水资源
水资源[1]包括经人类控制并直接可供灌溉、发电、给水、航运、养殖等用途的地表水和地下水,以及江河、湖泊、井、泉、潮汐、港湾和养殖水域等。水资源是发展国民经济不可缺少的重要自然资源。在世界許多地方,對水的需求已經超過水資源所能負荷的程度,同時有許多地區也瀕臨水資源利用之不平衡。管制民眾使用水的措施架構便稱做水權(Water right)。
世界水資源的供應與傳輸
食物與水是人的兩大基本需求。在2025年,水荒將在貧窮的國家更為嚴重,這是因為人口快速的成長,像是在中東、非洲以及亞洲部分地區。在2025年,在都市地區則需要新的建設方能提供安全的飲用水與適當的消毒。這意味著與農民的衝突,因為目前農業用水佔了世界上絕大部分的用水。
一般說來,北美與歐洲等國家在2025年時並無迫切的水資源危機,不只是因為富有,也是因為他們的人口數並沒有那麼擁擠,因此可均分到適當的水資源。北非、中東與南非將會面臨到十分嚴重的水資源短缺,因為氣候的乾旱以及人口過量使得人均用水量十分不足。中國的南方在2025年同樣會面臨到水資源的短缺,這並非是雨量不足所致,而是因為經濟上的快速發展所造成的消費增長,還有南水北送的政策影響,加強節水教育變成了一種重要手段。
總部設在美國波士頓的企業監督組織「國際企業責任」執行長穆維指控:「嚴重威脅人類獲取水資源的原因之一是,企業用水常優先於人民日常用水。」英國廣播公司公共衛生專欄作家Bobby Ramakant指出:「人類有生存權,就有用水以維持生命的權利。」
淡水的來源
地表水
地表水是指河流、湖或是淡水濕地。地表水由經年累月自然的降水累積而成,並且自然地流失到海洋或者是經由蒸發消逝,以及滲流至地下。
雖然任何地表水系統的自然水來源僅來自於該集水區的降水,但仍有其他許多因素影響此系統中的總水量多寡。這些因素包括了湖泊、濕地、水庫的蓄水量、土壤的滲流性、此集水區中地表逕流之特性。人類活動對這些特性有著重大的影響。人類為了增加存水量而興建水庫,為了減少存水量而放光濕地的水分。人類的開墾活動以及興建溝渠則增加逕流的水量與強度。
當下可供使用的水量是必須考量的。部分人的用水需求是暫時性的,如許多農場在春季時需要大量的水,在冬季則幾乎不需要。為了要提供水與這類農場,表層的水系統需要大量的存水量來蒐集一整年的水,並在短時間內釋放。另一部份的用水需求則是經常性的,像是發電廠的冷卻用水。為了提供水與發電廠,表層的水系統需要一定的容量來儲存水,當發電廠的水量不足時補足即可。
加拿大擁有世界上最大的水量補給。