曉廷龍屬

曉廷龍與人類的體型比較圖

鄭氏曉廷龍复原图

曉廷龍的模式標本（編號STM27-2）是一個包括頭骨、幾乎完整的身體骨骼。牠們具有圓錐形牙齒，腳掌具有特化的第二腳趾，前肢長而粗壯，後肢具有長飛羽，四肢呈現出典型的四翼狀態。化石可能是在建昌縣玲瓏塔地區出土，属於髫髻山組。曉廷龍是在2011年首先由徐星，尤海鲁等命名，模式種是鄭氏曉廷龍（X. zhengi）。属名、種名以中國地質學家鄭曉廷為名[1]。

在2008年，中國古生物學家徐星等人命名赫氏近鳥龍時，注意到近鳥龍與始祖鳥有許多相似的特徵。在2011年，徐星等人在《自然》雜誌發表文章，將曉庭龍、始祖鳥、馳龍科、傷齒龍科歸類於同一演化支[1]。他們對非鳥類恐龍與早期鳥類的親缘關係進行重新研究，他們分析包括曉庭龍在内的大量發現於中國的化石標本，得出了一些非常重要的结论。始祖鸟是原始的恐爪龍類，而不是鳥類。藉由对这些類群进行的全面形態學分析，研究人員們發現了一個新的現象：肉食性獸腳類恐龍的一個演化支成了草食性動物，鸟类是这个草食性演化支的後代；而这个草食性演化支再次朝向肉食性演化出恐爪龍類，始祖鳥屬於這個演化支[1]。徐星等人重新定義恐爪龍下目、鳥翼類的定義，將始祖鳥、曉庭龍歸類於恐爪龍下目的始祖鳥科[1]。這將使得始祖鳥不屬於鳥類[2]。

在2011年，南澳大利亞博物館的科学家麥克爾·李（Michael Lee）博士發表在皇家科學通訊的一篇文章則指出，始祖鸟与恐爪龙类等恐龙的差异还是较大的，應該将始祖鳥歸類於鳥類，而近鳥龍和曉庭龍屬於傷齒龍科。邁克爾·李博士并没有对所有的特征进行全面分析，而是重点放在那些进化缓慢的特征上，这样来降低不相关演化支造成的生物性状和独立进化特征之间的差异[3]。

在2012年的郊狼龍研究，提出不同版本的分類，將始祖鳥歸類於鳥類，將近鳥龍歸類於傷齒龍科，而將曉庭龍歸類於馳龍科的最基礎型物種，而不是近鳥龍的近親[4]。

以下演化樹來自於徐星等人的2011年研究[1]：

以下演化樹則來自於菲力·森特的2012年研究[4]：

依2014年勒菲弗等人的研究，晓廷龙比始祖鸟更接近现代鸟类，其演化位置如下[5]：

鳥翼類	真鸟翼类 短尾鸟类 尾綜骨鳥類   鳥胸骨類 Ornithothoraces     †孔子鸟目 Confuciusornithiformes   Pygostylia   †会鸟属 Sapeornis   Avebrevicauda   †吉祥鳥屬 Jixiangornis   Euavialae   †热河鸟属 Jeholornis       †脅空鳥龍屬 Rahonavis       †曉廷龍屬 Xiaotingia       †始祖鳥屬 Archaeopteryx       †近鳥龍屬 Anchiornis       †始中国羽龙属 Eosinopteryx     †曙光鳥屬 Aurornis
Avialae

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