临沂保卫战

1938年3月9日，日军第五师团之坂本支队向临沂地区发起进攻，守軍則是庞炳勋所率領的國民革命軍第40军。40軍雖然有著軍級編制，但是下轄部隊只有一個第39師，戰力根本不足；所以守備防線很快地就被日軍突破，日軍突破白塔、沙岭等地陣地後，40軍退守临沂城郊。

為避免临沂失守，第五战区司令官李宗仁令59軍张自忠率领其所部第59军前往支援。不過張自忠在中原大战撤退時曾遭庞炳勋部隊偷襲過，兩人素有舊怨；為此事李宗仁派其戰區參謀長徐祖诒協調。最後在大敵當前兩人願意放下舊怨共抗日軍，并制定了“以攻为守”的戰術策略。临沂城仍由40軍守備，59軍則實施戰術迂迴試圖自日軍戰線側面及後方壓制敵軍。3月14日，张自忠率领第59军开始强渡沂河，其中右翼部队进攻顺利，成功击退日军，左翼第115旅遭遇日军抵抗，没有进展；第180师则经过激战攻占亭子头，日军向南撤退；第38师进攻沙岭，遭到日军坚强抵抗，没有进展。

16日，日军增援部队约4000人渡过沂河到达战场，向张自忠部第38师后背的崖头、苗家庄等阵地发起猛烈攻击，并攻占了船流和刘家湖。张自忠依据战况调整部署，从河西增调2个旅增援发动反击，并利用日军夜戰時無法獲得空中或砲兵火力支援的機會對日本守備陣地發動逆襲，收復日軍佔領陣地。同时，庞炳勋亦率部从临沂城内发起反击，攻占了临沂外围的沙河等地。至3月17日，国军成功击退日军，在第一阶段交战中，第59军则伤亡超过6000人。[7][4]

3月18日，李宗仁依据庞炳勋所汇报的战况，判断日军伤亡较大，应无力对临沂立刻再发动大举进攻，而此时，台儿庄正面的津浦铁路形势趋于紧张，于是便令张自忠留下一个旅协助庞部防守临沂，率主力于20日夜向费县转移。然而此时日军却补充了兵力4000人后于29日再次向临沂发起进攻，庞部第40军兵力单薄，日军发起猛攻后国军节节败退，庞炳勋因此向蒋中正请求援兵，于是26日张自忠急行军前往救援，中日两军于临沂外围再次激战，但由于此时日军台儿庄方向亦战况吃紧，于是临沂方面部队被调走大部分，仅仅留下2个营与国军对峙，之后国军趁日军兵力减少之机发起反击，将日军打退至易堂集一带，随后中日两军形成对峙，仅有规模不大的交火，临沂地区形势相对稳定。两个阶段交锋国军共计伤亡一万余人，其中第59军军官伤亡过半；日军傷亡約3,000名以上[1]，坂本支隊後來轉移至台兒莊救援谷瀨支隊，實際上進攻部隊仍能自由轉移且戰鬥的實力也證明日軍並沒有因攻打临沂而失去戰鬥力，在清掃戰場時，只僅清點700多具戰場遺屍[7][4][3]，未有大規模繳獲日軍裝備；也顯示國軍是以慘勝的代價贏得這場戰役。