磷峰值

磷峰值的提出基于地球临界理论。这一理论为工业革命以来人类活动对自然的影响的9个方面划分了临界点，只要人类把活动控制在临界点内，人类就能“安全”地在地球上生存。[4]磷峰值属于其中一个方面。

美国自1900－2015年间的磷矿开采量

2016年全球商业磷矿石保有量[9]

磷峰值究竟将于何时到来取决于全球可用的磷资源（尤其是磷灰石）保有量。保有量指的是以目前的市场价能够开采的设想量，而资源指的是合理期望下可经济实惠地提取的磷矿。[10][11]

按质量计算，未经处理过的磷灰石中约含有1.7%－8.7%的磷（五氧化二磷含有4%－20%的磷）；比较起来，一般岩石中含有约0.1%的磷[12]，而绿色植物含有0.03%－0.2%[13]。这意味着，尽管地壳含有大概${\displaystyle 10^{15}}$吨的磷[14]，但选择开采这些材料并不实惠。

美国地质调查局在2017年指出，全世界范围内可供经济开采的磷保有量为680亿吨，而2016年世界矿业产量仅为2亿6100万吨。[15]假设保有量不再增长，现有的磷仍足够开采260年。这与国际肥料发展中心（IFDC）在2010年的报告内容大体吻合。[8][16]然而具体的数量仍然未知，且仍处于争议之中。[10][17][18]科学新闻记者娜塔莎·吉尔伯特认为外部缺少对估计量的证实。[19]2014年的一份评论[4]总结IFDC的报告称，其“过高估计了磷的保有量——尤其是在摩洛哥的保有量，因为他们把那里假想的、推定的资源当成了实际存在的东西”。

磷灰石短缺会显著影响世界食品安全。[20]许多农业系统依赖以磷灰石为原料的无机肥。在农业系统不改变的前提下，肥料供应就会不足，进而导致食物短缺。[21]经济学家认为，磷灰石的价格波动不一定暗示磷峰值何时到来，因为价格是随着供求双方的各种因素而随时改变的。[22]

美国爱达荷州的孟山都公司的一间磷处理厂

如同其他元素，磷可以在食物网上沿着营养级流动，进入世界各地人们的消化系统。消化吸收完成后，人的室外排泄会让磷元素重归自然世界以被大豆等作物吸收，或是通过下水道、污水处理厂进入江河湖海，加入生物圈的水循环。为了推迟磷峰值的到来，农业和卫生领域已有多种重复利用磷元素、减少磷排放的做法。英国的有机农业认证组织土地联盟在2010年发布了鼓励进一步回收利用磷资源的报告。[24]有学者认为，解决磷资源短缺的有效方法之一就是加强回收人和动物的排泄物。[25]