白沙屯拱天宮

白沙墩拱天宮設廟歷史可追溯至乾隆年間。根據國史館臺灣文獻館資料，聖母祠（今拱天宮天上聖母）以業主身分，於1901年（明治34年）11月10日向日治時期的臨時臺灣土地調查局（時任局長後藤新平），提出台中縣苗栗廳苗栗二堡白沙墩庄土地申告書，其土地產權理由書詳細記載，此係陳柏樹（查白沙墩九房陳朝合家族渡台第2代，現為祭祀公業法人苗栗縣陳盛林）於乾隆年間向後壠社番給墾，當時庄中公議，踏為聖母祠（今拱天宮天上聖母）之業，每年將其田園贖佃議交管理人收存，以作天上聖母香祀。而當初申告之管理人為陳興黎（或陳黎），即為陳柏樹之曾孫（查白沙墩九房陳家渡台第5代）。另有關白沙墩拱天宮（原聖母祠）現址建廟由來，依據前項資料另一份申告書記載，亦是以聖母祠（今拱天宮天上聖母）為業主，由管理人陳興黎申報為祠廟敷地，此係同治年間（1862-1874年）陳金蘭（查白沙墩九房陳家渡台第4代）將此地獻與聖母祀建築廟宇，內祀神祇，以祈合境平安。[1]

乾隆年間，陳志城入墾本地，繼有駱當入墾於過港，續有林、王、鄭等諸姓加入墾荒，奉請一尊軟身媽祖供奉於民宅，乃全精神之所託[2]。咸豐年間，白沙屯居民一起集資為輪值於爐主家的媽祖神像籌建廟宇，於1863年（同治二年）完工[2][3][4]。今址為通霄鎮白東里8號[3]。

廟宇的環保香爐每天焚燒金銀紙的時間可長達十餘小時，曾引起附近住家抗議[12]。

因來此廟祭拜的人潮眾多，常造成白沙屯平交道壅塞，苗栗縣政府遂於2015年規劃拱天宮聯外道路，總工程經費約新台幣三億三千多萬元[13]。但聯絡道通車後，過年期人潮依然擠爆白沙屯，平交道人車爭道、險象環生，因此廟方計畫將白東里十一鄰道路拓寬、另在白沙屯天德宮周邊興建停車場，盼能紓解參拜車潮[14]。

信徒洪建華為了方便遊客，募集新腳踏車分別放在白沙屯車站、白沙屯天德宮兩處，供往來遊客免費自由騎乘，於2017年6月中旬首上路，獲得不少好評，由老技師駱政雄巡視[15]。

廟方主任委員洪文華講述，毗鄰海濱的白沙屯居民多數先祖是福建泉州同安、惠安移居而來，自乾隆年間奉請媽祖渡海來台啟肇以來，媽祖已成為當地人最重要的心靈依靠，而白沙屯媽祖徒步進香，乃白沙屯最重要、最具地方特色的活動[5]。該活動在2011年3月6日由文建會正式指定為國家重要民俗文化資產[16]。廟方也與悠遊卡公司合作，在2018年進香前推出悠遊卡，卡片版面除印有白沙屯媽祖神像，卡片製程摻入香灰並過火[17]。

在未建立白沙屯拱天宮前，居民就會組團往北港朝天宮進香[2][4]。白沙屯媽祖進香時，山邊媽祖神轎也會一同前往，在2009年報導時，長年跟隨進香的山邊居民林梅蘭表示，她祖父曾負責編織山邊媽鑾轎，推估兩尊媽祖同行進香至少數十年以上[18]。

此活動也是通霄男子成年禮之一，起源是第二次世界大戰期間，通霄男子被徵召作軍伕，事先會到此廟祈求庇祐，待平安歸來再參加徒步進香還願[19]。原先通霄鎮的新埔居民也會一同前往進香，但一年進香回鑾途中，兩地陣頭發生爭執，新埔人在1952年另外雕刻開光另一尊媽祖，供自己居民膜拜，後建立廟宇新埔雲天宮[20]。

進香前三天的深夜會舉行「放頭旗」儀式，為將高兩百多公分、旗面繡有沙屯拱天宮天上聖母等字樣的有雙龍、戟的四方形旗，懸掛在廟門的龍柱上，之後做為進香的先鋒旗[21]。

白沙屯進香神轎到達通霄鎮秋茂園時，會在斜對面廣場換轎[22]。該進香最大特色是媽祖神轎每到十字路口，四名轎夫會先停下，在無事先計畫地往其中一條前進[19]。林梅蘭曾聽負責扛轎的人說，白沙屯媽與山邊媽祖神轎動作不同，鑾轎前後搖是山邊媽、左右搖是白沙屯媽，若鑾轎繞圈表示兩神正在商量走哪條路，但這沒有根據可言，由於屬於白沙屯拱天宮出轎，可知控制大轎的還是白沙屯媽，此舉也多為香燈腳所樂道[18]。

雖然臺灣各地媽祖在農曆三月進香、遶境，但白沙屯媽祖鮮少與大甲媽祖遶境進香的隊伍交會過，直到2004年4月25日在沙鹿創下首次相遇[19]。2016年3月17日白沙屯媽祖與山邊媽祖曾駐駕於大甲鎮瀾宮董事長顏清標宅，2020年7月5日，白沙屯媽祖與山邊媽祖前往北港朝天宮進香時，停駕大甲鎮瀾宮，由副董事長鄭銘坤迎接媽祖鑾轎，媽祖信眾對此盛事十分興奮。

回鑾時也在秋茂園斜對面同地點[22]，換搭八人抬大轎[23]。

自2014年，北港進香首度突破萬人，達到1萬1398人，此後逐年不斷攀[24]升。至2024年3月14日進香報名截止時，創下歷史新高，有17萬9971人報名[21]。

2024年進香白沙屯媽祖特地經山線由二水橫跨彰雲大橋進入林內，首次停駕斗六車站、雲林縣府、台大醫院雲林分院，也首次進到斗南市區，所到之處萬人空巷，更創下超過50萬人擠爆北港之盛況，堪稱全台媽祖進香最大場。

白沙屯的大媽自北港進香返宮安座後，次日會由二媽遊庄遶境[18][25]。遶境範圍為白東、白西、南庄、內島及北庄南港村落，

從早上開始，下午陣頭、信徒簇擁二媽神轎返拱天宮[25]。

廟方主委黃木桂解釋大媽進香返宮後要等十二天後再露臉、開爐，一般信徒說法是神明長途進香勞累，所以輪由二媽遶境，十二天後會舉行開爐，由廟方供應湯圓，代表進香圓滿成功[25]。

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