汉朝和罗马的关系

酒神的狂女迈那得斯丝绸製画像，现收藏于那不勒斯国家博物馆

汉朝与罗马之间的丝绸贸易，使得罗马人开始狂热的追求丝绸製品。因为汉朝与罗马之间并没有直接的贸易联系，[8]贵霜帝国等中亚国家则扮演了贸易中介的角色，从汉朝与罗马的贸易中赚取利润。[9][10]

在古罗马作家、科学家老普林尼的著作《自然史》（Naturalis Historia）中就有许多关于丝绸製品和丝绸贸易的记载：

老普林尼也曾估算过罗马与东方诸国进行贸易的贸易额：[11]

在马王堆汉墓一号坑出土的梭织丝绸纺织品。

由于进口丝绸製品导致大量黄金从罗马流向其他国家，罗马元老院决定出台一些法令来禁止人们穿戴丝製衣服：

罗马历史学家弗罗鲁斯也曾多次描述过被派遣访问丝国的使者：

公元1世纪，罗马人已经知道了抵达汉朝交趾郡（今越南北部红河流域）和扶南国的海上航线，用此航线进行商业贸易。1940年，法国考古学家路易斯·马勒莱就在越南南部金瓯角的古海港澳盖遗址中发现了古罗马帝国的钱币。[13]

公元2世纪的罗马玻璃

精美的罗马玻璃经由亚历山大和叙利亚出口到包括中国在内的许多亚洲国家。此外，罗马的黄金刺绣地毯、金颜色的布料和石棉布也深受汉朝民众的喜爱。[14]

中国人想象中的大秦人，收录在明朝人王圻所著的类书《三才图会》

97年（永元九年），汉朝名将班超派遣特使甘英出使大秦。甘英经塔里木盆地一直走到波斯安息帝国（帕提亚帝国）并到达波斯湾。但由於安息国害怕汉朝直接开通了与大秦的商路会损害其垄断利益，于是没有向甘英提供更直接的经叙利亚的陆路，而是备陈渡海的艰难，又以传说渲染海上航行的恐怖，谓甘英曰：“海水广大，往来者逢善风三月乃得度，若遇迟风，亦有二岁者，故入海人皆赍三岁粮。海中善使人思土恋慕，数有死亡者。”使甘英相信了渡海的艰难，止步于安息，没有到达罗马。后来，班超返回汉朝，并向世人讲述了他在西方国家的所见所闻。[15]

尽管甘英并没有成功到达罗马，但他也曾向世人介绍了他所了解到的罗马概况：

一些史学家认为班超自己到达过里海，但是这种说法并未被大多数人所承认，很多人认为这种说法是错误的。[16][17]

梅斯·提提阿努斯最远到达过塔什庫爾干。塔什庫爾干又称石塔，是汉朝的边界。

梅斯·提提阿努斯是一位古希腊的旅行家，[18]他曾经从地中海穿越丝绸之路到达汉朝的边界。公元前二世纪早期，[19]梅斯趁着罗马帝国与安息国之間的战争平息下来，带领这自己的商队穿过丝绸之路抵达石塔。有考古学家分析称，石塔便是现今帕米尔高原的塔什库尔干。[20]另一种说法则称梅斯是在公元前一世纪晚期带领商队穿越丝绸之路，抵达石塔的。[21]

托勒密所绘的世界地图，这张地图显示了相对于罗马帝国，中国位于世界的极右边。

地中海沿岸国家早在公元前1世纪就与印度建立了贸易航线。在古希腊航海家发现季风可以辨别方向后，商队便开辟了地中海至印度的海上航线，这条海上航线位于印度洋。考古学家在印度海岸线上挖掘出大量的罗马钱币证明了罗马与印度之间存在贸易往来。为了更好的与罗马帝国进行贸易活动，人们在印度和斯里兰卡建立了许多通商口岸。

根据最早的记录，在166年（延熹九年），罗马帝国派遣出第一批特使抵达汉朝。这些使者到达汉朝后以罗马帝国皇帝安敦的名义向汉朝皇帝汉桓帝进献了礼物。（由於安敦宁·毕尤死于161年（延熹四年），他死后由马尔库斯·奥列里乌斯继承王位，使者们不知道该用哪个皇帝的名义参拜汉朝皇帝，所以便称罗马皇帝为安敦。）罗马的使者从济南郡出海，通过海路，抵达越南的东京，并在东南亚采购了犀牛角、象牙、玳瑁等奢侈品。汉朝也从罗马使者手中得到了有关天文学的书籍。

托勒密世界地图中的亚洲，恒河的海湾在左侧，东南亚在中间，汉朝则在右端。

虽然罗马帝国早已知道汉朝位于欧亚大陆的另一端，但是，从托勒密所绘的世界地图上来看，罗马对于汉朝的具体位置并不是十分清楚。在地图上，汉朝的领土实际上是在东南亚。这表明了托勒密知道汉朝在欧亚大陆的最东端，但是并不清楚汉朝的具体位置。

首位使者抵达汉朝后，罗马帝国可能又派出了其他的使者出访汉朝，但是没有任何记录能证实这一点。直到公元三世纪，有记载称三國時代的曹魏皇帝魏明帝曹叡接见了来自罗马帝国的使者。罗马使者给魏明帝送上了包括玻璃制品在内的许多礼物。如果此记录属实，根据罗马使者抵达魏国的时间推算，这些使者是由罗马皇帝亚历山大·塞维鲁在平息内乱后派遣的。

另一记录称，在284年（太康五年），有罗马使者向晋武帝司馬炎进献礼物。这可能是罗马皇帝卡鲁斯在波斯战争后派遣的使者。

根据中国的史册记载，商人福林曾在643年（唐太宗贞观十七年）抵达拜占庭帝国。当时拜占庭帝国的皇帝是康斯坦丁二世(641-688)。[22]也有记载称，在667年（唐高宗乾封元年）、701年（武周大足元年）和719年（唐玄宗开元七年），均有唐朝人通过中亚抵达东罗马帝国。[23]