歐甘字母

證據顯示歐甘字母在公元4世紀前出現，在公元5世紀至6世紀愛爾蘭海的石碑才普遍使用傳統歐甘字母。

歐甘字母顯然是從一種基礎字母演變而成，有學者更指出它只是那種字母的密碼。大部分學者認為基礎字母是當時盛行的拉丁字母，也有人認為是古弗薩克文（Elder Futhark）或希臘字母。如果歐甘字母的起源是盧恩字母[5]，便能解釋在愛爾蘭語中沒有功能的字母 H 和 Z 存在的原因，以及拉丁文和希臘文中沒有的變異體字母 U 和 W ，但盧恩字母當時在歐洲大陸（Continental Europe）傳播不廣泛，作為基礎字母的可能性低於拉丁字母。

在愛爾蘭和威爾斯，紀念碑文以原始愛爾蘭語寫成，在公元6世紀時過渡至最早使用拉丁字母的古愛爾蘭語。以歐甘字母寫成的碑文只有人名和表示土地擁有權的標記，在原始愛爾蘭語時期的語言學資料限於音韻學的發展。

起源理論

對於歐甘字母出現的原因，學者有兩派意見。

一派學者認為，歐甘字母是威爾斯的學者、政治、軍事或宗教人士設計的密碼，作為防禦鄰國不列顛尼亞行省的秘密通訊方法。[6]在之後的數百年，鄰國入侵的威脅減低，愛爾蘭入侵英國西部，這種密碼字母能繼續發揮作用。

另一派學者認為，由於原始愛爾蘭語難以用拉丁字母記錄，愛爾蘭的基督徒發明歐甘字母，用作石碑刻字或交換訊息。[7]

有學者提出，歐甘字母是高盧人在公元前600年發明用作交換秘密的手語，使用方法只靠口傳和刻在木頭上，後來在early Christian Ireland才把文字刻在石上。[8]這理論曾廣受接納，但後來研究證明歐甘文字是為原始愛爾蘭語而創造，推翻文字與希臘字母有關的理論。[9]

由於歐甘字母分為4組，每組5個字母，分別由1至5個筆劃組成。有學者指出字母是由當時以5個為一組的計數符號演變出來，理論獲不少現代學者支持。[10]

最初的歐甘字母表有20個字母（feda），分為4組（單數aicme，複數aicmí），每組以第一個字母命名（Aicme Beithe「B組」、Aicme hÚatha「H組」、Aicme Muine「M組」、Aicme Ailme「A組」)。後來增加表示5個字母（forfeda），主要在抄本中使用。

形狀像樹枝的歐甘字母被稱為feda（樹）或nin（枝椏），字母表因此被編成「樹木字母表」，以樹名作為字母名稱。

歐甘字母輔音（非國際音標）

歐甘字母元音（非國際音標）注意︰此為直書字形，横書時右方成為下方。

新增的5個字母︰

歐甘字母除了用作碑文刻字外，還有其他用途︰

• 刻在木頭或金屬來傳達訊息或標示物件的擁有權；
• 編制家譜、記錄財產數目和商業交易；
• 用作手指或手勢的暗號。

數百年後，歐甘字母不再在日常生活出現。歐甘字母用來學習蓋爾語詩詞的文法和規則。直至現在，仍然會借用蓋爾語的樹木名稱來教授拉丁字母名稱。

歐甘字母的UNICODE編碼範圍從 U+1680 到 U+169F。

• 原始愛爾蘭語
• 古愛爾蘭語
• 古諾爾斯語
• 蓋爾語