紫荊亞科

本亞科包括了乔木、灌木及卷鬚藤本，雖大多數無刺，但皮刺與托葉下刺也常見；少數演化出葉狀枝（如扁竹豆屬），有些在托叶位置出現花外蜜腺（如羊蹄甲屬），但不出現在叶柄和叶轴上。 托叶侧生不相連（離生）。[1]

本亞科最大的特點就是只有單身複葉或雙出複葉，不存在任何羽狀複葉、掌狀複葉或三出複葉。其中，單身複葉的小葉為全緣或雙裂，雙裂時頂端或裂片之間有薄膜，無托葉。[1]

總狀花序或複總狀花序；小苞片或小或大。花兩性，很少單性（雌雄混株或雌雄異株），稍對稱或強烈的雙側對稱，有時為蝶形（如紫荊屬），花托筒或極度延長或幾乎不存在；萼片可能合生成一個似佛焰苞，或者2-5裂，或者離生；花瓣離生，通常5瓣，很少2瓣、6瓣（一些羊蹄甲属）或無瓣（扁竹豆屬），盤狀，近軸花瓣在最內列，外形經常與眾不同；雄蕊通常10枚（有時更少）有兩種長度交替排成兩輪，花絲部分合生或離生，花葯長度多數一致且背部著生，各葯室開裂方式為縱裂或中央孔裂，有時出現退化或不育的雄蕊；花粉具3孔溝、或者3-6胚槽、或3孔、或3複合孔、或3-4擬孔溝或無孔單胞，很少4孔（僅在某些紫荊花中）；雌蕊1心皮，子房柄離生或合生於托杯的背面，子房有一或多胚珠。[1]

莢果開裂（通常以莢片扭轉的方式裂開）或不開裂，通常為翅果状。種子頂端具新月形的種臍，很少圓形（紫荊屬），種孔不明显，缺乏马蹄形痕、偽马蹄形痕、翼或假種皮（在扁竹豆屬，兩個像假種皮的珠柄瓣貼在種皮上，留下短的新月形疤痕或幾乎環繞整個種子的長疤痕）;胚直生，很少曲生（丁香豆屬）。[1]

次生木質部缺乏被覆紋孔；矽晶體不存在；有時會出現橫膜纖維和層狀木質線。根瘤不存在。 [1]

二倍體染色體數目（2n）有14、24、26、28（42、56）。所含化學物質有香豆素和氰基葡萄糖苷；非蛋白氨基酸常見（5-羥基-L-色氨酸僅見於本亞科，如怡心豆屬及扁竹豆屬）。[1]

本亚科成员过去大多屬於蘇木亞科，但由於併系群问题，豆科系统分类工作组在2017年设立了本亚科，是甘豆亞科的姐妹群。[4][1]

依据学名作者们的定义，本亚科是个包含了加拿大紫荊（Cercis canadensis）及裂瓣羊蹄甲（Bauhinia divaricata）但不包括黃蝶檀（Poeppigia procera）、山薑豆（Duparquetia orchidacea）或大叶红檀（Bobgunnia fistuloides）的冠群。[1]

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