石油時代

雖然幾千年以來，原油已被人類用於各種用途，但先進的鑽井技術、使用內燃機為產品加工和使用汽油發動機等都是始於1800年代，因此人們廣泛承認石油時代始於19世紀初。[6]另外，石油時代亦被劃分為兩個時期：早期和後期。石油時代早期始於1800年代，終於1900年代，貫穿整個19世紀。在石油時代早期中，世界對石油的耗用和對內燃機的使用迅速增加。石油時代後期則始於1900年代，並持續到現在。[4]在石油時代後期中，石油成為世界主要能源，石油開採技術高速發展，而各國也大量開採石油以應付極高的需求。[7]

M·金·哈伯特推導的石油產量走線圖

自從20世紀60年代和20世紀70年代以來，隨著許多工業化國家的石油產量達到頂峰，不少學者便認為全球產量將會達到頂峰。[2][11]於1956年，地球物理學家M·金·哈伯特推導美國的石油產量將會在1965年至1970年期間達到頂峰。而實際上美國的石油產量是在1971年。哈伯特亦根據1956年的石油產量數據推導出世界石油產量將會在21世紀初達到頂峰。[12][13]於1989年，科林·坎貝爾預計世界石油產量將會在2007年達到頂峰[14] ，但石油產量在2012年仍然創了新高。[15]

儘管石油產量將會在2010年代達到頂峰，但石油時代仍然不會因此而馬上完結。哈伯特估計石油產量將會在2050年減半，而這才可能結束石油時代。[16]石油輸出國組織亦於2004年預計2025年的石油需求將會增加近一倍。這顯示石油將會變得供不應求，並可能結束石油時代。[17]

除了石油產量和需求會導致石油時代結束，其他燃料亦可能取代石油的主要燃料地位，並因此結束石油時代。隨著三位一體核試於1945年成功和核能的發展，許多學者在20世紀中葉均認為石油時代即將結束，並會被核子時代取代。[18]但是，核能至今仍然很難取代石油的地位。[19]

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