生长激素

與生長激素過量相關的疾病，最常見的是腦垂體前葉的體促素細胞（somatotropic cell）增長引起的腦下垂腺腫瘤。發生率估計是每年每百萬人口新增3到4個病例，流行率估計是每百萬人口有50到60個人。[4]

這種腫瘤細胞增長緩慢、屬於良性腫瘤，逐漸製造更多生長激素。數年後，主要的臨床徵兆是生長激素過量。腫瘤增大到最後可能會造成頭痛以及視力模糊、視野狹窄（腫瘤壓迫到視神經），或是取代了腦下腺其他種類的分泌細胞，導致若干荷爾蒙分泌量不足。

生長激素（hGH）如果过量使用持續太久，會產生肢端肥大症，以局部骨骼（尤其是顱骨、下頜骨）過度生長為特徵，導致額頭、下巴突出與手指、腳趾過度肥厚的症狀。另外，肢端肥大症還伴隨著肌肉無力、腕隧道症候群（正中神經被壓迫）、胰島素阻抗、第二型糖尿病，甚至是性功能減弱。生長激素分泌型的腫瘤好發於四、五十歲，鮮少在兒童身上發生，不過兒童一旦罹患這型腫瘤，將會過度長高，形成所謂的「巨人症」。

用手術摘除腦下垂腺腫瘤是相當常見的治療手法。有些情況下，放射線治療以及生長激素拮抗劑（如：pegvisomant）也可防止腫瘤惡化、降低生長激素分泌。其他藥物像是「octreotide」（一種體抑素類似物）、「bromocriptine」（一種多巴胺拮抗劑），可透過负反饋機制，抑制腦下腺前葉持續釋出生長激素。

生長激素（GH）缺乏的影響與年齡有關。表現在幼童身上的主要有成長不良以及身高過矮，通常是先天性畸形或是遺傳問題引起，也可能導致性晚熟。在成人身上，生長激素缺乏的情形較罕見[5]，成因包括結構性破壞（腦垂腺瘤、下視丘瘤；生長激素缺乏症最常見的病因即是腦垂腺瘤），感染性或發炎性疾病（腦垂腺炎），浸潤性疾病（類肉瘤病），血管性破壞（腦垂腺瘤術後、中風、創傷），另外還有童年若干症狀的延續，以及極少數的原發性生長激素缺乏症。

患有生長激素（GH）缺乏症的成人表現出其他非特異性的症狀，例如：軀體過胖、相對肌肉量減少、能量減少、生活品質下降。 [5] 生長激素缺乏症的診斷過程涉及多步驟，最後一步通常是生長激素激發試驗，用各種方式刺激患者的腦下垂體，看看是否會釋出生長激素脈衝。從外部施打生長激素的療法只能在有限情況下使用，[5]，而且一定要視副作用的頻率和嚴重性進行定期監測。生長激素被用作成人生長激素缺乏症的替代療法，包括成年期發病（通常由後天性腦下垂腺腫瘤引起）或是幼年期發病的人。生長激素可能讓這些病患獲得下列幾種好處：減少體脂肪、增加肌肉量、增加骨密度、改善血脂、降低心血管危險因子、增進心理健康。

1990年在新英格蘭醫學期刊的一篇研究論文，對12位六十歲以上的男性受試者施以生長激素的治療，這是目前已知最早利用生長激素來做抗老化處置的案例。[6]研究的結果顯示，所有實驗受試者相較於對照組無論是淨體重（lean body mass）以及骨骼內礦物質都顯著地增加。這篇論文的作者指出，這些改善成果約可抵消一般10到20年的老化影響。儘管作者並未聲稱生長激素可以逆轉老化過程，但他們的研究卻讓人誤以為生長激素的確是有效的抗老化藥物。[7][8][9]

斯坦福大學臨床醫學研究團隊在2007年的文獻指出，施用生長激素的健康老年人，平均可以增加肌肉並減少體脂肪各2公斤左右[7]。然而，這可能是使用生長激素唯一的正面幫助，研究人員並沒有在其他地方（諸如：骨骼密度、膽固醇水平、血脂、最大耗氧量）測量到足以表現出生長激素可促進健康的任何顯著差別[7]。研究人員並未發現肌強度有任何改變，讓他們認為生長激素的功能僅能提高肌肉內水分的儲存，而非增進肌肉的生長。也許可以解釋淨體重增加的原因。

縱使近來的研究尚未證實人類生長激素確實可以增進（男性職業）運動員的表現，許多運動員為了拉高運動成績仍加以使用。研究發現，在年輕、健康的成年男子身上，人類生長激素可以改善身體外觀、防止受傷。研究也同時發現，人類生長激素不仅沒有使運動員更壯碩，還會降低運動成績。

有理論指出使用生長激素可能會增加糖尿病的風險，特別是具有糖尿病傾向又被施以高劑量的人。如果用在訓練上，會導致25歲以下的年輕人產生嚴重症狀。在英國曾做過一個針對成年人的世代研究（cohort study），分析生長激素（來自屍體腦下腺，從1985年以後不自再使用）使用者的罹癌機率，其中大腸癌的機率確有升高，但與生長激素治療的關係不明確。[10]

經常过量使用生長激素可能會出現一些負面影響，如：關節腫脹，關節痛，腕隧道症候群，同時也會增加糖尿病的風險。