牛津學堂

牛津學堂現貌

1872年（清同治十一年）加拿大傳教士馬偕來到淡水傳教，馬偕博士於台灣傳教期間，相當重視培養本地人成為宣教人才，因此得有創設新式學校之念頭，乃於1880年回加拿大募款，獲其故鄉安大略省牛津郡報紙《前哨評論》（Sentinel Review）新聞社之刊載並大力發起募款活動後，得到各方熱烈迴響，最後共募得加幣6,215元，作為其建校基金。[1]

光緒七年（1881年），馬偕博士重返淡水，擇定牛津學堂現址，親手規劃、監工，興建校舍，光緒八年（1882年）7月26日竣工，取名「理學堂大書院」，落成典禮由英國領事胡拉特(A. Frater)主持，共有洋商及貴賓共一千五百餘人參加，清廷官吏施放煙火以助興，馬偕因感懷其故鄉加拿大牛津郡鄉親之盛情襄贊，英文乃命名為Oxford College，故後人稱之為牛津學堂，此後成為長老教會培育傳教、醫療和教育的基地，同時是台灣第1個私人博物館[2]。

當時，牛津學堂第一屆即招收34名學生，不但學費全免，還補助交通費、提供吃住與衣所授課程，而課程除神學聖經道理，尚有人文社會科學的歷史、倫理、中國字部、中國歷史，自然科學的天文、地理、地質、植物、博物、礦物及醫學理念、解剖學及臨床實習、體操、音樂等。

1884年10月2日因處在清法戰爭滬尾之役的戰區，砲彈曾傷及牛津學堂建築，建築堅固雖未遭損毀，但學校因而停課，隔年6月9日因清法簽訂《中法新約》使戰爭結束，牛津學堂復校，後來1893年，馬偕率領家眷二次返回加拿大，牛津學堂因此第二次停課。

1895年9月27日，馬偕全家離開胡士托返回臺灣，此刻台灣已經進入日治時期，隔年牛津學堂復校，然而馬偕博士後因喉癌而逝世後，牛津學堂的校長由吳威廉繼任，並改為神學院，並創立中會、健全教會行政體系。在1907年時確立學年制度，入學者須受畢小學教育，並分神學科與普通科。

大正三年（1914年），教會將宣教中心移到首府台北雙連，並將神學校遷往該地，遺留下來的牛津學堂舊址即成為新學校的預定地，同年4月4日，淡水中學校在牛津學堂淡水原址舉行開學典禮，首任校長即為馬偕獨子偕叡廉，後牛津學堂原址則作為純德女中之宿舍使用。[3]。而到了昭和十五年（1940年）因戰事轉趨緊張，牛津學堂及原宣教士宿舍則暫時作為過渡性學校「台北神學校高等女學部」使用。

1945年，第二次世界大戰結束，淡水中學與淡水女子學校交還長老教會，由林茂生接管，牛津學堂校舍則租予淡水中學作學生宿舍，改名「美樓」，1965年，「淡水工商管理專科學校」於牛津學堂成立，後續則改制為淡水工商管理學院，最後1999年奉教育部核定正式改制為真理大學，而牛津學堂舊校舍則在1985年經內政部指定為二級古蹟。當前已被長老教會北部大會作為史蹟館使用，在2007年，牛津學堂曾為電影《不能說的‧秘密》取景點。[4][5]