缓和镇静

临终关怀中对有痛苦症状的临终病人，应优先采取常规对症治疗，例如用止痛药控制疼痛，用精神药品控制譫妄等。

如果常规对症治疗无效或者不能立即见效，而病人预期的存活时间又很短（一般几小时到几天）的时候，医师可以考虑给予镇静剂，使病人的痛苦感受降低到可以容忍或全部消失，甚至使其处于全无知觉的状态。施行缓和镇静与否、如何施行，都需要在医师和病人或/和其家属在讨论后共同决定。

常用的镇静剂为苯二氮䓬类药物如咪达唑仑（midazolam）。其他药物有巴比妥酸盐、异丙酚（propofol）等。一般不使用吗啡等阿片类药，因为这些药很快产生耐药性，而且在大剂量容易导致病人激动不安。

给药后的病人应有医师或护士留守在身边，以便随时观察情况，调整药量。药量以能够控制症状的最小剂量为准。如果症状自行减轻/消失，或者已经使用的常规治疗开始生效的时候，应予停药。否则可以持续缓和镇静，直到病人死亡为止。

缓和镇静主要用于控制导致肉体痛苦的生理症状。如果病人的痛苦是出于心理原因（例如畏惧死亡），是否进行临终镇静应在综合会诊后决定。

伦理学和法律一般认为缓和镇静和安乐死有根本的不同：安乐死是人为故意加速或导致死亡，而缓和镇静则多不会造成加速死亡的结果。在少数情况下，缓和镇静的确会缩短病人存活时间，但其治疗目的仍然是减轻痛苦，加速死亡只是一个可能的副作用。因此各方面对缓和镇静的争议不大。