美国教授体系

助理教授通常都有三到七年的试用期，[11] 这之后，会被提升为副教授并拥有终身职位（也就是除非举行正式的听证程序，不然不能被开除或被停止雇佣)。截止2007年，23.1%学术人员都为助理教授。[12]

助理教授职位的竞争愈发激烈，博士生的数量一直在增长，但助理教授的职位空缺却基本保持恒定。[13] 但实际上，在商业学科中，2012年商科教职人员的职位空缺达到了2,400个。[14] 截止2003年，获得终身职位的科学家的平均年龄是39岁，这使得教授们很难平衡专业领域和家庭责任。 [15]

在助理教授职位上几年后，个人就可以被考虑提升并且授予终身职位。终身职位一般包括终身任职协议，这一举措通常被认为是一种保护教师的研究可能成为社会、政治或科学争议。助理教授得到终身职位的比率根据学校和研究领域的不同而不同，在大部分情况下，50%的助理教授能被授予终身职位并成为副教授，但是在顶尖大学的自然科学学院或在不授予博士学位的学校里，这个比率可能低至10%， 在特殊情况下，有可能收到终身任职的资格但还处于助理教授的职位。在成功收到终身职位后，助理教授就会升任为副教授。

一般是在有大量学术成就记录后才被授予该中级职位（比如出版一本或多本书，发表大量研究文章，有外部研究支持的项目，对所在部门有优秀的教学或服务[16]）; 但不同学校和部门会有不同的要求。截止2007年，22.4%的学术人员拥有副教授职位。[12]

另外，有人可能会被以副教授的职位聘请但并没有终身职位（在有些大学是很常见的事情，通常是为从校外吸引人才，但该人并没有达到终身任职的所有要求）。如果申请者能被任命为没有终身任职资格的副教授，该职位也是有授予终身任职计划的，只不过该申请者可能还没有达到所有的资历要求。

在有一些学校，个人有可能在收到终身职位之前被提升为副教授。在这类学校中，个人会申请终身职位或转到其他机构寻求终身职位。

在达到学校学术要求取得卓越的学术成就后，副教授就会被提升为教授（有时也被称为「正教授」）。在大部分传统大学，该职位都为终身任职的，但在营利性私立机构和某些教堂附属的大学情况可能不一样。

在美国，教授的等级是学术排名中的最高职位，大约29.5%的学术教员为正教授。[12] 比正教授更进一步份职位一般都会包括有行政职责（例如，系主任，学院院长或教务长）或被授予某荣誉称号。

缺少强制退休年龄称为该职位的“灰色地带”。美国正教授的年龄中位数为55岁。有很少一部分人在40岁以下获得这个职位。正教授的年平均工资为9万9千美元，在不授予博士的学校该平均工资会更低，但在私立授予博士学位的学校该平均工资会更高（不包括研究经费和提供咨询服务的额外收入，因为在某些领域数额有可能很大）。此外，在主要城市的学校或在生活费偏高的地区，工资也会更高一些。 （页面存档备份，存于）在同一学校中，正教授的工资比助理教授的工资平均高出70%左右。

除了工资增长以外，每一次职位提升都会伴有行政责任的提升。在有些情况下，这些变化和减少的教学工作和研究工作的期望相互抵消。

声誉良好的正教授退休后会被称为荣誉退休教授（一般以“emeritus”称呼男性，以“emerita”称呼女性）。这个称呼也会被授给已退休但仍然教书的教授，他们会将工资中的大部分作为养老金。该称呼还会授予已离职到其他教育机构任全职的教授。这个概念已经有时被扩大到用在终身副教授，或非终身职位的教员中。在某些系统和教育机构，該称号是给所有声誉良好的退休教授的，但在另一些机构，該称号需要特殊法令或投票选举产生的。不同的情况下，荣誉退休教授可能仍会有办公地点或其他特权。

荣誉退休（英文：emeritus）一词一般都被用作后置的形容词（例如："professor emeritus"），但也会被用作介词形容词（例如："emeritus professor"）。第三种用法是一个比较不常见的用法，一般都跟在全称之后（例如："professor of medicine, emeritus"）。

通常在一个特定教育机构，诸如“校长教授”，“大学教授”，“董事会董事教授”或“杰出教授”一般会授予给一小部分被认为在一定领域有特殊成就的终身教授 。一些学校会授予更正式的名称，例如麻省理工学院"学院教授"，耶鲁大学的"斯特林教授"，或杜克大学"詹姆斯·B·杜克教授"。

一些学术和学术组织也可能授予"杰出教授 "以表彰某人在学术领域的杰出成就。例如，建筑学教育协会（英语：Association of Collegiate Schools of Architecture）每年会表彰五名在美国和加拿大建筑学院有突出成就的教职员工并授予ACSA杰出教授。[17]

"冠名"或"名誉教授"是指被以基金，公司，个人名义赞助的正教授。冠名教授一般是指欧洲模式下的职位而非一个职称。

在美国，讲师（）可以为全职或兼职的，并且也可能被称为教授。在有一些教育机构，他们的主要任务是教学，但他们也可以服务于学术委员会。由于该职位并非终身制职位，所以并没有研究或发表要求，但实际上很多该职位的讲师也会发表论文，做研究或提供咨询服务。在美国的医学院，讲师一职会授予没有教学任务但负责研究的全职教职员工。该职位并不为终身制职位。

在一段时间内受聘于学院或大学从事教书工作的一般被称为「客座教授」（）或「客座讲师」（）。该术语有时也指短时聘用或博士后研究聘用。该名称也可以反映终身制职位的命名习惯，比如某位教授可以被称为「客座助理教授」（）或「杰出访问教授」（）。

注意："兼职教授"在其他国家有不同意思，这一部分只讨论其在美国的用法。

兼职教授（）是指在学术机构没有永久或全职工作的教授。该头衔有时也指在学术机构以外的专业领域工作，或指以合同身份被聘用的人员。兼职教授的教学任务较轻是的其并不能享受福利待遇（医疗保险或生命保险等）。

兼职教授一般不需要（或不被允许）承担正教授所需承担的行政任务，一般也没有研究任务。

兼职教授为教员提供了灵活性，在需要的时候承担教学任务。但他们的教学任务是不同的，课程任务可以从兼职教授转移到正教授身上，上的人少的课程也有可能被取消，下一学期的课程也是不固定的。 在一些情况下，兼职教授可能在其他学院有标准职务。因此，有些人可能被称作"物理学副教授及化学兼职教授"。

在有一些大学，兼职教授有不同的职务。比如，艾奥瓦大学有兼职讲师，兼职助理教授，兼职副教授和兼职正教授。大学对外宣称“对兼职教授的要求和同级别的终身制教授的要求的类似的”。[19]

截止2013年，美国高等教育的教职员工有76%都为兼职教授，工资收入为2,700美元一节课以及很少的福利待遇。[20]

礼任教授（）是指本身在一个学院任职的教授，但已正式与该大学的另一个学院签订正式协议，并已在第二个学院履行职责。比如，丹·朱拉斯凯是一名语言学教授但在斯坦福大学出任電腦科学礼任教授。一般情况下，出任的第二职位所承担的职责和享受福利的要比一个全职要少。由于挂名教授一般在学校官网上都会与正式教授分开列出，他们一般也会被称作「线下教授」。類似在台灣體制下的「合聘教授」（Jointly Appointed Professor）。

不像一般教授承担传统职责，而是专注于研究工作的教授。在大部分综合性大学，研究教授没有终身制职位，并且需要通过研究经费支撑工资收入。和终身制职位类似，研究教授也分助理和副研究教授职位。

这类教授一般都专注于教学工作，有时比终身制职位教职员工的教学任务还重，在有研究生的学院里，他们一般负责监督助教。 他们也有可能是不像终身制教员负责研究工作的全职教职工。他们也有助理，副和正教授的职位。

临床教授都会从事教授专业学生的教学工作，通常都会强调实际经验而非理论知识。该职位通常不是终身制职位，一般为全职或兼职工作。这类职位一般在法学院，医学院和商学院比较常见，有时也会被称为「实践教授」。

该头衔一般被授予对学校有特殊贡献的教职员工（比如，促进了学术发展），但并没有获得博士学位。