沉默的大多数

1831年5月，“沉默的大多數”由當時紐約州眾議員邱吉爾·C·康布勒朗首次說出[3]。康布勒朗當時是在抱怨一部聯邦法案未經眾議院仔細審查就被否決。他用“沉默的大多數”來代指跟風投票的議員們：

大多數總是在踐踏少數的權利，當人們被否定可以有抱怨的理由時、當被人們視為是一種安慰的方法被沉默的大多數在二讀中拒絕時、當這些事情變成我們立法的規則時，國會將再不能公正地代表一個共和國的人民。[3]

1883年一位筆名為“A German”（一個德國人）的匿名作家在英國季刊《當代評論》上為萊昂·甘必大寫了一篇悼詞。在提到1870年代的法國保守派時也用到了這個詞。[4]

19世紀大多數時候“沉默的大多數”是用來作為死亡的委婉稱呼使用的，意即死去的人比活人多，因此大多數人都沉默。例如“加入沉默的大多數”（joined the silent majority）[5]。1902年，美國大法官約翰·馬歇爾·哈倫也曾公開使用這個術語：“在我們的內戰中，很多軍官永遠加入了沉默的大多數”[6]。

1955年德懷特·艾森豪威爾為時任總統，尼克松為副總統。而當年約翰·肯尼迪和其助手就在《勇者側影》一書中寫到：“相對有聲的少數的尖叫來說，他們中某些人可以代表沉默的大多數...”[7] 次年1月，肯尼迪贈與尼克松一本有他親筆簽名的《勇者側影》，尼克松次日回信表示感謝。[8][9][10]

1967年，喬治·米尼說支持越戰的工會成員（包括他自己）是“這個國家中沉默的大多數”。[11][12] 米尼的話可能給了尼克松一些啓發。[13]

1969年5月9日，即尼克松演講之前，副總統斯皮羅·阿格紐說道：“美國人中沉默的大多數是時候站起來為他們的權利奮鬥了，讓我們記住包含了每一個少數的大多數。”[6]

尼克松的“沉默的大多數”包括美國二戰老兵和參加越戰的美國年輕人。他們大多數屬於藍領階層，因此對政治並不十分關心。在尼克松的演講中，他將“有聲的少數”的理想主義與他自己的政治現實主義做了比較，他認為如果遵從這些“少數人”立刻從越南撤兵將對世界和平造成毀滅性的打擊。尼克松請求“沉默的大多數”的支持，“以可以贏得和平的方法結束戰爭”。這也是後來的尼克松主義的思想之一，即“不僅僅是美國人，保衛自由是每一個人的事”。[14] 這場演講之後尼克松的全國支持率從50%飆升至81%，在美國南部更達到了86%。[15] 他也因此贏得了1972年美國大選。[16] 自尼克松發表講話以來，這個詞就開始持續出現在各家報刊上。一些人認為這是尼克松南方戰略的一部份，另外一些人認為這是尼克松在潛移默化地消除對反戰抗議的關注。還有人認為這是尼克松在將美國民眾兩極化。[17]

2012年香港德育及國民教育科爭議中，教育局局長吳克儉在電視節目《時事縱橫》中表示，覺得香港沉默的大多數都是支持推行科目的，惹來社會各界批評違反邏輯。[18]

2014年台灣太陽花學運時，駐美代表金溥聰用「沉默大多數」來指在抗議活動中未表態的大眾，並稱少數人高音量有時不代表沉默大多數人的聲音。[19]學運結束後群眾包圍中正一分局，部分民眾聲援台北市中正一分局長方仰寧。基隆市議會議長黃景泰聲稱，此因激發社會沉默多數的不滿所致。[20]「沉默的多數」也作為挺一分局或反反服貿者的自稱[21][22][23]，以及用來作2014年中華民國地方公職人員選舉的國民黨催票廣告[24]、2016年中華民國總統選舉國民黨參選人洪秀柱的呼籲，但後來慘遭「換柱」，此說法被部分網友揶揄。[25]

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