鷸鴕

鷸鴕的身材小而粗短，嘴長而尖，腿部強壯，羽毛如髮。鷸鴕胸骨前並無龍骨突，翅膀退化，無法飛行。鷸鴕眼睛細小，視力衰弱，其他感官卻異常發達，覓食時用尖嘴靈活地刺探，長嘴末端的鼻孔甚至可嗅出十公分深以下泥土中蟲的位置，進而捕食。鷸鴕害羞，易受驚嚇，且因其夜行習慣，要觀察牠們的生態並不容易。

牠們的壽命可達三十年，算是很長壽的鳥類。

鷸鴕通常於日間入睡，在夜間行動。其夜行習性可能因日間獵物競爭激烈而成。鷸鴕於初抵紐西蘭時，因日間之獵物為恐鳥所壟斷，故需轉至夜晚覓食[4] 。 如今，在保育區或斯圖爾特島等免受捕食者侵擾的地區，鷸鴕亦見於日間出沒。鷸鴕棲居於松樹林、灌木農地、草叢丘阜、溫帶及亞熱帶森林等地。鷸鴕嗅覺靈敏，為鳥類之異稟，其鼻孔在長嘴末端，更屬鳥中無雙[5]。 鷸鴕是雜食類動物，主要食物包括泥土中的蚯蚓、昆蟲、蜘蛛和其他無脊椎動物，亦包括河澗裏的鰻魚、螯蝦、兩棲類動物，甚至果實。

鷸鴕主要的繁殖季節是在每年的6月至翌年3月，屆時每對鷸鴕伴侶會在夜間互相呼喚，並在巢中交配。鷸鴕與信天翁、海鷗一樣採用一夫一妻制，夫妻關係可長達20年，即使配偶死亡亦會守寡。鷸鴕有一對能產卵的卵巢[6]，這不同於其他鳥類只有左邊的卵巢在運作。鷸鴕亦會挖地穴築巢，此舉較為隱蔽，能防被襲。

鷸鴕還有一個很“奇異”的習性，即由雄鳥負責孵卵的工作（紐西蘭人也因此稱顧家的男人為“Kiwi husband”），過程由63至92天不等[7]； 惟大斑鷸鴕則夫妻交替孵卵，屬唯一例外。雌鳥產蛋後，角色即轉變為在洞穴外守衛的衛兵。鷸鴕的蛋十分巨大，約半公斤重，可達雌鳥體重的五分之一[8]。 另外，鷸鴕通常每季只產一蛋，且因產下如此巨型的蛋對雌鳥造成重大生理壓力，雌鳥必須進食三倍平常食量，以使鳥蛋順利發育。在產蛋前兩至三天，鳥蛋之巨甚至使雌鳥沒有空間進食，只得捱餓。孵化後，鷸鴕即長齊羽毛，未幾便脫離父母獨立生活。

長久以來科學家一直認為鷸鴕與其他紐西蘭的恐鳥為近親，然而DNA研究顯示鷸鴕的最近親其實為今已滅絕的馬達加斯加的象鳥[9][10]，而現存的最近親則為鴯鶓與食火雞，而不是恐鳥[9][11]。 2013 年在紐西蘭南島 Saint Bathans Fauna 遺址發現生存於中新世的原鷸鴕，體型較現存的鷸鴕小且可能具有飛行能力。這項發現證明了鷸鴕與恐鳥是在不同的時期獨立來到紐西蘭的，且當原鷸鴕來到紐西蘭時，恐鳥已經演化成不會飛的大型鳥類[12]。

鹬鸵现为单目单科单属，但亦有学者将其划分为鸵鸟目。[13]

提醒駕駛者附近有奇異鳥出沒的交通警示牌

紐西蘭和澳洲基於地緣關係，在過去千萬年均被海洋隔開，遠離亞洲及其他大洲。因此紐西蘭沒有受到來自亞洲的肉食動物的侵擾，使得這片與世隔絕的島嶼，一度成為鳥類的天堂，許多獨特的鳥類也得以在此繁衍。

但自毛利人、歐洲人相繼發現這塊未開發地以來，他們帶來的外來物種，如鼠、狗、羊、牛、馬、貓等，不僅逐漸變成強勢動物，也改變了紐西蘭的生態平衡。此外，岛上的白鼬会对雏鸟构成威胁。加上人類活動如開墾、建設等，破壞和侵犯原本鳥類的棲息地，已使50餘種鳥類走上絕種之路。如巨型恐鳥，站起來高達四公尺，現在只能在博物館看到它的骨骼標本；又如紐西蘭鷹，有著如虎爪一樣大小的利爪，牠曾是世界上最大的老鷹，但牠難逃絕種的命運。

有研究指，野生幼年鷸鴕的死亡率高達94%[15]。截至2018年，仍有超過70%的鷸鴕未受保護[16]。現時，鷸鴕的保育工作主要由紐西蘭政府保育部負責，項目包括設立保護區、成立國家慈善機構「拯救鷸鴕（Save the Kiwi）」、組織「鳥巢蛋行動（Operation Nest Egg）」等[17]，並於2018年發佈其現行鷸鴕保育計劃[16]。在斯圖爾特島和少數的森林、國家公園，都還可看到南方褐鷸鴕、小斑鷸鴕等的蹤跡。

傳統上，毛利人相信奇異鳥受森林之神保祐，並以其羽毛編織成祭袍穿著[20]。時至今日，奇異鳥的羽毛仍為人類所用，後者會從因自然週期、道路事故、捕食獵殺等緣故而死亡的鳥隻中獲取羽毛。此外，人類亦不再捕獵奇異鳥，某些毛利人更視自己為奇異鳥的保衛者。