闪存盘

自1998年至2000年，有多公司声称自己是第一个发明了U盘。还有一些不同的公司声称是他们第一个设想了或详细解释了、或制造了、或申请了专利；有的公司則声称是自己第一个在市场上销售这种 U盘。追溯U盘发展历史，在2024年全球至少有10家企业在销售U盘，包括以色列的M-system、新加坡Track、朗科优盘、鲁文易盘和韩国Flash Driver。

• 朗科科技論點

中国的朗科科技在1999年声称自己研发的U盘为全球第一款[3]並於1999年11月14日專利通過從此成為中國大陸認可的隨身碟第一發明者。2004年美国国家专利局也通过了朗科科技的专利申请。专利在手的朗科随后向美國市場各家U盘生产商发起专利战，2006年朗科起诉索尼专利侵权，最后索尼赔偿1000万美元；2008年朗科起诉美国PNY公司专利侵权，PNY赔偿771万美金，但至今科技品的20年專利期已過，专利保护已失效。[4]

• 台灣群聯電子論點

2001年台灣群聯電子在工研院育成中心地下室生產出全球第一顆USB快閃記憶體型的系統控制單晶片推出Pen Drive產品，一時Pen Drive成為隨身碟的代名詞[5][6]。

• M-Systems論點

来自以色列的M-Systems公司自1998年起就开始着手研发这种设备。他们于1999年的10月份注册了diskonkey.com的域名，并明确地指出这种全新意义的USB闪存设备正在被研发。2000年丹·哈克比（）加盟M-System团队并领导DiskOnKey的开发。由Ziba完成工业设计的产品赢得了2001年的IDEA大奖。M-System在专利描述中严格地为这种新设备做了全面的叙述。國際商業機器公司（）的發明文件RPS8-1999-0201（1999年9月）是目前已知最早精確並完整地描述了USB-FD的文件，但也僅止於USB-FD。M-Systems幫IBM貼牌生產了DiskOnKey，而IBM最早於2000年晚期在北美銷售這項產品。

• Trek論點

Trek宣稱他們是第一個構思並製造拇指碟（ThumbDrive）的公司但是他们所申请的专利并没详细说这种全新意义的USB闪存儲存器，而只稱是普遍意义上的数据存儲设备。該公司的執行長亨因·丹曾說：「當我們在2000年上半年首次推出拇指碟這項產品時，我們相信這小小的裝置能夠改變全世界顧客儲存及交換資料的方式。」、「它的潛力讓Trek願意投入投資並且保護關於它的智慧財產權。」目前Trek在日本、台灣、南韓、英國、新西蘭以及新加坡擁有拇指碟的專利權。[7]英國法院則推翻Trek的一項英國專利。[8]雖然如此，U盘的專利擁有權仍然有廣大的爭議。據海峽時報報導，在當時已有許多其它公司開始銷售相似的裝置。M-Systems稱它們的產品為DiskOnKey以及Diskey。Electec是M-System的進口商，而FE Global是它在新加坡的經銷商。Trek控告四家廠商侵犯它的專利，而這四家廠商提出反擊，要求廢除該無效的專利。[7]最後新加坡法庭確認了Trek在拇指碟專利的有效性，在海峽時報所刊出的判決文中，認為它是「新奇且有創造性的」。新加坡的最高法庭同時也駁回了四家公司——以色列公司M-Systems、Electec、FE Global Electronics與新加坡公司Ritronics Components的請求，並且禁止它們繼續銷售類似的裝置。這項判決影響Trek集團在英國、日本與台灣進行的法律訴訟。

• 雷克沙論點

雷克沙也宣稱了自己首創了U盘產品，2000年時他們推出了一款內建USB功能的CompactFlash卡。雷克沙也提供一組讀卡機及USB連接線，使得使用者不需準備另外的USB集線器，他們認為這是一種U盘雛形，但此說法認同者不多。

U盘速度会受限于U盘主控性能、双层MLC NAND性能以及所支持的USB协议。USB 2.0理论传输速度480Mbit/S，但受限于传输协议，实际速度不会超过35MByte/S。USB 3.0可以支持更高的传输速度，但受限于主控和MLC闪存性能，2013年度市面上普通USB 3.0 U盘写入速度一般不超过20MB/S。市面上一些高速USB 3.0 U盘，通过使用多通道控制器或SATA转USB控制器，配合更快的NAND晶片等技術，已超越前述的速度限制。USB 3.0 U盘若插在USB 2.0接口上，只能通过USB 2.0模式进行数据传输，但是由于USB 3.0 U盘采用了更高频率的晶振和更快速度的闪存，即便插在USB 2.0接口上一般也比普通USB 2.0 U盘快。U盘的实际传输速度，与所传输的文件亦有相关，零碎文件需要更长的传输时间。

含音樂檔播放機的闪存盘

必恩威闪存盘剛好10釐米長

在2000年代U盘已經成為某種「流行印象」[9]，有點類似iPod的白色耳塞式耳機。

裝置的一端為一個Type-A(Type-C) USB插頭。在塑膠殼內有一張印刷電路板。電路板上除了有簡單的電源電路外，還有一些焊接於電路板上的積體電路（IC）。一般來說，U盘上至少有两个IC，其中较大的、离USB口远的是闪存芯片，通常采用TSOP48或BGA封装，另一个是U盘主控，供电电路和晶振有时候会被集成于该主控内部。

在2006年11月時，市面上販售的隨身碟的儲存容量介於32MB到1TB之間[10]。容量大小因為快閃記憶體目前的密度而被限制。不过近年来由于存储技术的迅速发展，U盘的容量也有了很大提升，市面上常有1-2TB容量的产品，比2000年代初期很多硬盘的容量都大。

Sony隨身碟

個人資料儲存

隨身碟最常見的應用即是個人用以儲存及交換檔案，例如檔案、圖片與影像。

電腦修復

隨身碟在個人電腦修復領域十分成功，因為它們可以將恢復或掃毒軟體送到被感染的電腦上，並且讓部份的資料在這種緊急狀態下仍然可以保存。

系統管理

隨身碟在系統與網路管理者中也很流行。他們可以將設定資料及用來管理系統、除錯與回復的軟體放在隨身碟上。

攜帶應用程式

隨身碟可用來攜帶應用程式到其它的電腦，不需經過安裝程式即可使用。由隨身碟製造商支持的U3在支援U3的隨身碟上提供了一套應用程式設計介面（API）來提供攜帶應用程式的功能。另外，也有免費與開放原始碼的平台Portableapps[11]讓不支援U3的隨身碟也能夠使用類似U3的功能。airWRX[12]是另一個在隨身碟上執行，並讓電腦與鄰近的電腦進入一個多視窗、類似網頁介面的應用程式架構。Mozilla Firefox與Opera[13][14]網頁瀏覽器也有讓使用者能在隨身碟上執行的設定值。

隨身碟選單軟體有：

Creative MuVo是一個作成隨身碟的數位音樂播放器

• airWRX^官網 （页面存档备份，存于）
• ASuite^官網
• Portable Start Menu^官網 （页面存档备份，存于）
• PortableApps^官網 （页面存档备份，存于）
• PStart^官網 （页面存档备份，存于）
• SyMenu^官網
• U3^官網 （页面存档备份，存于）
• UPP^官網
• WinPenPack^官網 （页面存档备份，存于）

音樂播放

許多廠商製造的小尺寸固態磁碟式數位音樂播放器，基本上就是一個隨身碟加上音效輸出與簡單的使用者介面。最有名的當屬蘋果電腦推出的iPod shuffle，與創新科技的MuVo。

啟動與安裝作業系統

與LiveCD類似。使用者可以在一個可開機的隨身碟上執行任何一個作業系統，這稱為Live USB。Mac OS X從10.7版起、Windows從Windows 10開始，在市面上零售的彩盒實體版僅提供隨身碟，不再像以往提供光碟或磁碟片。

各類型

• U盘较不容易讓水或灰塵滲入（尤其是黑胶体U盘），也不怕被刮傷及發霉，而這些在舊式的攜帶式儲存裝置（例如光碟、軟碟片）等是嚴重的問題。而隨身碟所使用的固態儲存設計讓它們能夠较大程度抵抗無意間的外力撞擊。這些優點使得隨身碟非常適合用來從某地把個人資料或是工作檔案攜帶到另一地，例如從家中到辦公室，或是一般來說需要攜帶到並存取個人資料的各種地點。由於USB在現今的個人電腦中幾乎無所不在，因而到處都可以使用隨身碟。不過，小尺寸的隨身碟也讓它們常常被放錯地方、忘掉或遺失。

• 隨身碟雖然小，但相對來說卻有较大的儲存容量。目前市售隨身碟皆能夠儲存比一片CD（700MB）還多的資料，2019年，最便宜的16GB隨身碟儲存快要直追一片雙面雙層DVD（17GB）的資料了。目前市售随身碟最大容量可高达1TB[15]，读取速度超过250MB/s[16]

• 隨身碟使用USB大量儲存裝置的類別，這表示大多數現代的作業系統都可以在不需要另外安裝驅動程式的情況下讀取及寫入隨身碟。隨身碟在作業系統裡面顯示成區塊式的邏輯單元，隱藏內部快閃記憶體所需的複雜細節。作業系統可以使用任何檔案系統或是區塊定址的方式。有些電腦也可以利用隨身碟來開機。

• 與其它的快閃記憶體裝置相同，隨身碟在總讀取與寫入次數上也有限制。當隨身碟變舊時，寫入的動作會更耗費時間。當我們用隨身碟來執行應用程式或作業系統時，便不能不考慮這點。有些程式開發者特別針對這個特性以及容量的限制，為隨身碟撰寫了特別版本的作業系統（例如Linux）与软件（例如Portable Apps （页面存档备份，存于））。它們通常對使用空間做最佳化，並且將暫存檔儲存在電腦的主記憶體中，而不是隨身碟裡。

• 许多隨身碟支援寫入保護的機制。這種在外殼上的開關可以防止電腦寫入或修改磁碟上的資料。寫入保護可以防止電腦病毒檔案寫入隨身碟，以防止該病毒的傳播。

• 隨身碟比起機械式的磁碟來說更能容忍外力的撞擊，但仍然可能因為嚴重的物理損壞而故障或遺失資料。在自行組裝的電腦中，錯誤的USB連接埠接線也可能損壞隨身碟的電路。相对其他外设来说，U盘是比较容易出现故障的一类，所以应做好数据备份。

闪存盘在拔出前，应从操作系统中移除设备（如在Windows中点屏幕任务栏下方右面的“安全移除/Safely Remove Hardware and Eject Media”），等闪存盘自身的提示灯（如有）灭掉后才拔出，这样可以延长其使用寿命[17][18]。U盘处于操作状态而强行拔出，有可能导致故障。

內置SD卡的USB隨身碟

快閃記憶體儲存裝置常常被拿來跟其他常見可攜式的資料儲存裝置（例如軟碟片、Zip碟片、LS-120、miniCD／miniDVD、CD-R／CD-RW與DVD-RW）做比較。

軟碟是第一個普遍的檔案傳輸媒介，但它馬上因為低容量、慢速度與低使用寿命而不受歡迎。目前所有的新電腦都不內建軟碟機，但都有USB埠；蘋果電腦的iMac是第一個這樣的電腦。許多擴充軟碟標準的嘗試（例如Imation的SuperDisk）都不成功。這是因為評價後不可靠或是缺乏給個人電腦製造商遵循的標準所致。有部份的使用者使用Iomega Zip磁碟機，但並沒有達到在電腦上無所不在的地步。另外，容量較大的Zip磁碟（目前最大750MB）並不能在舊的磁碟機上使用。除非使用者隨身攜帶外接磁碟機，否則在攜帶資料的用途來說它們是有限制的。另外，每MB的成本也十分高昂。由於使用了機械裝置，且Zip碟片儲存媒體與軟碟片的類似，所以Zip碟片比起隨身碟來說有較高的故障危險與資料遺失風險。容量更大的可攜式儲存媒體（例如Iomega的Jaz磁碟），磁碟機與碟片的成本更高，且更不普及；但在2007年，這些技術跟軟碟一樣仍然有人使用。

DVD-R\DVD-RW\DVD+R\DVD+RW與CD-R\CD-RW是另一種可攜式的儲存媒體。與Zip和軟碟機不同的是，DVD與CD燒錄器在現今的個人電腦系統上十分普及。CD-R只能夠寫入一次，而CD-RW只能重覆寫入約1000次，但現在的NAND快閃記憶體製的隨身碟可以重複寫入500,000或更多次。光學儲存裝置通常比起快閃記憶體儲存裝置慢。CD也不像隨身碟一樣方便攜帶。因此，CD與DVD是便宜地紀錄資料的好方法，但當要對大量資料中的少部份做小改變時並不適合；這是隨身碟主要的優點。

有些隨身碟提供資料加密的功能。通常在檔案系統的下層使用全磁碟加密來達到。加密功能防止未經授權的人存取隨身碟上的資料；缺點則是因為沒有統一的標準，此隨身碟只能在少部份安裝有相容加密軟體的電腦上使用。

有些加密軟體可以不需安裝即可執行。這些軟體的執行檔可以跟加密的檔案一起儲存在隨身碟上。加密的檔案可以在執行微軟Windows的電腦上存取。其它的隨身碟允許使用者設定不同大小的加密與公開分割區。而為了Windows、MAC、Linux設計的加密軟體執行檔可以放在公開分割區中。有些較差的加密軟體可能需要管理者權限才能執行並存取資料。

新款的隨身碟支援生物指紋功能來確認使用者的身份。在2005年年中，在隨身碟上支援指紋功能比起標準的密碼保護來說還是較貴的選擇。大多數的指紋掃描裝置必須依賴作業系統中的驅動程式來檢驗指紋，因而這些隨身碟就只能用在執行微軟Windows作業系統的電腦。

有些廠商將隨身碟作為執行認證的裝置之一。其方式是使用隨身碟內的加密金鑰或是與目標系統內的軟體溝通來控制敏感系統的存取權限。這些系統被設計為除非隨身碟被接上主機，否則系統不會運作。有些「電腦鎖」被插入電腦時，表現得也像隨身碟一樣。

所有資料保護的方式也增加了合法使用者（資料擁有者）無法存取資料的風險。

隨身碟對大型組織來說是很大的安全性挑戰。因為它們的小體積以及方便性，讓沒有權限的訪客或是有惡意的員工能夠在幾乎不會被發現的情況下偷走機密的資料。在2008年，香港及澳門的多家醫院發生多起閃存盤的遺失及失竊事件，引起病人隱私的危機。同樣地，共用或是公共的電腦也容易被攻擊者使用隨身碟放入惡意軟體，例如rootkit或是封包擷取軟體等。為了防止這些問題，有些組織禁止使用隨身碟，而有些電腦禁止一般使用者掛載USB大量儲存裝置（這是Windows XP Service Pack 2的一個功能）。也有電腦使用第三方軟體來控制USB的使用。也有組織使用非科技的解決辦法：拔掉主機內部USB埠的連接線或乾脆用樹脂堵住USB埠。

部分闪存盘的控制器其实是一枚可编程微控制器，其固件可以被恶意重写，黑客通过此方式改变闪存盘的工作方式，例如将闪存盘伪装为经USB端口连接的键盘及鼠标，并执行内置的恶意代码导致用户的计算机被黑客控制和监视、数据被偷走，甚至损坏。此类攻击最先与Black Hat USA 2014会议上展示[19]，被称之为BadUSB。

目前是這些裝置事實上的標準名稱。許多主要的廠商，如SanDisk、Lexar、Kingston與經銷商使用隨身碟來描述它們。然而，從過去到現在有數不清的品牌名稱與術語來描述隨身碟，讓廠商不容易行銷產品，且顧客也不容易尋找適合的產品，有些常常被使用的名字事實上是某公司的註冊商標（例如disgo[20]）。

• 2004年時，德國龐克樂團WIZO將它們的音樂使用MP3格式儲存在隨身碟中發表，稱為「WIZO Stick-EP」，是第一個使用隨身碟發表作品的樂團[21]。
• 電影CIA追緝令（The Recruit）與落日殺神（Collateral）中，隨身碟在劇情裡扮演重要角色。
• 有些隨身碟即使掉入水中，甚至被洗衣機洗過後，資料依然存在不會消失[22]。在通電之前確定隨身碟已經乾了的話，隨身碟不會有任何問題，依然可以正常使用。
• 在星艦奇航記：銀河飛龍中出現的等線性光學晶片，是類似隨身碟（設計與功能）的一種虛構裝置。等線性光學晶片比真實世界的相似物早了十年出現。
• 魔鬼阿諾（The Running Man，1987年）中，玛利亚·肯奇塔·阿龙索飾演的安柏·門德斯在她工作的工作室尋找「貝克爾斯菲大屠殺」的影片。影片儲存於一小片快閃記憶體卡片中（類似CompactFlash，但為黑色粗糙表面）。由於目前先進的編碼技術，今日我們已經可以在這種媒體中儲存高品質的影片了。
• 的《要愛，不要魔獸世界》這集中，使用了1GB的隨身碟儲存被魔獸世界移除的“万千真理之剑”（the Sword of a Thousand Truths）。
• 在街机遊戲——In the Groove與In the Groove 2中，使用者可用隨身碟來儲存最高分數、螢幕攝、舞步、連續技（combo）等，但是必須要支援Linux的隨身碟才可以使用，否則在某些遊戲機上會出問題。這些資料也可以上傳到Groovestats網站 （页面存档备份，存于）上。
• 在吕克·贝松执导的电影《安娜》里，安娜把窃取的克格勃机密文件从笔记本电脑存到了U盘里，然而按照电影的时间设定（冷战结束前后），那时的电脑绝不可能配备USB接口，更不用说U盘了。

维基共享资源上的相关多媒体资源：闪存盘

• USB for DOS （页面存档备份，存于）（英文）
• 用蘋果電腦Shuffle的快閃記憶體單元建立一個RAID陣列 （页面存档备份，存于）（英文）
• 如何加密拇指碟與建立自動播放 （页面存档备份，存于）（英文）
• 在Windows 98 SE作業系統上安裝USB隨身碟（英文）