日本国旗

日之丸的明確起源至今仍然不詳[5]，然自公元7世紀起，“旭日”于日本來説便有某種象徵意義（因大和列島位於遠東，在日本人心中認爲是“太陽升起之地”）至於日本官方正式認可這個説法的最早文獻，可追朔至公元607年，日本朝臣聖德太子代表天皇給與中國隋煬帝的國書上，就自稱是“日出之國”[6][7]

太陽的象徵含義與日本的皇室息息相關，因在日本神話，天皇係天照大神的直系後裔；日本人所信仰的傳統宗教是神道教崇拜世間萬物，并認爲世間存在著“八百萬神”。[8][9]而神道教也尊崇著太陽神，尤其在漁業及農業方面都會向上天祭祀以祈禱無風雨之災。在此傳統的基礎上，天皇的祖先——天照大神就被認爲是太陽女神。日本自彌生時代、古墳時代以來，内行花文镜很常被用作與太陽相關祭祀等。[註 1]此外，也有説法稱日本三神器之一的八尺鏡也曾被用作類似的祭祀與典禮。[10]

據稱日本初代天皇——神武天皇東征期間曾行至浪速（今大阪），而其皇兄彦五濑命與當地部落領袖长髓彦爆發激戰，隨后戰死。神武天皇因此意識到，身爲太陽之神的直系後裔的他不應面東進攻，而是在太陽光芒的庇佑下，往西方進攻。因此，神武天皇率領眾部族從纪伊半岛的東往西向大和国推進，並與长髓彦的第二次戰鬥中取得勝利，進而完全征服整個近畿地區，建立大和政府。[11][12]

而首次以“太陽”這一形狀作為日本公家旗藍本的使用，被認爲是自公元645年日本開始大化改新，作爲太陽神後裔的天皇得以親政所起。[13]据日本歷史文獻記載，第四十二代天皇文武天皇于702年的朝和儀式為迎接元旦而舉辦的慶典中，曾為裝飾準備舉行儀式的宮廷而挂起一面日像旗。[註 2]傳言這就是最原始的日之丸，但并不是現代意義上的白底紅實圓。

此外，也有另一種理論認爲日之丸是受到源平合戰結果的影響；在平安時代，代表皇室及天皇本人的旗幟是锦之御旗，這同時也是日本朝廷的象徵物。該面旗幟底色是红色，旗帜上绣有金色的太阳和银色的月亮图案。[14]而當時在事實上統治日本并以平氏為代表武家政府則使用紅旗；與之對立的另一氏族——源氏則使用白旗作爲象徵物。源氏于之後的合戰中勝出并建立幕府后，歷代征夷大將軍均稱自己是源氏的繼承者，象徵國家統一的“白地赤丸圖”便被傳承下來。[註 3]關於這點，可能有點類似英國玫瑰戰爭結束後，象徵約克與蘭開斯特兩家合并后的都鐸玫瑰。在日本，紅白兩色被視爲“喜慶的傳統顔色”（如紅白歌唱賽就源自該意）。

在公元12世紀的日本著名古典悲劇作品《平家物語》曾寫道，雖有諸多來自不同氏族的武士，但他們的私人扇上都會帶有太陽的圖畫。[15]與日本國旗有關的傳説還有是日本僧人日蓮法師所作；傳言在元日戰爭時期，日蓮法師曾將一副日之丸旗贈與當時的幕府將軍惟康亲王，並讓他帶著該面旗幟去戰鬥。[16]最古老且可考證的一面日之丸旗現存放于山梨縣雲波寺中。這面旗幟傳言是由後冷泉天皇賜予源義光的。並在過去千年的時光裏，都被武田氏視為珍貴家寶[註 4]。

悬挂在公共汽车車頭的日本国旗