接地系统

在供电系统中，接地系统决定了电极对地球表面的电势。对接地系统的选择直接影响安全和电源的电磁兼容性，不同国家的标准和管理规定可以相差很大。大部分的接地系统都会将其中一个电源电极与大地直接相接，如果一个电器设备发生故障，使得火线（未接地的电源电极）接触到设备裸露的導電表面，那么任何一个与大地在电气上相连的人（比如站在地球表面或触碰接地池）触碰该设备表面将形成一个回路，电流返回到那个已接地的电源电极，造成触电。

保护接地，在美国国家电气代号NEC中称为设备接地极（equipment grounding conductor），将裸露的导電表面保持在与地相同的电势，从而避免这种危害。为了避免可能产生压降的压降，正常情况下，该极是不允许有电流流过的，但故障电流通常可以熔断保险丝或触发空气开关动作，从而保护电路。不足以触发过流保护的高阻抗的“相-地”故障还是有可能触发剩余电流（零序电流，漏电电流）装置（如果有的话） -（北美称之为接地故障电路断路器，GFCI）

相反，功能性的接地目的不是为了防止触电，而且可能通常会有电流通过。使用功能性接地的设备包括浪涌电流抑制器，电磁干扰滤波器，某些天线和测量仪器，但功能性接地的最重要的例子还是供电系统的中性点，该带电流的电极被接地，为了防止地电流，通常（但不尽然）是单点接地。在NEC中称之为接地的电源极（GroundED supply conductor），以此来区分设备接地极（equipment grounding conductor）。

在大多数的发达国家，带接地触头的230V电源插座都是在二战前后开用应用的，虽然各国流行的变种差别很大。在美国和加拿大，60年代中期（1960s）以前安装的120V插座通常是不带接地插孔的。在发展中国家，就地的接线施工可能没有连接插座上的接地孔。在没有提供电源地的时候，需要接地的设备通常会使用电源的中性点，有些使用接地棒。很多110V用电器的插头是分极性的，以区分相线和中性线，但用电源中性线作为设备接地线是有很大隐患的，插座或插头上的相线和中性线可能意外地弄反了，或者中性线与地没有连接上或者没有很好地安装好。中性线中正常的负载电流都有可能产生危险的压降。由于这些原因，多数国家已经强制使用现在已经很普遍的专用保护接地连接。