M痘

非洲有記錄表明，直接接觸受感染動物的血液、體液或皮膚或黏膜損傷，便可能造成動物對人的傳播[3]；不当食用此类动物也可能是病毒向人类传播的一个重要来源[26]；而居住在森林或附近地區的人亦可能間接或低水平地接觸受感染的動物[3]。

人與人之間的傳播主要透過直接接觸感染者的體液（例如与感染者进行性行为）或被污染的物體（如床上用品或衣服）傳播。此外亦有母嬰感染和醫療照顧相關感染的記錄[6]。

《新英格蘭醫學期刊》發表最新研究，指有98%的M痘確診者均為男同性恋或雙性戀男性，有95%的病例經由性行為傳播。世衛組織7月27日表示，與男性發生性關係的男性是目前感染風險最高的群組，絕大部分病例均是男性。秘書長譚德塞表示，保護自己免於M痘感染的最佳方法，是「降低接觸風險」。[11]

M痘病毒的宿主（主要疾病攜帶者）仍然未知[5]。該病毒於1958年從研究用的猴子身上首次被發現，因此該病被命名為「猴痘」[27]，不過此名稱屬於用詞不當[14]。據信，非洲囓齒類動物是M痘病毒的傳播者[5]。在自然界中已知可攜帶該病毒的物種包括冈比亚袋鼠（Cricetomys gambianus）、睡鼠、非洲松鼠（太陽松鼠属和非洲松鼠屬）等囓齒類動物以及猴子等靈長類動物[6]。

M痘病毒的自然史仍存在不確定性，需要進一步研究以確定其確切的宿主以及該病毒如何在自然界中維持循環[3]。

首宗人類M痘病例發現於1970年的非洲剛果民主共和國（當時名爲薩伊共和國）赤道地區，患者是一名9歲男童，當時該國已在9個月前根除天花[6]。

自1981年至1986年，世界衛生組織在剛果民主共和國的監測中記錄了338例人類確診病例和33例死亡病例（致死率約9.8%）[29]。1996至1997年，剛果民主共和國東開賽地區報告了有史以來最大規模的猴痘爆發，經過後續調查共發現了511例人類病例[6]。剛果盆地疾病分支在剛果民主共和國仍然流行，致死率很高[29]。

M痘病毒的另一個進化支出現在西非，致死率低於1%，但沒有記錄到此進化支的人際傳播，直至2022年猴痘爆發[25]。

此後，中非及西非的熱帶雨林地區出現散發性流行，大型爆發主要集中於剛果民主共和國[6]。2011年至2014年間，當地每年報告約2000例病例[25]。現被認爲是風土病[6]。

非洲以外地區首度出現人類病例是在2003年春季時的美國，感染源是從西非加納運往美國德克薩斯州的囓齒動物，運抵後與當地的土撥鼠同住，人類接觸受感染的土撥鼠後染病[6]。此次疫情導致美國出現70多例M痘病例[3]。

2017年9月，尼日利亚爆发了当地40年以来规模最大的M痘疫情，有311例疑似病例和132例確診病例[6][3]。

2018年9月，英国出现了首例M痘病例。此人是一名尼日利亚国民，据信在前往英国之前在尼日利亚感染了M痘[30]。英格兰公共卫生局称，此人在被转移到皇家自由医院的专门传染病科之前，曾住在康沃尔的一个海军基地。英格兰公共卫生局在跟踪与患者有过密切接触的人，以提供建议并在必要时对其进行监测[31]。2018年9月11日，黑池镇确诊了第二例病例[32][33]，同月26日确诊第三例，是照顾黑池镇病例的一名医务工作者[34]。第四起病例于2019年12月3日出现在西南英格兰，患者从尼日利亚前往英国[35]。

2019年5月8日，一名来自尼日利亚的38岁男子被确认为该国首例M痘患者后，在新加坡国家传染病中心的隔离病房住院治疗。共有22人被隔离[36]。该病例可能与尼日利亚正在爆发的疫情有关[37]。

2022年5月，英國發現多個病例，證實M痘病毒持續爆發[38]。5月6日首例確診，該人士曾到訪尼日利亞（M痘流行地區）[39]。從5月18日起，越來越多的國家和地區報告了病例，主要是在歐洲，亦出現於北美洲和南美洲、亞洲、非洲和澳大利亞[40][41][42][43][44][45]。截至2023年3月8日，已確診86,391例病例[46]。