明德馬皇后

马援随刘秀征战，立下大功，被封为新息侯。马援为人正直清廉，不懂讨好皇亲国戚，得罪了光武帝刘秀的女婿梁松和窦固等。那些权贵子弟心怀愤恨，趁马援病亡（时为49年），一状告到刘秀面前，诬告马援掳掠民间珍宝。刘秀勃然大怒，追缴马援的新息侯印绶，也不许他入葬从前的高档墓地。蔺氏为亡夫申辩，刘秀允许把他葬回祖坟。可是马氏家族地位却大不如从前。

马援生前得罪的权贵太多，如今见他死去，都来欺负孤儿寡母。其兄马客卿又在此时早夭，蔺氏又悲伤过度，于是家事便让马氏来主持。她当时才十岁，可却已经精明能干，处理事务井井有条。

马家失势，原本与马家定亲的人也纷纷给以势利眼，马氏的堂兄马严不忿，取消马家三姐妹的婚姻。三姐妹的年龄都在当时的选妃标准里，当时太子刘莊诸王皇子都没有正妃，马严便希望能让堂妹们成为诸王姬妾。于是在建武二十八年（52年），十三岁的马氏被选中，入了太子宫。[1]

马氏品行高尚，孝顺温和，立刻获得了太子劉莊的专宠。但马氏始终没有生育，她只好另找年轻侍女给太子侍寝。但她没有嫉妒，反而对那些女子嘘寒问暖，照顾备至。建武中元二年（57年），光武帝刘秀逝世，太子刘莊即位，是为汉明帝，马氏被封为贵人。

马氏的外甥女贾贵人[2]生下明帝第五子刘炟。因马贵人无子，明帝就把刘炟交给马贵人抚养。马贵人尽心抚育，对养子宽爱慈和，刘炟虽非她亲生，但犹如亲子。

马贵人虽然得宠，但她毕竟没有生儿育女，立之路困难重重，而且当时後宫还有一位阴贵人，是明帝的表妹，太后的侄女。

永平三年，皇太后阴丽华下旨，说马贵人德冠后宫，宜立为，于是马贵人成为皇后，养子刘炟也成为皇太子。马皇后性格节俭，有美德，明帝十分敬重。马皇后虽然无子，与明帝始终夫妻恩爱，並於明帝死後撰成《顯宗起居注》，紀錄明帝生前言行。

永平十八年，明帝逝世，太子刘炟即位，是为汉章帝，养母马皇后被尊为皇太后，而生母贾贵人毫未尊封。不但如此，章帝仅仅只对马氏家族封以侯爵，在马太后生前对贾氏家族毫无封赏。建初四年（79年）六月癸丑（8月16日），四十多岁的马太后病逝于长乐宫，谥曰明德皇后。同年七月壬戌（8月25日），她与明帝合葬于显节陵。

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《後漢書/卷10上》，出自范晔《後漢書》

《東觀漢記》

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• 《后汉书 卷十上 皇后纪第十上》

1. 《太平御覽》卷137引《續漢書》：「建武二十八年，年十三，以選入太子宮。接待同列，如承至尊，先人後己，發於至誠，由是見寵。」
2. 資治通鑑第44卷。
3. 《后汉书·皇后纪第十·明德马皇后》载，马皇后从兄马严上书称：“（马）援有三女，大者十五，次者十四，小者十三，仪状发肤，上中以上。 皆孝顺小心，婉静有礼。 愿下相工，简其可否。 如有万一，援不朽于黄泉矣。”