梧棲朝元宮

內殿神像

2013年調查時，廟方媽祖神像分為開基媽、湄洲大媽、湄洲二媽、水郊媽、船頭媽、眾街媽、食祿居媽、平安媽、港媽、鎮殿媽、英烈媽，共十一尊[1]。供奉其分靈媽祖神像的廟宇有高美西安朝天宮、基隆新朝宮、花蓮慈天宮、新竹市鎮安宮、玉闕朝仁宮、斗六保安宮、蔴園福興宮等[6]。

開基媽神像為嘉慶或道光年間由鹽務司爺林啟德恭請而來[1]，相傳該神像原供奉在湄洲天后宮的升天洞（昇天洞）[1][4][5][7][8]，其座椅後面刻有「福州賽西天」的商店名字樣[8]，座椅兩側書有金字的「清水」[1][8]。1917年，台中區長林耀亭號召主辦媽祖遶境，集結了台中萬春宮、鹿港天后宮、新港奉天宮、彰化南瑤宮、梧棲朝元宮、北港朝天宮及旱溪樂成宮共七尊媽祖參與[9]。當時賽會的歸位儀式上，梧棲朝元宮此媽祖像位置排第二，僅次於鹿港天后宮[8][10]。2004年農曆三月初五，打破百年傳統，此媽祖像首度南下遶境進香，行經草屯金玉宮、斗六保安宮、屏東朝天宮及東港七龍宮、東港東隆宮、高雄三鳳宮及佛光山等，七日上午從麻豆代天府起駕回鸞[7]。

湄洲二媽則是軟身神像，為1908年委託獺江金合茂的船東至湄洲天后宮開光[1]。據朝元宮廟方表示，1908當年，信眾接獲媽祖降駕指示，兩度回湄洲祖廟進香，沿途均有成千上萬信眾迎駕膜拜，至今仍為地方耆老津津樂道[11]。

後殿祭祀觀音菩薩，左右侍立韋馱、伽藍護法，左側神龕供奉文殊菩薩，右側神龕敬祀普賢菩薩，皆由竹北人彭木泉及劉清福所雕塑[4]。

梧棲朝元宮在媽祖壽辰或是重要節慶之日作進香、巡狩及會香回鑾時，梧棲街在地的王爺廟就會接駕、恭送[4]。八至十名信徒會抬著神轎來回衝刺，沿途鑼鼓喧天、鞭炮齊鳴[11]。如轄內的草湳龍安宮就有參與，並且轎班為婦女組成[12]。2012年，臺中市文化局將此宗教活動以「梧棲走大轎」之名登錄為臺中市民俗類文化資產[13]。

1961年，北上基隆港碼頭工作的楊添發等人，在徵得故鄉的朝元宮主委黃海泉和梧棲鎮長陳老石的同意下，由基隆港碼頭第五隊第六班成員林天寶等人帶隊，迎回朝元宮分靈到基隆港西岸碼頭邊的仁正工寮，尊稱為「三媽祖」，隔年將廟名為「新朝宮」，每年母親節進香[14]。同樣由來自台中的基隆碼頭工人所建的媽祖廟還有基隆聖安宮[15]。

蔴園福興宮配祀的媽祖也來自朝元宮[6]。

每年農曆三月間，梧棲朝元宮會聯合大浩天宮等舉行遶境[7]。中元普渡放水燈時，梧棲各廟宇陣頭會從朝元宮前梧棲路出發，遶境市區，再到台中港碼頭放水燈[16]。朝元宮也會與王爺廟們神像一起搭船在海上巡狩，在清治時期就已舉行[17]。

二二八事件時，當地人尤世景被押至廟旁的梧棲官吏派出所拷打，全鎮以罷作醮方式抗議，才被釋放。女兒尤碧鈴回憶，當時父親獲釋後第一件事不是立即回家，而是到梧棲媽面前叩謝，並立誓要用一生來回報鄉親的救命之恩。[18]