经济植物学

大刍草是玉蜀黍属（Zea）牧草。美洲土著人种植并选育了具有今天玉米特征（大穗，多排籽粒）的大刍草[3]。最初選育出的玉蜀黍，穗軸非常短，且只有8排籽粒[4]。现代玉米是经过上千代的选育得到的。现代玉米没有人工帮助不能繁殖；籽粒会牢固的附着在玉米芯上并腐烂，该现象表明这一物种并没有良好的适应力，但却有利于玉米的收获和运输。

水稻大约在5000年前于东南亚地区被首次驯化。水稻和美洲野生稻被认为在同一时期驯化的[5]。水稻的变种适应了热带地区的气候，成为那里主要的谷物，但是水稻几乎能够在所有地方生长。矮小水稻变种的引进使一些国家水稻水稻生产自给自足。水稻适合高降雨量的国家种植。

从19世纪开始，柑橘一直是弗罗里达主要的商业产品。弗罗里达柑橘产量占美国柑橘类总产量的70%[7]。柑橘的颜色与成熟程度无关，但却严格用于销售分类。橙色只能在夜间温度低的地区产生。热带气候地区，种植者经常将水果暴露在乙烯中，加快叶绿素消耗，产生β-胡萝卜素（橙色）[8]。

苹果并非原产于北美洲，但今天北美大陆却拥有世界上最丰富苹果多样性[9]。这是由一位名为“Johnny Appleseed”的人造成的。他的真实姓名是约翰·查普曼（John Chapman）。查普曼用了48年的时间在北美西北部旅行，散发苹果种子并种植果树。尽管有上千种苹果品种，但美国超市中的苹果主要来源于其中三种：蛇果（Red Delicious）、金冠（Golden Delicious）和澳洲青苹（Granny Smith）。对于销售和苹果产业来说，蛇果是最理想的苹果。蛇果个大、深红，其一出现就立即得到了认可。

麻黄属植物是麻黄碱的天然来源，其为生物碱。事实上，麻黄碱是经济植物学在医药领域非常有趣的案例。虽然过去麻黄属植物被当做药用植物，但麻黄碱具有很强的毒性[11]。因为这一事实，医学研究人员研究这种化合物，并设计出了伪麻黄碱。这就是在药店购买到的盐酸伪麻黄碱和其他消肿剂中的有效成分。麻黄碱在人体内产生类似肾上腺素的效应。最初是植物用来防止食草动物啃食的策略。

许多草药来源于紫锥花属，紫锥花属支撑着一个相当大的产业。许多人服用紫锥花属用以治疗感冒和流行性感冒，但是研究表明紫锥花属植物对这些病毒具有混合功效[12]。然而，相同的研究却发现这种植物可能对治疗上呼吸道感染有效。美国补充替代医学国家中心（NCCAM）正在研究用紫锥花属治疗上呼吸道感染以及其对免疫系统的影响。