沖洗

1.曝光在底片上產生潛像 2.顯影液使潛像轉變為可見金屬銀影像 3.急制(停止)液停下顯影過程 4.定影液讓影像穩定，不再受曝光影響 5.水洗洗去藥液 6.烘乾

1. 底片可以先預濕使明膠層軟化，讓接下來的藥水較容易處理。

2. 顯影液將潛像轉變為可見尺度的銀金屬[3]。

3. 急制(停止)液通常是稀釋的醋酸或檸檬酸溶液，用來使顯影液停止作用。此步驟也可以用水洗代替[4]。

4. 定影液將多餘的鹵化銀溶解，使得影像穩定且不受光影響。常見的定影液之一為硫代硫酸鈉（海波）水溶液。

5. 水洗去除殘餘的定影液。殘存的定影液可能會腐蝕已經成像的銀金屬，使影像模糊或出現斑點。

• 除海波液可以在定影後使用，縮短水洗時間並去除殘存海波。

6. 底片可以在用稀釋的介面活性劑沖洗，使得烘乾的過程不會因為硬水而產生水漬。（如果所在地區的水質非常硬，要用去離子水先處裡，不然最後沖洗步驟中的溶劑可能會讓鈣離子形成鹽類沉澱，在底片上產生斑點）

7. 底片最後在無塵環境中晾乾，切成小段放進無酸袋中。

經由這些步驟處理的底片為負像。

負像可以用來輸出，放置於放像機並且投影至像紙上曝光。很多的暗房技巧可以在放像的過程中使用。或是經由底片掃描產生檔案，進行數位輸出或後製等處理。

• 在現代的底片沖洗機器中，停止液的步驟由機械壓力去除顯影液取代。

這個沖洗方法多出三個步驟：

1. 在停止液後，底片上的負像（金屬銀）由經由漂白去除。底片上殘留的鹵化銀為潛在正像。
2. 接下來經過霧化的過程在鹵化銀中產生銀原子，做為下一步驟的成像位置，可由照光或化學藥劑處裡。
3. 經由霧化處理過的鹵化銀再由第二道顯影液處理，將其轉變為可見正像。
4. 最後經過定影過程穩定影像[5]。

彩色底片運用染料形成彩色影像。近代的彩色負片多由C-41沖印處理；彩色相紙則由RA-4沖洗。這些沖洗方法非常相似，只有在第一道顯影劑有差異。 C-41和RA-4包含下列步驟：

1. 彩色顯影劑產生銀的黑色影像，副產物活化染料在不同膠層中產生不同的色彩。
2. 鹵素漂白劑氧化黑色金屬銀，轉化為鹵化銀。
3. 定影劑移除鹵化銀鹽類
4. 經過水洗等程序穩定影像[6]

在RA-4中，漂白和定影可以由一個步驟完成。這可以精簡處理步驟[7]。

正片（幻燈片），除了Kodachrome以外，近代一般使用E-6步驟來沖洗：

1. 黑白顯影劑在膠層中產生金屬銀
2. 急制液停止顯影
3. 在反轉步驟中進行霧化處理
4. 霧化的鹵化銀給顯影劑還原成金屬銀，反應過後的顯影劑（顯影劑氧化後的產物）和染料結合。
5. 底片再經由漂白、定影等穩定程序[6]。

在一些較老式的沖洗步驟中，底片膠層常在漂白前硬化處理。這種硬化的步驟常使用醛類，如甲醛和戊二醛。而在近代的沖洗步驟中，因為底片的膠層本身就具有足夠強度、不會被藥水破壞，硬化的步驟常會省略。

沖片罐剖面圖

在底片愛好者常用的沖洗方法中，膠捲從相機中取出後，在不影響底片的光源環境中重新展開（通常是在安全燈照明的暗房或是暗袋中）。通常將底片纏繞在螺旋型的片軸上面，並且在底片膠面間保留足夠的空間，使的藥水能夠在其間自由流動。片軸會放在特殊設計的不透光沖片罐中，直到最後的水洗程序完成後再將底片從片軸中取下。而相紙式的底片可以在塑膠盤，或是圓柱形的旋轉桶中處理。每張底片可以個別使用不同沖洗條件。有時候會使用不攪動的靜置方式，配合稀釋後的顯影液顯影。

在商業性的大量沖洗中，底片直接由機器從片罐中捲出。這種沖洗機器通常是以連續、不間斷的方式(如生產線般)處理底片。所有的沖洗步驟由一台沖洗機器，在控制的溫度、時間、溶液濃度下進行。有些機器有自動裁切底片的功能，但可能會在底片曝光不足時判斷錯誤，而將影像一分為二。