桑給巴爾

一位桑给巴尔女性（约摄于1890年）

細石器的發現顯示桑给巴尔住人已經有最少20,000年歷史[9]，處於後期石器時代（LSA，一個非洲專用的時代劃分）的開始。

有關桑给巴尔的文字記載最早見於《爱利脱利亚海周航记》（公元一世紀至三世紀），其中提及的梅努西亞斯島被認為是今日桑给巴尔[10]。桑給巴爾，類似附近的海岸地帶，於公元一千紀期間遷入了班圖人。在桑給巴爾西北角的福卡尼考古發現，表明6世紀已存在定居的漁農業社會。發現的大量抹灰籬笆牆表明有木造建築。而且還發現了貝殼珠、磨珠機和鐵渣。有證據顯示當地有限度地參與了長途貿易：已發現少量進口陶器，不到總陶器發現量的1％，主要是從波斯灣地區來的，其歷史可追溯至5至8世紀。與姆科托尼和達累斯薩拉姆等當代遺址的相似之處表明，社區已形成統一的群體，發展成沿海海洋文化的第一個中心。這些沿海城市看來從早期就開始參與印度洋和非洲內陸貿易。[11]考古證據推論約於八至十世紀時桑給巴爾已成為東非斯瓦希里海岸印度洋貿易據點的中心[12]^:46[13]，波斯人、阿拉伯人和印度人將此處視為環印度洋貿易中轉站和防禦據點，桑給巴爾因此積累的大量財富並形成城邦國家。[13]

在附近奔巴島的發掘工作，尤其是在拉穆群島的發掘工作，為建築發展提供了最清晰的畫面。最早期的建築是木造的（約1050年），後來用上泥土和珊瑚壁（約1150年）。這些房屋不斷用更加永久的材料重建。到了13世紀，房屋是用石造的，並用泥漿粘合，而14世紀出現用石灰粘結石材。只有較富裕的貴族會建造石和石灰製的房屋，這種材料的強度允許了平屋頂，而大多數人口則居住在與11世紀和12世紀類似的單層茅草房中。根據湯姆·米德爾頓和馬克·查特文·霍頓的說法，這些石屋的建築風格沒有阿拉伯或波斯元素，應被視為當地本土建築的完全本土化發展。雖然桑給巴爾石頭城的許多建築在阿曼統治期間進行了重建，不過附近的遺址闡明了斯瓦希里和桑給巴爾在15世紀之前的建築總體發展。[12]^:119

根據中國歷史記載，早於南宋時期，中國已經與桑给巴尔的居民有貿易往來，如《嶺外代答》記曰「崑崙層期國」、《諸蕃志》稱之為「層拔國」、《文獻通考·三三二》、《宋史·四九零》記「層檀」、《島夷志略》記「層搖羅」等，記載島上居民有信奉回教的阿拉伯人，還有來自非洲的黑人居民。島上曾發掘出中國古青花瓷器及宋代銅錢。

桑给巴尔古堡

1498年，瓦斯科·達伽馬的到來標誌著歐洲影響力進入桑给巴尔。1503年或04年，魯伊·洛倫索·拉瓦斯科·馬克斯船長登陸並要求蘇丹獻貢，以換取和平，從此桑给巴尔成為葡萄牙帝國的一部分。[14]^:99桑给巴尔有近200年時間成為葡萄牙的領土。最初它成為葡萄牙阿拉伯省和埃塞俄比亞省的一部分，由總督管理。大約1571年，桑给巴尔成為葡萄牙帝國西區的一部分，由莫桑比克管理。[15]^:15然而，葡萄牙沒有採取直接統治。1591年，第一艘到訪當地的英國船愛德華·博納文圖爾號，發現島上並未有葡國堡壘與駐軍。他們的佔領地僅是一個貿易倉庫，他們在那裡購買產品，收集並運往莫桑比克。在其他方面，該島的事務由當地『國王』管理[16]^:81。這寬鬆政策於1635年結束，作為前幾年蒙巴萨蘇丹屠殺葡國居民的回應，葡國於奔巴島興建了軍事要塞。葡國長久以來把奔巴島視為麻煩地，經常發動蒙巴萨的反葡叛亂。[16]^:85

溫古賈蘇丹的確切起源尚未知曉，但他們的首都溫古賈烏庫據信是座廣闊的城鎮。它由當地人建立，主要用容易腐爛的材料作建築。[16]^:89

一開始葡萄牙採取間接統治，並未在島上修建堡壘與駐軍，與當地說阿拉伯語穆斯林菁英關係十分緊張。直到1635年，作為蒙巴萨蘇丹屠殺葡萄牙居民的回應，葡萄牙採取直接統治，派任總督與修建軍事要塞，收緊貿易和政治權力的舉動造成當地統治菁英的更加不滿，求助於阿曼蘇丹來驅趕歐洲勢力[15]^:9。

1698年，桑给巴尔成為阿曼的勢力範圍，有別於葡萄牙人與當地人的征服者與被征服者關係，阿曼被桑给巴尔人視為商業上有力的贊助人，並主動邀請阿曼人移居當地[17]。

十九世紀初，英國開始推行廢止奴隸販賣政策，而桑给巴尔作為西印度洋奴隸交易中心首當其衝。1822年，英國與阿曼蘇丹國簽訂莫雷斯比條約，限制阿曼對外奴隸交易的範圍，為了補充市場縮小的損失，阿曼蘇丹轉而發展對內奴隸交易。1832年，阿曼將首都遷移至桑给巴尔石头城[18]，並獎勵丁香種植園發展。1856年，阿曼蘇丹赛义德·本·苏尔坦去世，王位之爭把阿曼一分為二，兩個兒子瓜分了阿曼本部和桑给巴尔，桑給巴爾蘇丹國從此建立。領地除了温古贾岛和奔巴岛外，還包含東非沿岸的津芝以及遠達刚果河畔金杜的貿易路線，但至1886年，兩島之外的大陸領地在英國與德國的合謀下已皆盡喪失。1890年，桑給巴爾蘇丹國成為英國的保護國。

1963年12月10日，英国結束桑给巴尔的保護國地位，桑给巴尔苏丹国重新成為主權國家。1964年，在苏联、中华人民共和国、北朝鮮和东德的资助下，桑给巴尔的君主制被推翻，成立人民共和國，一個由非洲-设拉子党主導的社會主義國家，期间发生了震惊世界的大屠杀，并被意大利纪录片团队从空中拍摄记录。

同年4月26日，共和國與坦噶尼喀聯合，成立「桑给巴尔和坦噶尼喀聯合共和國」，後來混合兩地名稱，把國名更改為「坦桑尼亚聯合共和國」，而桑给巴尔保持自治地位。

桑给巴尔人口非常多元。[20]第一批永久居民於公元1000年從非洲大陸的大湖地區移入，就是班圖人，是哈迪姆人和通巴圖人的祖先。他們在內陸就與其他族群相融，而來了島上，他們一般住在小村落之中。他們沒有發展成更大的政治單位。

在1960年代初的桑给巴尔短暫獨立期間，主要的政治分歧是在佔人口約56％的設拉子人（桑給巴爾非洲人）和約佔17％的桑給巴爾阿拉伯人之間。[21][22]今天，桑给巴尔的主體民族是斯瓦希里人，班圖人的分支。當地也有顯著的阿拉伯人口，以及少數波斯人、索馬里人和印度人。[23]

桑给巴尔有三種阿拉伯語在使用：標準阿拉伯語、阿曼阿拉伯語和哈德拉毛阿拉伯语。各變體也正在消亡，雖然當中有較多的人在用阿曼變體。相反，標準阿拉伯語，傳統上與《可蘭經》和伊斯蘭信仰相關的變體，無論是在桑给巴尔的阿拉伯人還是穆斯林後裔也大受歡迎。不過，極少人能精通標準阿拉伯語。這源於進取的斯瓦希里化政策，而雖然阿拉伯語曾經享有聲望和重要性，至今它幾近從群島消失。[25]