了占领传统上属于芬兰文化圈的东卡累利阿，组建了卡累利阿军团(芬兰)。7月9日，芬军开始进攻。芬兰第六军向亚尼斯湖进攻，于16日肃清苏军后向耶尼斯河推进。但是第七军一侧进展缓慢。[113]7月21日，芬兰军队推到1939年11月30日前的国界线并转入防守。[114]但是，7月25日，苏联攻占鲁斯卡拉镇。芬军在8月1日肃清苏军后决定越过边界线，在8月7日攻占拉赫坚波希亚，8月15日攻占索尔塔瓦拉。[115]

但是，芬兰没有放弃对“大芬兰”的愿望。9月4日，芬兰进攻奥洛涅茨，拉开了进攻的序幕。9月7日，芬兰推进至斯维里河，并在9月22日攻占波德波罗日耶。随即南线的芬军转入防守。[116][117]彼得罗扎沃茨克也在10月1日被攻占。[118]芬兰军队将前线推进至梅德韦日埃戈尔斯基后彻底转入防守。[119]

德軍大大的低估了蘇軍的動員潛力：蘇軍的主要動員人數（已經受過訓練、可以在短期內參戰的單位）比德軍所預估的高出了兩倍。到了8月初時大量原先被殲滅的單位已經被新服役的單位替代，而到1941年底蘇軍重建和擴張了等同825個師級單位的數量[124]，而且這還沒有到達蘇軍存在的1,000萬動員潛能[125]。這個事實幾乎就代表了巴巴羅薩作戰的失敗，德國必須暫緩作戰行動1個月以等待新的補給，等他們再度展開攻勢時，距離秋季泥濘期的開始只剩下6個星期了。在另一方面蘇軍也即時替補了之前的大量損失，當師級部隊在戰前徵召的士兵陣亡後，新的士兵馬上加以替補，戰爭中蘇聯每個月幾乎都徵召了超過500,000人從軍。蘇聯在短期間內動員大量部隊（雖然都是一些訓練不足且缺乏裝備的部队）的潛力最終使蘇聯得以撐過關鍵的前半年，而德國對蘇聯潛力的低估則導致了巴巴羅薩作戰計畫的不切實際[126]。

同時以理查·佐爾格为代表的蘇聯情報單位正確的分析出日本不會加入對蘇的戰爭，這使得蘇軍能夠將駐紮在遠東的部隊抽調回蘇德戰場支援。

即使德軍真的達成了作戰原先的目標：推進至阿尔汉格尔斯克－伏尔加河戰線，戰爭也不太可能就此結束。蘇聯在東部依然有著廣大的領土，同時蘇聯也已經將戰爭工業遷移至乌拉尔山脉、中亚、和西伯利亚了，因此戰爭可能還會持續一段時間。

巴巴羅薩作戰的目標從一開始便相當不切實際，戰爭開始於乾燥的夏季，是最適宜德軍行動的季節，德軍在最初數週裡突襲並殲滅了大量的蘇軍。但當理想的季節過去、嚴酷的秋季和冬季來臨時，蘇軍已經恢復一定實力，而德軍的攻勢則開始遭受阻撓。德軍在經歷漫長的戰鬥後卻無法取得足夠的補給，石油的缺乏也註定了德軍不可能達成預定中的目標。

這種困難甚至在戰爭之前便已經被德軍的後勤單位所察覺，但他們提出的警告卻被德軍高層所忽略[127]。整個德國的計畫是根基於一個假設上：5週內蘇軍便會徹底崩潰，到時德軍將能取得完全的戰略自由，只需替少數機動單位補給必要的石油便能佔領整個國家，因此並不需要擔憂5週後的補給問題。這一假設基本上是基於之前蘇芬戰爭時蘇軍的表現做出的，然而以德蘇戰爭的表現上來看這一假設是不切實際的。

德國的步兵和裝甲部隊在第1週裡快速推進了300英哩，但他們的補給線卻很難跟上進攻的速度。由於鐵路轨距的差異，俄國留下的鐵路網也無法加以使用(蘇聯使用寬軌；而德國使用窄軌)，除非等到相同軌距的火車生產出為止[128]，鐵路和公路上速度緩慢的運輸載具也成為蘇聯游擊隊的理想攻擊目標，補給的缺乏嚴重延緩了德軍閃擊戰的進度。

德軍在後勤上的計畫也嚴重高估蘇聯鐵路運輸網的可用狀況，在波蘭的道路和鐵路狀況尚稱良好，但深入蘇聯領土的部分則情報有限，地圖上標示深刻的道路在實際上往往只是粗糙的塵土道路，或甚至根本沒有鋪設完成[127]。

在整場戰爭中或許沒有其他因素如同天氣一般被後人如此重视其影響，在有些人看来，氣候是戰爭中的「中立」角色，對於氣候準備最佳的一方將能獲得最多優勢，而忽略準備的一方則會嘗到其後果，對於蘇軍力量的低估使得德軍面臨氣候不利的威脅。

德軍後勤馬匹困在泥巴中

一項由美國進行的軍事研究指出：希特勒的計畫在嚴酷的冬季氣候來臨前便已經失敗，他對於快速勝利的可能性抱持太大的自信，乃至於他對戰爭會拖延至冬季根本沒有心理準備。在入侵的前5個月裡德軍總共遭受734,000人死傷（約為總人數3,200,000的23%），到了1941年11月27日德國陸軍的軍需部門將軍愛德華·瓦格納宣稱：「我們已經到達人力和物資資源的極限了，我們即將面臨寒冬的危險威脅[129]」，但德軍仍然沒有準備應付嚴酷的氣候和蘇聯運輸網路的惡劣狀況。在秋季惡劣的路面狀況延緩了德軍的進展。蘇聯的地面在夏季時是鬆散的沙土、在秋季時是黏稠的泥濘地、到了冬季地面則會被大雪所覆蓋。德軍戰車較窄的履帶使其在泥濘地行動時非常缺乏附著力和漂浮力。相較之下，新的蘇聯戰車如T-34和KV系列重戰車的設計都考量了這些問題。德軍有600,000匹用於提供補給和運輸火砲的西歐馬，但體型龐大的馬匹在這種氣候下卻很難發揮作用，而蘇軍所使用的體型較小的矮種馬則更適合當地的氣候，

德軍對於1941年秋季和冬季的嚴酷氣候幾乎毫無準備，德軍已經擁有足夠的冬季裝備，但由於交通運輸能力的限制，卻沒有辦法將這些裝備完全發放至前線，結果導致軍隊無法取得適當的冬季裝束，有些士兵們還將報紙塞進夾克來保暖，而當時的氣溫卻已經低達-30 °C。為了運作暖爐和暖氣，德軍士兵不得不將已經非常缺乏的汽油用來當作燃料，而蘇聯士兵卻配備了溫暖而加襯的大衣、有更大尺碼的軍靴以給士兵在靴中填塞布料棉花報紙等作襯底、以及覆蓋毛皮的帽子。

一些德軍武器配備在如此寒冷的氣候下也無法正常運作，普通的潤滑油在極低溫下無法發揮效用，導致戰車和卡車引擎故障、機槍等自動射擊武器無法正常開火。為了將砲彈裝填進戰車的主砲裡，戰車兵還必須先以小刀刮下黏附於砲管內結凍了的潤滑油。蘇聯軍隊則較少受到這些問題所苦，因為他們早已經歷當地的寒冬許多年了。德軍必須將毛毯覆蓋於飛機引擎上以免引擎結凍，而運作所有戰車和卡車所不可或缺的汽油也會因為寒冬而結凍。大多數蘇聯卡車和舊式戰車同樣使用汽油，但新生產的戰車則已改使用不會結凍的柴油了。

當嚴酷的冬季開始後，希特勒擔憂德軍會重蹈拿破崙當年從莫斯科匆忙撤離的覆轍，於是下令德軍部隊必須死守他們的據點抵禦蘇軍的反擊，這個命令後來被稱為「守住或是死亡」命令，這個命令即使挽救德軍戰線免於崩潰，但卻也造成德軍蒙受了大量的死傷。