泥潭龍屬

泥潭龍幼體與成體的體型比例圖

泥潭龍是小型而纖細的動物。正模標本（最初因骨骼癒合程度被認為是成體，但後來與其他標本一同檢驗下才發現是亞成體）估計身長約1.7公尺、[2]體重約15公斤。一隻成體標本估計比正模標本大了15％。[6][4]泥潭龍的某些特徵，如帶有大型眼眶的小型頭部、無齒的頜部、相對長的頸部以及長腿，與白堊紀無關的獸腳類恐龍似鳥龍類、三疊紀非恐龍的蘇牟龍科都非常相似，成為主龍類三個不同演化支間出現趨同演化的重要實例。[2]雖然有些描繪將泥潭龍詮釋為帶有羽毛，但目前尚未發現任何直接證據來支持。[3][7][8]

頭骨部位示意圖

泥潭龍的頭骨相對高且短，長度約只有股骨的一半。吻部尖端覆蓋著嘴喙，這是過去在一些非虛骨龍類獸腳類所未知的特徵。如同大多數恐龍，頭骨有五個主要開口：外鼻孔、眼眶、眶前孔、上、下顳顬孔（分別位於頭骨後方頂部及側邊）。如同其他角鼻龍類，骨質鼻孔一部分由上頜骨構成；且眶前孔比例小，而鼻骨後部構成包含此開口的一部份腔室。外鼻孔大並位於後部位置，這點類似堅尾龍類。眼眶大，但後顳孔不如進階角鼻龍類預期那樣來得大。泥潭龍的獨特之處在於，前上頜骨內底緣呈凸狀。鼻骨側面有個明顯的板片，短、寬、長度不到頭蓋骨的三分之一，長度是寬度的兩倍。構成眼窩前緣的淚骨下部異常大幅前傾。構成眼窩底部的顴骨纖細、枝呈桿狀，也是本屬的特點。[2][4]

角鼻龍類的下頜由一個相對大的下頜孔所穿透。泥潭龍的這個孔特別大，約佔整個下頜長度的40％，是本屬的鑑定特徵。齒骨（下頜前端帶齒的骨骼）與下頜其餘部分相較很短，類似其他角鼻龍類。齒骨前端下彎並有個凸內緣，類似近緣的惡龍。下頜隅骨相對下頜後端位置顯著向前，類似其他角鼻龍類。幼體上頜每側有九顆、下頜每側12顆牙齒，隨著成長牙齒將逐漸脫落，直到成年完全消失。[2][4]

復原圖

泥潭龍頸椎加長，如同近緣的輕龍，而頸部本身也很長。樞椎前端缺乏側凹，其神經弓孔洞可見於進階型角鼻龍類。如同其他西北阿根廷龍科，頸椎神經棘位置與其他獸腳類相比更靠脊椎前端。[2]

獨特的是，肩胛骨前緣有個突出的稜脊，還有個相對高的肩峰突。胸骨癒合成單一個大塊連續性的板片，是另一項與虛骨龍類趨同演化的特徵。泥潭龍也有一個叉骨，過去這在角鼻龍類未曾得知。肱骨頭膨脹，肱骨前指的輪緣、用於肌肉附著的三角肌脊長且有角度；這些是角鼻龍類的典型特徵。前肢橈骨長於尺骨；泥潭龍缺乏尺骨上端肌肉附著的骨質延伸物肘突；以上兩項特徵被視為泥潭龍的獨有衍徵。如同其他角鼻龍類，泥潭龍缺乏骨化的腕骨。[2]

前肢與肩帶的描繪圖

與角鼻龍類普遍情況相同的是，泥潭龍的手臂和手部都大幅萎縮，程度甚至超越角鼻龍。與其他近緣的較基礎物種相比，泥潭龍擁有三根手指（中間三根）；最特殊的是第一指幾乎完全退化，而第一掌骨短於其餘掌骨。該物種的另一個獨特之處在於，第二掌骨比其他掌骨還要厚實。第二指有三個指骨，第三指也只有三個，而不像其他早期獸腳類有四個。雖然第四指沒有保存下來，但第四掌骨的末端顯示出有關節，因此也有指骨存在；且很可能是第四指唯一的指骨。[2][8][9]手指的爪骨粗短、基部擴張。[10]側邊有兩道凹槽，也在惡龍發現同樣特徵。[2]

在骨盆中，髂骨小且向身體中線傾斜，輕龍也有相同狀況。恥骨下端的恥靴大而擴張，如同其他角鼻龍類。恥靴鈎狀且指向後方，每側都有一道脊，此特徵為該物種獨有。泥潭龍加長腿部的比例顯示出對奔跑的良好適應，下肢比上肢長許多：脛骨＋跗骨是股骨長度的1.2倍；而腳部是股骨長的1.3倍；腿部則是軀幹長的1.8倍。股骨上半部橫切面為三角形，是與惡龍的共有特徵。三根用來承重的腳趾蹠骨呈弧形排列，第四蹠骨筆直，其長邊緊貼第三蹠骨，為泥潭龍所特有。第一根拇趾縮短，長度僅第三蹠骨的17％，是另一項獨有特徵。腳爪兩側有兩道凹槽，如同其他角鼻龍類。[2]