米歇爾·奧巴馬

奧巴馬夫婦與著名節目主持人奧花·雲費，時為2007年12月10日

儘管米歇爾在奧巴馬出選參議員時已協助他籌款及建立助選團，但起初並不積極參與其中。當夫婿參加2000年美國眾議院選舉時，芝加哥大學上司問她如何能盡情投入助選，她回應探訪了許多家庭，當中收到很多寶貴意見。[14]2007年5月，丈夫宣佈角逐總統選舉後3個月，她開始減少80%公職以全力為丈夫助選。[15]競選初期，她開始教導兩名女兒獨立，[16]然後增加出席競選活動日數。2008年2月初，她於8日內出席了33場競選集會，[17]而奧巴馬出席的集會裡，最少2場邀請了美國著名節目主持奧花·雲費增加聲勢。[18][19]2007年，米歇爾開始協助丈夫作全國性巡迴演說拉籠選民。《芝加哥太陽報》指她是一名鬥士，堅決熱誠為丈夫助選，顯示出發自內心的口才與智慧。[20]米歇爾則僱用了全女班的助手團以迎合她的政治角色，她表示曾協商出丈夫不再吸煙來換取她傾力為丈夫助選。[21]關於她作為總統參選人之配偶的角色，她表示：「我的角色並非資深顧問。」[22][23]在美國民主黨未甄選出最後2名侯選人之前，她被視為最低知名度的侯選人配偶。[24]她於競選起初展示出諷刺性的幽默及細訴家庭生活的趣事，但傳媒開始質疑她的讥讽式幽默不能在印刷媒介詮釋清楚，她因此轉為低調。[13][21]《紐約時報》則訪問她假如前第一夫人希拉里·克林頓最終取得黨內提名，她會否支持及為她助選？米歇爾表示要視乎希拉里的政策、態度及語調。她又補充「你要知道，無論誰取得最終提名，所有黨員均需努力。」[25]儘管2008年競選活動中，她對希拉里有批評，米歇爾2004年曾被問及最敬佩哪位領袖配偶，她當時的答案正是希拉里：「她是一位聰明、親切、團結的人。」[26]2008年10月6日，米歇爾則被著名節目主持人拉里·金問到布拉德利效應是否已經過去，她強調奧巴馬勝出了黨內提名已顯示他有一定實力。[27]就在這個週末，米歇爾為競選活動及民主黨全國委員會籌得巨額款項。[28]

2008年共和黨總統侯選人麥凱恩的妻子，辛迪曾批評米歇爾不夠愛國

2008年2月18日，米歇爾在威斯康辛州最大城市密爾瓦基發言時提到「這是我人生中第一次為國家感到自豪，因為希望已重臨。」傍晚，她轉抵威斯康辛州第二大城市麥迪遜補充說「這是我人生中最為美国自豪的一次，因奧巴馬實在做得很好，我亦感到民眾非常渴望『轉變（Change）』。」[29]事後不少評論員批評她的言論，[29][30][31][32][33][34]而這句話亦立即引起共和黨總統候選人麥凱恩妻子辛迪的抨擊，[35]辛迪回應自己一直以國家為傲，但原來對手妻子才首次為國自豪，奧巴馬的競選辦隨即發聲明指「她的言論只是發表意見，[36]奧巴馬本人則為妻子解困及對這些無理抨擊“感到沮喪”。[35]2008年6月，第一夫人勞拉暗示米歇爾言論被傳媒歪曲：「我認為她是指更加自豪……你知要兼顧總統選舉活動及侯選人配偶的身份會相當困難。」[37]

競選過程中，傳媒經常將米歇爾標籤為「易怒的黑人女人」，[38][39][40]部分網站更企圖散播這些觀念，[41]導致她要作出回應：「奧巴馬與我已成為公眾人物多年，我們已習慣了這些批評，所以不會理會它们。」[42]當2008年8月的美國民主黨全國黨代表大會進行期間，傳媒觀察到米歇爾的表現較競選初期溫和，開始集中關注實質性議題及與觀眾打成一片，而並非反駁挑戰她的人。她亦較多接受電視台清談節目及女性刊物專訪，而並非出現於電視新聞報道上。她的轉變亦反映在衣着上，較多穿背心裙，[14]以予人隨和的形象。[38]

米歇爾·奧巴馬的护照

米歇爾非常重視自己在全國競選活動首場的公開演說，[43]2008年8月25日，美國民主黨舉行全國黨代表大會首天，她傳遞了施政方針：將自己與丈夫及女兒扮演為美國夢的化身。[44]發言的還包括眾議員小杰西·杰克逊，與及患上腦癌的著名資深參議員爱德华·肯尼迪，[45]他們的出現均搶去米歇爾不少風頭。[46]米歇爾形容丈夫以家庭優先及自己與一般家庭主婦無異，演說中亦提及自己與丈夫的背景與成長歷程，她倆均深信「一分耕耘，一分收穫。即使你不認識或不認同某人，但只要堅持信念，及以謙虛與尊敬的心去對待別人，便會最終得到別人接納。」[47]米歇爾亦再次強調自己一直以來的愛國心，[48]以回應傳媒早前曲解她「人生中第一次為國家自豪」的言論。演講完畢，兩名女兒上台接受大家的鼓勵及與大螢光幕上進行視像直播的父親打招呼。[44][47][48][49]

演說後得到的回響普遍为正面，[50]政治評論員安德鲁·沙利文形容这是他出席的所有大會中“最感人、振奮、謙卑，及最動聽”的一次演講；[51][52]論政月刊《美國視野》的助理主編埃兹拉·克莱因则赞赏这段演讲“表达良好、构思巧妙”[53]，並形容米歇爾“有活力、坦率及親切”；[53]美國雙週刊《新共和》則認為米歇爾“應着重強調她的專業及學術成就”。[54]

2014年3月20日～26日，米歇尔·奥巴马应时任中国国家主席习近平夫人彭丽媛邀请在母亲玛丽安·罗宾逊和两个女儿的陪同下对北京、西安、成都进行访问。这是米歇尔·奥巴马首次访华，也是美国第一夫人历史上第一次单独正式访问中华人民共和国。