网纹长颈鹿

肯尼亞的长颈鹿

歷史上，長頸鹿廣泛的出現在非洲各地。牠們偏好的棲地是熱帶草原、林地、季節性氾濫平原和雨林。[5]

正在進食的网纹长颈鹿

網紋長頸鹿是草食性動物，根據紀錄，牠們以超過一百種的植物為食，其中又以金合歡、沒藥屬和欖仁樹的葉子為主食。長頸鹿曾被觀察到吃羚羊的屍體及啃食乾枯的骨頭來滿足鈣質攝取。[6]雖然偏愛樹葉，長頸鹿仍會吃上其他許多不同種類的植物，特別是在乾季的時候。長頸鹿的食物偏好也隨著季節而改變：當在乾季時，牠們似乎能吃下如細針般的松葉。[6]放牧飼養的長頸鹿，通常代表著牠們會一整天不間斷的進食。一隻雄性長頸鹿單日能夠吃下75磅（約34公斤）的食物。[7]長頸鹿使用嗅覺來鎖定牠們想吃的樹葉的位置。在進食的時候，牠們會攝取樹枝上所有的東西，包含上面的昆蟲、樹皮和小刺。長頸鹿用牠們的長舌頭（可達18英吋長）將樹葉刮落[6]，牠們也擁有非常強韌的嘴唇保護牠們不會在進食過程中受到刮傷。儘管金合歡樹是牠們的最愛，長頸鹿也會吃莓子和其他水果。[7]

網紋長頸鹿是反芻動物，就和牛及有蹄類動物一樣。如同薩德勒在其著作《長頸鹿－－熱帶草原的哨兵》（）中所提及的，長頸鹿共有四個胃，食物會通過第一個胃，而水分則是直接進入第二個。第一個胃會部分消化細枝、樹葉和任何長頸鹿吞進來的食物。一天之中，當牠們沒有在進食的時候，這些發酵混合物的一部分就會以硬塊的形態被從胃部帶上來。長頸鹿一整天都會咀嚼這些稱作反芻物的硬塊，更進一步幫助分解食物。當長頸鹿嚼完這些硬塊後，它們會被送至第三個胃，最後則是至第四個胃去被完整消化。[7]

長頸鹿很擅長在炎熱的非洲氣候中保存水分。由於牠們的體型，長頸鹿能夠部分保存和維持牠們的體溫－－牠們又細又長的脖子能夠快速散熱。[7]牠們所吃下的葉子其實是很好的水分來源，甚至能讓牠們一連多天不須喝水。[8]低頭喝水對頭很重的長頸鹿來說是一件非常艱難的事，同時這也使得牠們在掠食者面前露出弱點。牠們能夠將腳擴展並拉長脖子而藉以喝到水。

正在進行「角力」儀式的网纹长颈鹿

一旦懷孕，雌性网纹長頸鹿將需要渡過約15個月的懷孕期，且通常只會懷有一隻嬰兒長頸鹿。但是，一隻雌性网纹長頸鹿在一生最多能產下八隻嬰兒長頸鹿。[8]每當雌性网纹長頸鹿懷孕後，牠們便會回到同一個地點等待進行分娩。[8]雖然一年四季都適合長頸鹿生活，但分娩通常都是在旱季進行。[9]當嬰兒長頸鹿出生時，牠們會從7英尺高的母體掉落地上，因為母親長頸鹿是站著分娩的。[10]嬰兒長頸鹿在出生時可以重達200磅，且站起來能有6英尺高。[10]嬰兒長頸鹿在出生後不到半小時便可以站起來，並已經能夠喝母親的乳汁。嬰兒長頸鹿將會持續喝乳汁，直到牠們年約一歲左右。[10]嬰兒長頸鹿在第一個月能增高9英寸，並會在一歲前以很快的速度繼續增高。[6]之後，幼兒長頸鹿的增高速度會放緩至每年不到一英寸。長頸鹿是一種群居動物，牠們甚至會委託牠們的後代予其他長頸鹿照顧。[9]雌性長頸鹿大約在4歲左右開始繁殖，而雄性長頸鹿則大約在10歲左右開始繁殖。[10]

由於其巨大的體形和能夠發現危險的能力，只有極少獵食者會獵食网纹长颈鹿。儘管如此，獅子、鱷魚和斑鬣狗仍然會獵食网纹长颈鹿。[6]對网纹长颈鹿來說，人類也是一個非常大的威脅，雖然人類正在努力保護牠們。獵人為了獲取网纹长颈鹿的毛髮和皮膚，所以會獵殺牠們。長頸鹿擁有很厚且強韌的毛髮是用來製作手鐲和繩索的優質材料，且售賣長頸鹿肉在一些蘇丹的村莊亦是合法的，因此招來不少人獵殺网纹长颈鹿。[10]目前大約有10萬隻长颈鹿在非洲生活，但部份品種只剩下約100隻，面對滅絕的危機。[11]

除此以外，网纹长颈鹿亦需要面對會吸血的采采蝇。這些采采蝇亦帶著致死的非洲錐蟲病。[10]為了避免被吸血及染病，長頸鹿會使用其強有力的尾巴驅趕這些采采蝇。長頸鹿與幾個品種的鳥類有共生關係，特別是牛椋鸟。這些鳥類在長頸鹿的背上棲息，並且在有獵食者出現時會提醒牠們。牛椋鸟亦會吃掉長頸鹿身上的蟎蟲和灰塵，保持長頸鹿身體乾淨。[6]然而，牛椋鸟有時候會啄食长颈鹿的傷口。瘟疫亦會影響了長頸鹿。根據科學家安妮·達格指出，最嚴重的一個瘟疫是牛瘟病毒。這個瘟疫在1880年代殺害了數百隻長頸鹿。這個瘟疫之後不斷以小規模爆發的形式出現，其中在1960年代的牛瘟病毒瘟疫更抹殺了肯尼亞過半网纹长颈鹿。[6]

• 维基共享资源上的相關多媒體資源：Somali Giraffes
• 維基物種上的相關：Giraffa camelopardalis reticulata
• 夏延山動物園長頸鹿拍攝
• 聖路易斯動物園，網紋長頸鹿
• BIG動物園 （页面存档备份，存于）
• 聖路易斯動物園條目