武林盟主

武林盟主是近代武俠小説的情節特色。葉洪生先生以慕容美《風雲榜》說明武俠小說中的「盟主爭盟」形式：「在《風雲榜》之前，武俠小說即使有『武林大會』、『武林至尊』之說，似亦罕見『武林盟主』一詞」。[1] 盟主的誕生與中國傳統政治思想關聯密切：「盟主」的概念可追溯至「大一統」歷史觀，自古帝王以完成統一大業為政治抱負。武俠小説描寫的是典型帝王式英雄故事：縱然武林紛擾不堪，但俠客終能統一江湖，天下太平而完成大業。[2] 故「盟主」一角是民族英雄的化身，往往引人入勝。

小説中，武俠一般以個人在武林活動，頂多分門別派，各自爲政，本來就沒有結盟、統一的必要。但武俠小説的設定多在武德淪喪的社會，爭端日多，但大多武俠卻獨善其身，專心練功而不願介入是非。導致武林中仇怨紛爭加深，永無寧日。爲了維持武林安寧，武林中達成了共識，認爲推舉出盟主是解決衝突的方法。盟主是整個武林的領袖，武林中人皆得聽命。盟主以引導武林回正軌，消滅邪惡、伸張正義為己任，任重而道遠，這種精神在臥龍生《天涯俠侶》中可見一斑。[3] 爲了使人信服，武林一般以比武和各門派推舉兩個方式決定人選。

武林多恩怨情仇，而江湖不尚虛名，能者居之。故武人通過比武的方式打敗強者，最終成爲盟主。一些懷有野心的人更會不擇手段，取得號令天下武林的權力。比武以外，亦有推舉的方式。這是源於中國傳統儒家思想「有德者居之」的概念，盟主以武德著稱。武俠以武功爲用，以信義為本，個人德行比拳腳功夫更重要。所以武林盟主是典範楷模，為天下江湖人所信服。

武林會定期舉辦武林大會，各門派聚集起來比武，或者討論武林盟主的人選。例如：金庸《神雕俠侶》中的大勝關英雄大會、古龍《名劍風流》中的黃池之會、《河洛之劍》中每十年一度的泰山大會、司馬翎《黑白旗》中有雷峰塔之會 等。每屆盟主會主持下一任盟主的選拔大會，任期各有長短，勝者為王。但在選拔盟主以外，不少作品也會有比武招親的橋段。盟主會在武林大會中選拔優秀的年輕人，為自己的女兒作婿，同時培養繼承人。而過程中往往會發生混亂和衝突，故事便從此展開。

武林盟主的意味功名利祿。把盟主放到現實社會中，相當於朝廷君皇。得到了名銜，隨之而來便有相應的榮耀和特權，最後名留青史。揚名立萬是中國自古以來一衆文人武士的終極理想，亦是普遍社會的共同價值。而武俠小説作品中常以主角成長，成爲（或消滅）武林盟主為劇情主線，正正是回應這種價值。功名權力驅使不少角色爲了成爲武林盟主而不擇手段，摒棄良心，最後卻敗於主角劍下。武俠盟主可以説是古今物質文化的縮影，啓發讀者反思倫理、品德、慾望等價值。